清道光十九年（1839年），湖北省荊州府監利縣城西二十五里某村發生一起命案，死者是個寡婦。出現了人命，當地的保長急忙到縣衙去呈報。

此時的監利知縣名叫趙德轍（1812~1874年），字靜山，山西解州（今山西運城）人，時年剛剛27歲。趙知縣接到保長呈報，當即傳集衙役、仵作前往現場勘驗。

趙知縣來到現場，但見寡婦也就30來歲，赤條條地躺在床上。各種跡象表明，寡婦生前遭受過強暴。仵作檢驗屍身，發現一把尖刀還插在心窩，殺人者顯然是有備而來，刀柄上並沒有留下指紋。寡婦沒有掙扎的樣子，其右手握著一條髮辮，是被齊根割下的，所用之刀，應該就是插在寡婦心窩之刀。

趙知縣一面填寫屍格，一面想：如果是罪犯強姦，寡婦不從，拼命揪住罪犯的髮辮，罪犯難以掙脫，自己割髮辮以後，將寡婦刺死，這也太不符合情理。要是割斷髮辮，完全可以脫身，何必再殺人呢？要是先將寡婦殺死，然後再割斷髮辮脫身，其髮辮上應該有血跡才是。這個罪犯也太不小心了，殺了人，卻將髮辮留下，豈不是留下證據？以現場查獲的證據來看，兇刀及髮辮是破案的主要線索。趙知縣將兇刀拿在手中端詳，發現乃是一把鴛鴦刀，此刀應該是一對，從刀柄上所刻花紋來看，這把乃是雄刀，應該還有一把雌刀。再看髮辮，漆黑鋥亮，顯然是健康青年人的。看來要想破獲此案，必須先從查找兇刀及髮辮的所有者入手，所以趙知縣當即派出捕役去查找。

那時候的男人都留有髮辮，一旦得病落髮，沒有了髮辮，就難以出門了，因此有些店鋪經營假髮，有各種各樣的髮辮供人選擇。捕役們深知此中門道，所以在接到趙知縣的命令以後，並沒有放開大網去尋找沒有髮辮之人，而是先到經營假髮的店鋪去打探，都有誰買了假髮辮。這一招果真靈驗，店老闆在捕役的威嚇之下，就把今天剛剛購買髮辮的王定邦招認出來。有名有姓，查找起來也方便，捕役們不費吹灰之力，就把王定邦擒獲，押解到縣衙，聽憑趙知縣發落。

但見王定邦也就十八九歲，眉清目秀，是個風度翩翩的少年人，如今跪在地上，滿面羞愧，似乎做了什麼見不得人的事。趙知縣令人將其假髮辮扯下，將現場發現的髮辮與其發比對，果然就是王定邦的。於是趙知縣讓其交代殺人經過。王定邦指指自己的口，然後搖手，意思是自己不能夠講話，是個啞巴。為此，趙知縣提訊王定邦的左鄰右舍，都證實其本來不是啞巴，昨天還能夠講話，不知道現在為什麼不能夠說話了。經過調查，趙知縣還發現新的線索，也就是王定邦時常出沒寡婦家，與寡婦關係甚好。本來就是寡婦門前是非多，一個十八九歲的少年，來往於寡婦家門，也就難怪人們有非議了。

如今左鄰右舍對王定邦均有非議，這使趙知縣堅信就是其強姦殺人。於是再派人到其家搜查，又查到鴛鴦刀的雌刀，與兇刀比對，乃是一對，這就更加證據確鑿了。趙知縣喝令大刑伺候，用刑之後，讓其在筆錄上簽字畫押，然後根據其罪行擬罪，呈報上司。湖北按察使委派荊州知府過堂，王定邦因為不能夠說話，也無法置辯，而兇刀與髮辮又是鐵證，可以確定他就是兇犯，申報刑部，批覆下來，於秋後將他問斬了。

趙知縣是進士才俊，如今又年輕，所以深得上司青睞，不久便調往武昌充任湖北鄉試同考官，此後歷任同知、知府、道臺、按察使，官升江蘇巡撫，還曾經署理過兩江總督，得以善終。

