明朝嘉靖年間，直隸河間府，出了一個抬重的名把頭，名叫宋二中。只因他力氣大，拿捏分寸好，抬了多少次重，從沒出過半分差池，人們就送他個外號叫“送終神”。
所謂抬重，就是出殯時抬棺材。這事兒說起來容易做起來難。一口棺材，那可都是用五分厚的硬木打造的，生生要用掉兩棵大樹，再加上死人入殮時家裡人還要放進棺材裡許多陪葬，整個重量可想而知，故而叫做抬重。抬重時，要用繩索把棺材從底上兜起來，上面挽上扣，插進木槓，前後共用四道繩索，八個人來抬。另有八個人隨路備換。抬重途中，棺材不能落地，只能肩膀倒肩膀。
最難的一關，還是出大門。雖然叫大門，但各家的大門都不大，比棺材寬不了多少，絕不可能抬著棺材出來，那就得宋二中上手了。他一個人揹著身子，兩手反倒身後，抓住棺材底，渾身一較勁，把棺材抬起來，他就一步一步地走出門，旁邊的人趕緊抬槓上肩，接過棺材。
這一年冬天，河間城裡開藥鋪的孫掌櫃的獨生愛女英娘得暴病死了，孫掌櫃請了和尚唸經超度，又派人來請宋二中去商量抬重的事。
快走到城門口時，聽到一陣鑼響，有人喊“威—武—”，宋二中忙退到路邊。就見幾名衙役耀武揚威地走過來，後面跟著一頂官轎。縣太爺任玉卻和師爺跟在轎子邊，邊走邊聊著什麼，似乎很有興致。等到他們過去，宋二中這才重新上路。
孫掌櫃聽說宋二中到了，趕緊出來相迎。宋二中也不客氣，跟著孫掌櫃就去看重。此時，英娘超度完畢，已經入殮，棺材蓋都已經釘上了，只等明天一早出殯就可，宋二中拍了拍棺材，心裡已經有了底，問孫掌櫃墳地在哪裡。孫掌櫃說，墳地就在城西的老墳。宋二中知道那片老墳的位置，就報出了價錢，需要二兩銀子，孫掌櫃應了。兩個人又商量了一應細節，他就告辭回去安排人手。
抬重並沒有固定的人手，而是現湊的。平日裡，他們都是種地的莊稼漢。誰家有了喪事，找到把頭，把頭再攢人手，大家到時候來了，幹完活兒領走錢，又各自散去，不過是掙點兒油鹽錢。孫家這二兩銀子，並不好掙。英娘雖說身小體輕，棺木也是較輕的白松木，陪葬品也不會多，但從河間城裡抬到城西的老墳地，有十來里路，畢竟太遠，兩撥人都換不下來，須得用三撥人。他一個村子的人湊不夠，這就得上別的村去找了。
宋二中正往八里莊趕，忽然又聽到一陣鑼聲，接著就是衙役們喊著“威—武—”，想著又是那縣太爺任玉來了，他又閃到路旁。果然，片刻之後，就見那些衙役又打道而來，後面仍是跟著那頂官轎，任玉和師爺仍是在轎旁走著聊著。
待得官爺們都過去了，宋二中拔腿正要走，卻聽任玉忽然叫道：“慢著！”幾名衙役迅速圍住了他。任玉走到他面前，狐疑地上下打量著他，皺眉問道：“你是何人？怎的如此鬼鬼祟祟？”宋二中被他給問蒙了，驚奇地反問道：“大老爺何出此言？”任玉怒道：“本官剛才出城時，就見你站在路旁，此刻又見你站在路旁，你莫非是在跟蹤本官不成？”宋二中忙跪倒磕頭，直喊冤枉，然後就把來龍去脈一五一十地講了一遍。任玉還有些不信，師爺認得宋二中，就幫著他講話，任玉這才點點頭，放過了他。
看著任玉走遠了，宋二中這才驚魂稍定，他不敢耽擱，忙著奔八里莊去了。
第二天一早，宋二中就帶著人，來給英娘抬重。孫家有錢，喪事辦得很隆重，宋二中也是盡心竭力，讓死者安然入葬，入土為安。
第三天，縣太爺任玉任期已滿，奉調回京候任，新任也到了。兩人做完了交接，新官又按照朝廷的規矩，檢查任玉的行李。任玉才有三百多兩銀子，那也算是尋常了。新官簽字畫押，任玉就啟程回京。
這天夜裡，河間城西的孫家老墳，寒風瑟瑟。一座新墳在一片老墳中顯得分外突兀，正是英孃的。墳上的白幡，在風中簌簌而動，令人不寒而慄。忽然，兩條黑影悄悄躥到墳前，看看四下無人，就揮動鐵鍬，鏟開了墳頭上的土，露出了下面的棺木。那人又拿出了羊角鏟，很快就撬開了棺材蓋兒上的鉚釘，然後移開了棺材蓋兒，跳進了棺材裡。
這時，忽聽旁邊一聲大喊：“抓盜墓賊啊！”
瞬間，從旁邊的樹林裡衝出了十幾條黑影，奔著英孃的墳就撲過來。那兩個人嚇了一跳，上面那個拔腿就跑，跑出沒幾步，就被人截住按在地上，一通拳打腳踢，直打得他鬼哭狼嚎，人們又掏出繩子，把他捆了個結結實實。棺材裡那個還沒爬出棺材，就被一棍子砸回了棺材，疼得直叫，在棺材裡掙扎。幾個黑影跳進棺材，也把他捆了個嚴嚴實實。
有人提著一盞風燈走過來。朦朧的燈光下，卻見棺材裡那人，正是前任縣太爺任玉，被押過來的人，卻是師爺。藉著燈光，兩個人也已看清，那提著風燈的人，正是英娘。兩個人頓時嚇得魂不附體。任玉哆哆嗦嗦地問道：“你是人是鬼？”
英娘冷冷一笑：“我自然是鬼，是你們的索命鬼！”說著，她伸出手，向任玉的脖子抓去。任玉嚇得一聲慘叫，跪倒在地。
站在一旁的宋二中說：“英娘，別嚇他們了。來，咱們還是看看棺材裡藏了什麼。”英娘應了一聲，提高了風燈。這時，人們才看清，棺材裡裝的是兩條布袋。宋二中過去打開布袋，卻見一個布袋裡裝著金錠子，另一個布袋裡裝著名人字畫。不用說，這些都是任玉在任時貪贓枉法巧取豪奪的贓物。
任玉一看露了底，長嘆了口氣，臉如死灰，深深地低下了頭。宋二中對英娘說：“麻煩你把這些金子過個數兒，再把那些字畫也都數一數，咱們一分都不要動。”英娘應了一聲。
一個小夥子過來問：“把頭，這倆人可怎麼辦呢？”
宋二中沉吟不語。任玉心中一凜。按照大明律，他當該誅殺，還會把他的皮剝下來，做成人皮鼓，懸於縣衙，以警後人。可他實在不想死啊，他忙跪倒，連連給宋二中叩著頭：“宋義士，宋兄弟，求求你，放過我吧。這些金銀財寶，全送給你們了。你們要嫌不夠，我還有。我的行李中，還有三百多兩銀子呢，全給你們。只求你們放我一條生路吧。我要回家，伺候八十的老母啊。你們要是把我送官，那她就沒人養了，也得凍餓而死，那不就害了她一條性命嗎？”宋二中點點頭。
英娘走過來說道：“不能放！這樣的狗官，一定要讓他接受懲罰！”
宋二中搖搖頭道：“天下烏鴉一般黑。我們把他送官，這些金銀財寶交上去，不知會便宜了哪個貪官。這些金銀財寶，本是他貪佔本縣百姓的，就該還給百姓。”
英娘點了點頭，轉而怒視著任玉：“他不遭受懲治，我心難安呀！”
宋二中緩緩地說道：“他若再行不義，必遭天譴。”英娘點了點頭。金錠子和名人字畫都已數清，宋二中讓幾個小夥子馬上送到圓恩寺去，由英娘交予慧覺大師，讓他舍粥賑災，最為合適不過。
宋二中讓小夥子們放了任玉和師爺，自己扛上槓子，轉身走去。任玉卻追上他，宋二中驚道：“你還跟著我幹嗎？”任玉深施一禮，道：“宋把頭，本官這瞞天過海之計，怎的被你窺破？你若不說個明白，我是死不瞑目啊！” 宋二中微微一笑，道：“你遇到了我，那是你活該倒黴。”任玉追問道：“到底是怎麼回事？還請你說個明白。”宋二中就說，他窺破任玉的詭計，那是因為他三次接觸到了“重”，兩次是任玉的轎子，一次是英孃的棺材。
宋二中看到任玉出城，任玉和師爺都沒坐轎子，而轎子卻很沉，那轎子裡就是放著沉重的東西了。任玉回來的時候，恰好又遇到了宋二中，他看到轎子很輕，那是把轎子裡的東西卸下了。他原本只是本能的反應了一下，也並沒往深處去想。但當他抬起英孃的棺材時，卻明顯感覺到棺材裡放的是硬物，而不是屍體。他心裡就打了一個好大的問號：棺材裡裝的是什麼呢？他往回走的時候，偶然看到轎伕們留在路上的腳印，他就想到了任玉的轎子，心裡又生出好大一個謎團：縣太爺神神秘秘地往城外運的是什麼呢？他順著轎伕的腳印找去，就找進了離老墳不遠處一個破敗的院子，在一間柴房的柴火堆裡，居然扒出了英孃的屍體。
更讓他驚異的是，英娘一見天，竟然幽幽醒轉。他問起英娘緣由，英娘只說她幫著爹爹烤生藥時，只覺得眼前一黑，就失去了知覺，後面的事情她就不知道了。剛才被冷風一吹，這才醒了過來。
宋二中忽然有了一個大膽的猜測，任玉要把金銀資財運到城外，又怕被人發現。他大張旗鼓地出城，沒人想到他的轎子裡裝著屍體。孫掌櫃給英娘出殯，也不會有人想到棺材裡裝著金銀。而到了晚上，任玉就可以把金銀和屍體調換過來。有了這個想法，他才招呼小夥子們，埋伏在老墳周圍守株待兔。
任玉暗暗嘆了口氣，他還沒到任期，新官就來候任了，明著是候任，實際是監視他，不讓他把金銀財寶帶走。恰在這時，住在衙門附近的英娘忽然得暴病死了。任玉聽到這個消息，夜半時分，他和師爺偷偷溜到孫家，趁人不備，把金銀財寶放進棺材裡，又把棺材裡的英娘揹回衙門，放到了官轎裡。他藉著下鄉巡視之機，把英娘放到了老墳附近的破房子裡。那新官也曾藉機靠近官轎，掀開一角偷窺，但見官轎內端坐著一位婦人，只當任玉是招了女妓，現在偷偷送回，也沒多想，就放過了他。千想萬想，不成想，卻栽在了抬重把頭的手裡。
選自《民間傳奇故事》2017.2上
（段明 圖）
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