詞牌“水調歌頭”相傳是隋煬帝在開鑿大運河時所作。民間傳說隋煬帝為了去揚州看瓊花，下令開挖修建南北大運河，將錢塘江、長江、淮河、黃河、海河連接起來。在修建大運河的過程中，隋煬帝就做了《水調歌》。到唐代發展為大麴（大型歌舞曲），凡是大麴都由幾個樂章組成，“歌頭”就是開頭一段。《水調歌》有散序、中序、入破三部分，“歌頭”為中序的第一章，又名“元會曲”“凱歌”“臺城遊”等。這就是後來詞牌名的“水調歌頭”。蘇軾的《水調歌頭•明月幾時有》是其中的代表作。
水調歌頭•明月幾時有
蘇軾
明月幾時有？ 把酒問青天。
不知天上宮闕， 今夕是何年。
我欲乘風歸去，
又恐瓊樓玉宇，
高處不勝寒。
起舞弄清影， 何似在人間？
轉朱閣， 低綺戶， 照無眠。
不應有恨，何事長向別時圓？
人有悲歡離合，
月有陰晴圓缺，
此事古難全。
但願人長久， 千里共嬋娟。
“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來”。出自宋代詞人晏殊的《浣溪沙•一曲新詞》。詞牌名“浣溪沙”源於吳越時中國四大美女之一的“西施浣紗”。西施是春秋末越國的浣紗女子，粉面桃花，楚楚動人。她在河邊浣紗時，清澈的河水映照她俊俏的身影，魚兒看見倒影，忘了游水，漸漸沉到河底，歷史上以“沉魚”代稱西施。傳說西施浣紗處在今天浙江紹興的若耶溪，該溪因此又名“浣紗溪”。後取做詞牌名為“浣溪沙”。
浣溪沙·一曲新詞酒一杯
晏殊
一曲新詞酒一杯，去年天氣舊亭臺。
夕陽西下幾時回？
無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。
小園香徑獨徘徊。
“聲聲慢”原名“勝勝慢”，最早見於北宋蘇門四學士之一的晁補之筆下。宋代是文人最得意的時代，文人家中大都蓄養家妓，但不是一次買斷，而有一定的年限。大多僱用婢女約定三五年，最高年限為十年。有的小妾和婢女期滿後不忍離去，但如父母不同意，也不能強取留下。那些玲瓏聰慧的女孩子，如果跟主人建立了超出尋常的感情和關係，也有可能被收為妾，如蘇東坡的小妾朝雲就是這種情況。
晁補之也有一個這樣的家妓，名叫榮奴，他有首詞專門是為她的離去而作：
朱門深掩，擺盪春風，無情鎮欲輕飛。
斷腸如雪，撩亂去點人衣。
朝來半和細雨，向誰家、東館西池。
算未肯、似桃含紅蕊，留待郎歸。
還記章臺往事，別後縱青青，似舊時垂。
灞岸行人多少，競折柔枝。
而今恨啼露葉，鎮香街、拋擲因誰。
又爭可、妒郎誇春草，步步相隨。
這就是最初形式的《勝勝慢》，題序明言是為榮奴的離去而作，言下對榮奴的離去甚是不捨，為她今後的命運擔憂，榮奴為什麼一定要離開，我們已不知道，其中的感情幾分真幾分淺， 倒也無意深究了。在小令盛行的北宋，晁補之倒喜歡一些長調慢曲，這可能源於跟他有較高的音樂素養吧！
聲聲慢•尋尋覓覓
李清照
尋尋覓覓，冷冷清清，
悽悽慘慘慼戚。
乍暖還寒時候，最難將息。
三杯兩盞淡酒，怎敵他、晚來風急？
雁過也，正傷心，卻是舊時相識。
滿地黃花堆積。
憔悴損，如今有誰堪摘？
守著窗兒獨自，怎生得黑？
梧桐更兼細雨，
到黃昏、點點滴滴。
這次第，怎一個愁字了得！
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