進士才俊，官運亨通，對其所辦理案件卻不敢恭維。此案固然有兇刀及髮辮為鐵證，但殺人者將刀及髮辮留下，終究不符合常理，更何況案發以後，王定邦忽然變啞，也值得懷疑。雖然王定邦口碑不好，左鄰右舍都厭惡其為人，但也不能夠肯定其就是強姦殺人的兇犯。在王定邦不能夠說話的情況下，以大刑逼迫其在認狀上簽字畫押，本身就具有主觀性。

那麼，王定邦究竟是否為強姦殺人的兇犯呢？不是他強姦殺人，為什麼髮辮會落在寡婦手中呢？此案還要從頭講起。

卻說鄰村有個楚姓的青年，娶了美而豔的妻子。楚妻美而豔，王定邦豈能夠不知，其豔羨之心，使他時常前來偷窺，也深深地被楚妻的美豔而吸引。

王定邦仔細觀察發現，楚妻時常到一個寡婦的家中去請教刺繡之事，就打起寡婦的主意。他先想方設法接近寡婦，然後時常出入寡婦之家。王定邦是個翩翩少年，寡婦是徐娘半老，不久兩個人便勾搭成奸了。兩人奸好，便也無話不談，王定邦把自己想謀佔楚妻的事情講出。寡婦說：人家剛剛新婚燕爾，夫妻也很和睦。更何況是良家婦女，不可以用強逼迫，也不能夠以利相誘。如今楚妻的丈夫結婚以後，出外去當教書先生，曾經囑咐我照應，所以她時常來我這裡請教一些刺繡的事情。即便是如此，這種話我也不好意思開口呀！我勸你還是死了這份心吧！你這少年也太貪心，吃著碗裡，看著鍋裡，有我還不能夠滿足你嗎？

此時王定邦與寡婦已經無話不談，便說：你固然是樣樣可人，知道疼人，但我見了楚妻，就如同見天仙一樣，已經得了相思病，你若不能夠幫助我，讓我與楚妻相好一次，要是病起來，我這小命就沒了，到時候你想疼我，還疼不上呢！耐不住王定邦死纏爛打，寡婦與其商議。既然來硬的不行，來軟的也不妥，不如就來毒的。

王定邦結交三教九流，認識許多不務正業的人，所以能夠買到悶香。那是一種麻醉藥香，燃燒起來使人聞到以後產生昏迷，明清時期的竊賊經常使用。王定邦得到悶香以後，便對寡婦說：等楚妻再到你家來，速速告訴我，到時候我自有辦法將之弄到手。你放心，偷情是不能夠長久在一起的，到頭來我還不是與你長久在一起嗎！寡婦此時對王定邦已經是百依百順，如何能夠不答應呢？

兩個人設下計謀，當楚妻再次來到寡婦家，她就很快就通知了王定邦。寡婦將楚妻引到裡間，關閉窗戶，放下門簾，說出去買些茶果來。楚妻攔阻再三，見寡婦決心堅定，也只好暫時就座，殊不知王定邦將悶香點燃，楚妻聞到之後，只覺得兩腿發軟，渾身無力，便伏在桌上。這時候王定邦進來，打開門簾及窗戶，通過風以後再關上，然後將楚妻抱起，放在床上。楚妻此時手足麻木，口不能言，但心裡明白，卻絲毫沒有反抗的能力，只好聽任王定邦淫狎。王定邦還以為楚妻不反抗就是喜歡自己，便甜言蜜語，答應送首飾衣服，卻見楚妻面露仇恨，淚如泉湧。

過了許久，楚妻才醒了過來，等到手足能夠活動，下得床來，穿上衣服，尋找寡婦，哪裡有寡婦的蹤影？便一氣之下，將屋裡所有的東西，能夠摔的全部摔碎，能夠撕的全部撕毀，不能夠摔撕的則全部打落在地上，然後恨恨而去。受此打擊之後，楚妻又羞又恨，便鬱郁成疾了。

楚妻的父親以挑撥詞訟為業，是有名的訟師，得知女兒病了，便前往看望。望著父親那心疼的神態，楚妻便把自己的遭遇講了出來。只見父親的臉色一沉，一種女兒從來沒有見過的表情顯現出來，讓她不寒而慄。只見父親說：你不應該輕易地到生人家去，如今他們能夠以陰謀害你，也不能夠讓他們得意。善有善報，惡有惡報，他們能夠使用陰謀，為父我也有詭計！在女兒耳邊耳語片刻之後，又說：照我的計謀行事，到時候我讓你兩個哥哥來幫助你。

