早在西周的時候，人們便講究家族宗法制度。它留給後世的傳統，自然有其糟粕的一面，但是它確實是影響了中國人，更重視家本位的思想。在這種思想之下，中國人始終重視著家庭的建設，也更樂於一大家子人一直生活在一起。所以在中國鄉村會出現諸如李家村，王家屯這種地方，就代表著一個大家族的聚居。
楊端
而這都是一些民間的小家族，傳承幾代之後，血脈疏遠，也就不太看重彼此之間的建設了。但是真正的有一些大的家族，他們在歷史上存續數百年，甚至統治一方。
當然了，每朝每代最大的家族當屬最高統治者的皇室，但今天我們並不說這些家族，而是談另一個家族。這個家族曾經跨過了四個朝代，統治川貴地長達720年，是名副其實的最牛家族。
這個家族就是播州的楊氏家族。在唐朝的時候，廢除了隋朝的一些州制，在川貴地區設立了播州。而在僖宗年間，各地節度使擁兵自重，朝廷對他們的束縛愈漸下降。而此時，北方人楊端率領大軍擊敗了播州的南詔，從而自己在這裡紮下了根。而朝廷無力管轄，只好下令讓楊端做了播州的宣慰使。之後，楊家便在這裡存續了700多年的統治。
在這個雲貴地區，因為南方開發程度不高，所以地理方位十分偏僻，又加上通行不便，山高林密，所以中央政府很難管理。楊家在這裡當起了土皇帝，而朝廷之後給他們封個官職，讓他們管理那片地方，只要不為禍四方就可以了。也因此，楊家在這種極好的條件之下，實力也更加強大。
楊應龍
而楊端做了土皇帝之後，仍然不敢肆意妄為，為了能使子孫世世代代的在這裡當土皇帝，他給後世子孫定下一個規矩，就是：斷不可與朝廷敵對。
所以在後來元滅了宋之後，楊家就投靠了元朝，元朝也封他做官，並且還將他所管轄的領域擴大。後來，明朝建立之後，楊家便又投靠了朱元璋，後者也待他們很好。
萬曆
然而到了萬曆時期，此時的楊家家長叫楊應龍。這個楊應龍並沒有學到祖宗的低調行為，十分放蕩。他自以為軍力很強，便在四處侵略。這樣他就遭到了中央的重視。
中央先是在川貴地區實行了一系列方法來削弱楊家。而後在萬曆27年，調兵20餘萬，進入川貴，剿殺楊家，最終平定叛亂。可惜楊家統治了播州700多年，竟毀在了楊應龍的手上，而他自身也上吊而死，其家族近70餘口被押解到京城斬殺。
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