很多朋友听过一种说法，日本古代的战争，就是村长打架。因为不少战争规模都很小，甚至只是几十人上阵，确实就像是两个村之间打了一架。当然，这种说法有点调侃的意味。毕竟，那时也有几次大规模战争，双方人数动不动就上十万。因此，筑城就成了领主们保护身家财产、宣示权力的一大方式
而日本人筑城，有一个重要特点，防住一体，很像中世纪欧洲的城堡。几段城墙把领主一家围在里面。而且，还会在城墙的某处，建上一座天守。日本第一座天守据考证是由室町幕府末任征夷大将军足利义昭建成。而之后织田信长则在安土城增建了第一座超过五层的天守。本图为若松城天守，虽然看起来很高大，但在戊辰战争中，面对天皇新军的攻击，它并未对幕府军的抵抗起到多大作用。
日本在战国时代开始大规模建设天守，它既可用来瞭望，又可居上指挥打仗，还是领主们的起居处，还能储备物资。本图为弘前城，始建于1610年。
不过，随着历史的推进，天守在枪炮面前，基本不堪一击；兼之德川幕府下令一国只准有一城，而且，几百年间，日本大体平静，因此，天守的防御作用日渐消失，成为城主权力和地位的象征。本图为建于1607年的松江城，基本完好保存至今。
尽管日本历史上藩国林立，建了大大小小很多天守阁，但绝大多数都消失在历史长河里了。明治初年，下令拆城，只余60多座。到了二战，盟军打击日本的战争潜力，对各地进行了大轰炸，很多天守阁被炸毁，全国只有12座“现存天守”——江户时代之前就存在、一直没被毁或者修旧如旧的城堡。这些天守，五座被列为国宝，七座是重要文化财产。
本图的姬路城，则是既是国宝，又是世界文化遗产。现在日本很多地方为了旅游等，又新建了一些天守阁。不过，这些就纯粹是人造景观了——当然，过几百年，可能又是文物了。
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