過了幾天，楚妻梳妝打扮起來，本來就美而豔，如今再一打扮，更讓人楚楚生憐。裝扮之後，楚妻讓自家的老媽子去請寡婦，說是要賠禮道歉。寡婦本來就怕惹上官司，見楚妻派人來請，也不敢不來。寡婦原想會被楚妻一頓臭罵，卻沒有想到楚妻說：姐姐，你也太不懂事了，既然你要我和那個小夥子相好，可以直接跟我講，犯不上用那種下三濫的手段，所以我很生氣，把你家給砸了。那個臭小子年輕瀟灑，很符合我心，也曾經答應送我衣服首飾，為什麼食言，到如今還不來看我呢？

寡婦以為楚妻說的是實話，便強作歡顏地說：王定邦那廝就是喜歡娘子，看娘子高高在上，實在難以高攀，才會出此下策，還望娘子見諒。王定邦家境很好，饒有錢財，既然答應送你衣服首飾，絕對不會賴賬的，待姐姐我為你追討。

寡婦興沖沖地告訴了王定邦，說些自己如何說服楚妻，如何能夠成就你們的好事，應該重謝才是之類的話。王定邦只顧高興，還在乎什麼錢財，買了一些衣服首飾，還特意多送了寡婦幾件，然後就在寡婦家敬候佳音。

約莫三更，寡婦聽到房外有人叩門，就出來開門，果然見楚妻一人前來，還刻意地梳妝打扮。寡婦開門將她迎進之後，送入王定邦的房間，就回自己的房間歇息去了。見楚妻進門，王定邦迫不及待地上前擁抱，想不到楚妻說：我既然來了，就不要這樣急，怎麼也要喝上幾杯酒助助興吧！桌上的酒菜是現成的，楚妻倒上一杯酒遞了過來。王定邦本來就對楚妻前後態度判若兩人有所懷疑，哪裡肯喝楚妻送過來的酒呢？

楚妻見狀，微微一笑，將酒送到自己的口中，然後撒嬌地坐到王定邦的懷裡，嘴對嘴地送入王定邦口中。就這樣王定邦連喝四杯，只覺得口乾舌燥，手腳無力，卻見兩個壯士手握鋼刀衝進門來。王定邦本能地想喊叫，卻發不出聲來，只好往門外衝，又被繩索絆倒在地。兩個壯士將王定邦手足捆上，從其身上攜帶的鴛鴦刀鞘中抽出一把刀，割去其髮辮，還要將之殺死。楚妻求情，親解其縛，讓他趕快逃命。

且不說王定邦落荒而逃，單說寡婦送楚妻進入王定邦的房間之後，回到自己的房間。忽然聽到敲門聲，以為是王定邦來了，心想這個後生還沒有忘舊，等開得門來，卻見兩個壯士衝進來，捂住她的嘴，將其按倒在床，一人施暴，一人將一條髮辮纏繞在她手上。寡婦要喊也喊不出，將手中的髮辮死死抓住，卻沒有想到一把尖刀直刺前胸，頓時魂銷魄散，一命嗚呼了。

這就是楚妻父親安排的詭計，知道讓王定邦直接喝下啞藥是不可能的，就冒險讓女兒事先放在口中，用酒含化再嘴對嘴地喂飲，任憑男人有多少疑心狡詐，也不會想到這是毒酒。兩個壯士施暴而不留痕跡，為的是偽造強姦殺人現場。

第二天，鄰里們見寡婦家門大開，走進去看望，見其被殺在床，急忙喊來保長報官，最終被趙知縣認定寡婦是因強姦不從，被人登時殺死，按例還要申報禮部予以旌表。因為寡婦沒有什麼親戚，也無人出頭申請，旌表之事才沒有進行。此事做得天衣無縫，如果不是當事人作為訟師秘本將之寫出來，如今哪裡會知道那時候的訟師狡詐的計謀呢？亦可見在當時的清王朝，為什麼對訟師這個階層，實行嚴厲的打擊。