當遇到攻擊時，爆炸蟻會釋放出一種黃色的粘液，味道有點類似咖喱。
這種螞蟻沒有較大的大顎，不能叮刺，對於任何捕食者來說似乎都是容易捕獲的對象，不過一旦有捕食者靠近一切就截然不同了。
攝影：ALEXEY KOPCHINSKIY
在婆羅洲雨林深處的樹頂上，有一種螞蟻擁有一個致命的秘密：它們會爆炸。
從外表看，這是一種毫不起眼的棕紅色螞蟻。它沒有較大的大顎，不能叮刺，對於任何捕食者來說似乎都是容易捕獲的對象。
不過，當這種螞蟻感到受威脅的時候，它們會提高自己的尾部作為警告，奧地利維也納自然歷史博物館的昆蟲學者Alice Laciny說道，她在《動物之謎》雜誌上介紹了這種爆炸蟻，這也是1935年後第一次有人發現新的爆炸蟻。
接下來，如果潛在的捕食者不後退，比如一隻體型大得多的編織蟻，一隻或更多的小爆炸蟻就會叮咬編織蟻，它們會將背部相互靠近，然後劇烈收縮，其腹部就會炸裂開來。爆炸蟻通過撕裂自己的方式來保護其餘的同類。
Laciny與合作者將這種螞蟻命名為Colobopsis explodens，其實爆炸的能力並不是它們唯一有趣的特質。比如說，當它們爆炸時，爆炸蟻會釋放一種亮黃色的有毒粘液。
此外，Laciny稱，這種有毒的黃色粘液有一種獨特的味道，有點咖喱的感覺。
人人為我，我為人人
實際上，科學家知道爆炸蟻已經100多年了，不過這種螞蟻極其罕見，德國雷根斯堡大學專門研究螞蟻的行為生態學者的Tomer Czaczkes說道。
雖然通過自殺來保護整個群落看起來有些極端，但從宏觀的角度看似乎比較合乎情理。
Czaczkes稱，螞蟻通常生活在巨大的群體中，這使得它們很容易成為大量捕食者的食物源。
這也是螞蟻進化出這麼多聰明的方式來保護自己的原因。
體型小得多的螞蟻爆炸後釋放出一種致命的黃色粘液，能夠殺死體型大得多的捕食者，比如這隻編織蟻。
攝影：ALEXEY KOPCHINSKIY
“幾乎任何螞蟻都能叮咬，或者噴射蟻酸，”Czaczkes說道。
有些螞蟻，比如中美洲和南美洲的龜蟻，可通過跳躍樹枝和滑行到樹幹上的安全地點的方式應對危險。另一些螞蟻，比如鋸針蟻，會利用大顎將自己彈射到安全地點。
自我犧牲並非爆炸螞蟻獨有的特徵，Czaczkes說道。事實上，巴西有一種螞蟻每天晚上都會關閉位於沙子中的巢穴，可能是為了防止睡眠期間被其它捕食者找到。不過，為了除掉巢穴外面的所有痕跡，每次都有1-8只螞蟻待在外面封閉巢穴的入口。
到了黎明，大多數螞蟻都會死掉。
堵住門
爆炸蟻的另一個獨特之處是其勞動分工。在大多數螞蟻中，體型更大的螞蟻主要負責防禦和攻擊。而在爆炸蟻中，擁有防禦化學物質的是體型更小的螞蟻。
爆炸蟻釋放的黃色粘液還會殺死自己，因此每一次爆炸都是為了整個群體而做出的自我犧牲。
攝影：ALEXEY KOPCHINSKIY
“在野外，體型較大的爆炸蟻很罕見，因為它們經常待在蟻穴內，”Laciny說道，她目前仍在維也納大學攻讀博士學位。
不過，體型較大的爆炸蟻並不是毫無用處。Laciny和同事發現，體型更大的爆炸蟻的臉是塞子形的，可充當活的制門器。當體型較小的爆炸蟻無法阻擋捕食者時，體型更大的爆炸蟻便會封鎖蟻穴入口。
在未來的研究工作中，Laciny希望揭示更多關於爆炸蟻的秘密，比如爆炸蟻分泌的黃色粘液的成分是什麼，爆炸蟻如何利用協調一致的爆炸行為攻擊體型更大的捕食者。
不幸的是，爆炸蟻當做家的樹只存活於婆羅洲少量的原始雨林中，那裡的雨量對“來自中歐地區的人來說是無法想象的，”Laciny說道。
“雨林中永遠不會安靜，你要麼會聽到雨聲，要麼就是鳥、蟬的鳴叫聲、猴子的啼叫聲，”她補充道。
“這裡真的是一個完全不同的世界。”
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