不只是學習壓力大，課外活動的壓力其實更大！
美國的學生到底是什麼樣的？恐怕我們真的有太多誤解，每每想到的總是8點上課3點放學的各種輕鬆歡樂，卻往往忽視了美國中學生在這背後的種種付出，當留學日益普遍的今天，有必要了解下美國學生為了上名校過著多麼拼的生活，才能激勵自己更加努力。學生瘋狂學習，每天甚至只睡4個小時；他們課外活動豐富，特長“傍身”；家長們關注教育，90%的家庭不惜重金聘請家教，為了考名牌大學，為了培養孩子，美國家庭拼了。
不只中國高中生讀書辛苦，美國的高中生也很辛苦。他們一年要背超過112磅（約104斤重）的課本；要熬夜，泡圖書館寫論文；努力學習，在分班考試中表現突出，進入“提高班”。我們總認為美國教育很輕鬆。老實說，美國的小學教育幾乎是讓孩子在玩樂中度過的，但到了中學，壓力一下子變大。從分班舉措看，誰能否認，競爭其實早在孩子上高中前就開始了。
和許多美國高中類要求學生必修數學、英語、科學（包括生物、化學、物理）、歷史等。儘管下午3點就放學，但學生要花大量時間完成作業。有時老師甚至不上課，讓學生泡在圖書館查資料、寫論文。中學生寫論文要達到什麼水準？曾有學生洋洋灑灑地就某一事件寫了很多認識，結果被老師痛批。沒有自己的觀點，僅僅是材料的堆砌！
除了必修課，美國的中學生還須應對大量的選修課。相較國內課堂，美國的中學給學生提供選課自由度更大。比如二外，就會開設法語、西班牙語、拉丁語等多個語種，供學生選擇。雖然不是所有人願意吃苦，但這不妨礙少部分人會連續三年選擇艱深的拉丁語。事實上，當大學招生官拿到成績單時，不僅看“分數”，也看“科目”，看學生是否選擇了所在學校最難的課程，是否願意挑戰自己，並獲得好成績。
與中國的學生需要應付期中、期末考試不同，美國的考試次數更頻繁，並且每次考試成績，都與“前途”相關。AP課程會在高中高年級時陸續開出，由於課程難度相當於大學一年級課程，通常是“有條件入讀”：大部分高中要求學生前兩年的平均成績達到A，甚至A+，才有資格選擇AP課程。而這意味著，在前兩年的學習中，一次考試失誤，就可能讓平均成績從A滑到C，從而與AP課程無緣。
今年申請哈佛大學的學生中，SAT閱讀、數學和寫作成績超過700分的申請人分別為14,000人、17,000人和15.000人，另有3,800人從所在高中以第一名的優異成績畢業。當成績上難分勝負時，課外活動成為競爭的又一個戰場。
校園俱樂部在美國中學裡非常流行，主流的俱樂部有辯論隊、奧林匹克科學社團、校報、數學隊等。它們往往採取積點制，俱樂部成員要通過比賽次數和比賽表現積攢“積分”。通常，校際間比賽比較頻繁，但只有攢到相當積分的會員，才有資格代表團隊參加州際甚至更高級別的比賽；如果積分一直不足，意味著淘汰。
有時候，參加俱樂部或社團的壓力甚至超過學業。參加辯論隊，幾乎每週都要比賽，需要投入大量時間準備材料、反覆修改辯詞。有的同學參加奧林匹克科學社團，比如開展“基因”研究，這比課堂學業還要艱深百倍。這些課外活動都在下課後，時間至少兩小時，進入決賽後花費的時間更多。
一個殘酷的現實是，在美國大學申請表上一直有“特長”欄，學生不僅需要列出特長，表格下有“得獎地區：州、全國、世界”的等級提示。如果不是成績斐然，不算特長，特長必須“與眾不同”。特長欄空白的學生，基本不可能被名校錄取。很多美國孩子從小就參加各種活動，其實是為了發現自己的擅長點，這樣一來，他們興趣愛好很多。但必須承認，要找到自己真正的專長，並不容易。
正是美國教育的這種特點，讓學生髮展了許多興趣，並且在選擇專業時會考慮“融會貫通”。對一心送孩子出國的中國家長而言，有必要了解的是，真實的美國留學，不只是在中介交30萬元保證金那麼簡單。就算能進哈佛、耶魯，赴美留學根本不是“逃離學習苦海”的出路。
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