一位應尚書年輕時在山中讀書，夜裡能聽到鬼類聚集一塊聊天。
浙江台州地區有一個應尚書，中年時曾經住在山中讀書。夜裡常有鬼類聚集在一起，發出恐怖的嚎叫聲，往往讓人驚嚇不已，但應公一點都不會害怕。
有一天夜晚，他聽到一個鬼說：“某位婦人因為丈夫離家到外地去，很久都沒有回來，公公婆婆以為兒子已經死了，因此就逼迫她改嫁；但這婦人不肯，明天晚上會在這裡上吊自殺，那麼我就可以找到替身了。”
應尚書聽到了鬼所說的話，心裡很不忍心，就暗中把自己的田地賣掉，獲得四兩銀子，立刻假造一封婦人丈夫的書信，連同銀子一併寄回她家。
她丈夫的父母親看到了這封信，因為筆跡並不像，而對這件事情起了疑心，但是後來卻接著說：“書信雖然有可能是假的，但銀子卻是真的，想必兒子一定還是平安無事。”這婦人因此也就不必再改嫁。後來這戶人家的兒子回來了，夫婦兩人得以像當初一樣，過著正常的生活。
應尚書行善積德，福報綿綿。
應公後來又聽到這個鬼說：“我本來可以得到替身，無奈這個秀才破壞了我的好事。”旁邊有一個鬼說：“你為什麼不加害他呢？”這一個鬼說：“上帝因為這個人心地很善良，積了大陰德，所以已經派他做陰德尚書，我怎麼能夠加害他呢？”
應公聽了這兩個鬼的對話之後，因此更加地努力，奮勉向上，善事一天天地做，功德也就一天天地累積得很厚。每當碰到年荒饑饉的時候，總會捐出糧食來救災；遇到親戚有了急難，也都將就自己的生活，想盡辦法來幫助他們度過難關；碰到了不如意的事情，更是先回過頭來反省、自責，心平氣和地予以承受。
就因為應公這種精誠修德，所以他的子孫考取功名得到官位的，到現在為止，實在非常地多。
了凡四訓原文
台州應尚書，壯年習業于山中。夜鬼嘯集，往往驚人，公不懼也。一夕，聞鬼雲：“某婦以夫久客不歸，翁姑逼其嫁人，明夜當縊死於此，吾得代矣。”公潛賣田，得銀四兩，即偽作其夫之書，寄銀還家。其父母見書，以手跡不類疑之。既而曰：“書可假，銀不可假；想兒無恙。”婦遂不嫁。其子後歸，夫婦相保如初。
公又聞鬼語曰：“我當得代，奈此秀才壞吾事。”旁一鬼曰：“爾何不禍之？”曰：“上帝以此人心好，命作陰德尚書矣，吾何得而禍之？”應公因此益自努勵，善日加修，德日加厚。遇歲飢，輒捐谷以賑之；遇親戚有急，輒委曲維持；遇有橫逆，輒反躬自責，怡然順受。子孫登科第者，今累累也。
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