1992年4月3日，七屆全國人大五次會議通過了《關於興建長江三峽工程的決議》，2003年6月1日零時，三峽工程成功地下閘蓄水；6月16日，雙線五級船閘開始試通航。三峽工程歷經十幾年建設，由夢想成為了現實。
早在1919年，孫中山先生就提出過在三峽建壩的設想。中華人民共和國成立後，三代中央領導集體對三峽工程傾注了大量心血。國家對三峽工程的修建如此重視，是因為三峽工程的建設不僅具有顯著的經濟效益，還具有顯著的環境效益和社會效益。
第一，三峽工程的修建可以很好地解決洪水對長江中下游的威脅。由於長江上游洪水來量大與中下游河道特別是荊江河道過洪能力小的矛盾十分突出，兩岸地面高度又普遍低於洪水位，形成“懸河”。一旦發生特大洪水，堤防漫潰，將直接威脅江漢平原和洞庭湖區1500萬人口、2300萬畝農田和一批重要大中城市、工礦企業及交通要道的安全，一直是中國的心腹之患。三峽工程建成後可用於調節洪峰、攔蓄洪水，可使長江荊江河段的防洪標準從目前的十年一遇提高到百年一遇，配合其他措施可防止毀滅性的洪災的發生。興建三峽工程，是國家為確保長江中下游約125萬平方公里平原地區上的人民的未來安全生存、發展經濟的重要舉措。
第二，三峽工程的修建可以成為中國能源規劃和電力工業生產的重要組成部分。三峽水電站裝機容量1820萬千瓦，年均發電量847億千瓦時。同時，三峽水電站地處湖北省宜昌市，與全國主要電力負荷地區的距離均在1000公里左右，屬經濟輸電範圍，是未來國家大電網的中心主導電站。三峽輸變電工程投資3227億元，建設500千伏交流線路6519公里，變電容量2275萬千伏安，直流線路三條，即三峽分別至常州、廣東、上海，共2965公里，直流換流站容量900萬千瓦。三峽電站及相應的輸變電工程將大大加速全國電網聯網的步伐。因此，三峽工程修建後可以使其成為中國能源規劃和電力生產的重要組成部分，對國家將起到舉足輕重的作用。
第三，三峽水庫是長江航運的紐帶，三峽工程的興建將使川江水運生機勃勃、一片繁榮。長江是水運交通的“黃金通道”，歷來是溝通國內東、中、西部三大地區的運輸動脈。但長江航道，特別是宜昌至重慶660公里的川江航道，屬高山峽谷地段，落差120米，水流湍急、灘險叢立、航深航寬不足，運輸成本高。三峽水庫蓄水後，險灘淹沒、航深增大、水流趨緩、航道加寬，萬噸級船隊可從上海直達重慶，使長江在未來中國交通事業上真正發揮“低成本、大通量”的黃金水道的作用。這對減輕鐵路運輸壓力、促進東西部物資流通、改善工業格局，促進中國西部經濟發展，有著深遠的意義。
第四，三峽工程是長江流域水能資源滾動開發的基礎。中國對水力能源採取流域“梯級開發、滾動發展”的方針，三峽工程作為長江流域六大水電基地之一，對長江上游幹流水能開發起著關鍵的作用。長江干流從石鼓至宜賓段可規劃8個梯級電站，總裝機容量4570萬千瓦，其水力資源佔長江流域總量的30%左右，是實現“西電東送”重要基地之一，對中國西南部地區的未來發展有著重要的作用。1996年，中國有關部門開會研究了金沙江的溪洛渡水電站和向家壩水電站的前期開發工作。中國三峽總公司依託三峽工程建成後的巨大經濟效益和資金積累能力，可以作為主要業主單位負責其前期工作，進而開發長江上游的水電資源。
三峽工程的興建將給位於湖北省、重慶市的三峽庫區人民帶來前所未有的發展機遇。三峽工程的興建，一方面，有利於南水北調，長江中下游城鎮的供水和農業灌溉，有利於發展水產養殖業；另一方面，雄偉的三峽大壩將“截斷巫山雲雨”，形成“高峽出平湖”的景觀，與它不遠處的三峽自然秀色交相輝映，從而吸引越來越多的國內外遊客，進一步促進中國旅遊業的發展。
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