庚子年华勇营阵亡官兵纪念碑
甲午战争后，西方列强开始在华争抢租借地，划分势力范围。1898年3月，英国政府指示驻华公使窦纳乐设法强租威海卫。1898年7月1日，中英《租威海卫专条》在北京签字。威海卫租借成功，便成为英国的远东海军基地，但却陷入陆防空虚的境地，当时，英帝国的殖民地遍布全球，部队被摊薄，到了无兵可调的地步，遂决定照搬在印度的经验，招募威海本地人，组建雇佣军。
1898年11月，英国陆军部先从香港和上海招募译员、号手等专业军士，然后开始在威海卫正式组建英军中国团，即中国人所谓的“华勇营”。因中国人有好男不当兵的传统，招募艰难。英国人随即发动“高饷”攻势，将招募对象由当地农民转向了清军的退役官兵，成效立时凸显。这些退役军人比农民善战，体能和纪律性亦更强，且无家庭牵累，随时能为金钱卖命。
到 1900年5月，“华勇营”人数已达六百多，兵士年龄均在二十三至二十五岁之间。该部队编制齐全，设置长枪连、机枪连、炮队和骑兵队，以及乐队、译员、卫生队。该团由包耳上校任团长，尉级以上军官均从英国正规军中调任，全团配置精良装备，清一色的马丁尼·亨利式来复枪，甚至还有当时最先进的马克西姆机枪，这在当时的西方正规军中，亦未能成建制装备。
“华勇营”成立后，历经鏖战，为英国立功，部队也不断壮大。至1901年庚子事件结束后，全团已扩展至12个连，共1200人。 华勇营成军后，最早的军事行动便是镇圧威海卫当地的抗英斗争。义和团运动爆发后，“华勇营”被正式纳入英军建制，并换上了英国陆军军装。
一九○二年，英日缔结同盟条约，英国得以将军事力量更集中于西方，加上不少议员对威海卫卫华勇营年耗鉅资不满，在经过激烈辩论后，决定予以裁撤。华勇营的解散，并非如中国大陆一些历史研究者所言是由于逃兵严重，而是出于远东国际形势的变化和英国殖民战略的调整。
一九○六年六月，华勇营正式解散，部分士兵转往南非、香港当警察，部分士兵留在当地充任巡捕或加入中国军队。加入香港警队的华勇营士兵，其警员号码均以英文字母D开始，被通称为“山东汉”。
分享到:
