德國教育的高水平和文憑的含金量舉世公認，其教育理念深刻地影響了全世界，如我們耳熟能詳的“教學與科研相結合”便是來自德國教育家洪堡。德國教育的成功與其獨特的教育體制有密切關係，其中重要的一環就是免費教育。與其他國家不同，德國政府提供免費的公共教育服務，因此，德國成為世界上少有未將教育市場化的國家。
德國的免費教育也曾經受到過挑戰，21世紀初，大學一度向學生收取學費。但經過幾年的嘗試，德國最終放棄收費，於2014年完全恢復免費教育。
外國學生也同樣免費
高考還未開始，中國家長就忙著為孩子尋找出路了。不少中國家庭都為昂貴的外國大學學費發愁，如果沒有50-100萬元的資金準備，恐怕沒有人敢把孩子送到國外留學，但很多人並不知道，德國大學實行免費的教育制度。即使知道德國大學免費，但他們總會提出這樣的問題：德國大學對德國人免費，對外國人是不是需要收費?
德國對外國人一視同仁：不管是德國人還是外國人，公立大學一概免費；私立大學也收取和德國人一樣的費用。
德國大學的這種“國民待遇”和德國的教育國際化政策是密切相關的。德國政府鼓勵外國學生到德國留學，希望通過提高外國學生的入學率來提升德國大學的國際化水平。因此，德國政府提供額外的補貼，每招收一名外國留學生，即對大學提供相應的經費。由於這一政策，外國留學生在德國大學的平均比例達到10%的水平，有的大學甚至高達15%。德意志學術交流中心公佈的 “2013年外國留學生在德國的學習情況報告”顯示，德國大學目前有260多萬在校學生，國際學生近26萬，人數保持穩定增長。2013年在德國留學的中國學生約為2.3萬人左右，其比例約佔在德國留學生的27%，是外國學生中最大的留學生群體。
德國這種一視同仁的政策，受到了外國學生的廣泛歡迎。據德意志學術交流中心消息，德國目前是全球第三大留學目的地國家，僅次於美國和英國。憑藉著高質量的學術水平、高含金量的文憑以及受國際承認的教育體系，德國受到了全世界留學生的青睞。
公立大學何以免費？
根據德國《基本法》，德國是一個聯邦制國家，同時也是一個“社會國家”。按照權限劃分，文化、教育屬州級事務，各州有權制定相應的教育政策。一般而言，教育政策的惠民程度和體制層級呈反比例的關係：管轄層級越高，惠民的程度越低；相反，管轄層級越低，惠民程度越高。其原理是，最高層面上的政府機構不見得特別注重民眾的感受，只有低層級的政府機構才更為貼近民眾，更瞭解民眾的需求。聯邦政府可能會高高在上，出現脫離民眾的現象，而州級政府就相對要好一些。同時，一個國家的情況是複雜多樣的，制定統一的教育政策不見得合理，無法充分滿足各地區民眾的需求。因此，德國把教育事務下放到州，具有相當的合理性。州級政府為了滿足民眾的需要，把更多的利益讓給民眾也就順理成章了。
作為一個“社會國家”，政府的職責不僅要創造良好的經濟環境，為民眾提供更多的就業機會，同時也要推動社會平衡，注重社會公平正義，保護弱勢群體，儘可能把好處讓渡給民眾，而不是與民爭利，更不能把教育產業化、將學校變為政府的賺錢機器。
教育免費的最大理由是，民眾是納稅人。既然民眾已經納稅了，就不應該再為子女的教育買單，政府的收入應符合“取之於民而用之於民”的原則。在德國人看來，政府只不過是稅收的管理者而已，所有經費的支出必須合法、透明，並經過嚴格審計。政府不能成為稅收的受惠者，更不能用於個人消費，所以，除了少量的行政開支，德國官員沒有“公款吃喝、公款旅遊、公款學習、公款用車”等問題。既然經費不能私用，因此只好將其投入到教育、醫療、養老、交通等直接惠及到民生的項目上。於是，教育免費就自然而然地實現了。
教育對本國民眾免費容易理解，那麼對外國人免費是否吃虧了呢？從表面上看，德國是吃虧了，因為教育經費必須補貼到每個外國學生的頭上。但德國人認為，外國學生為德國大學的文化交流和思想碰撞帶來了活力。固步自封和閉門造車是無法造就高水平大學的，也無法提升大學的科研水平。從長遠看，由於老齡化問題的出現，年輕勞動力不足。外國學生畢業後可以直接在德國工作，為德國企業服務，解決德國高水平勞動力的缺乏的問題。另一方面，外國學生回到本國後，一般都能得到很好的發展，他們會把德國文化、教育理念和生活方式傳播出去，讓更多人瞭解德國、理解德國，為德國企業的向外發展和產品的出口提供更多的可能性。從這個角度上看，德國政府的免費政策是明智和富有遠見的，這比直接提供經費給外國政府要強多了，因為援助對象是外國政府，一旦該國政府倒臺，援助就打水漂了。而把好處給了民眾，這是看得見、摸得著的利益，民眾自然會牢記在心並充滿感激之情。
免費制度提高德國教育競爭力
德國放棄收費政策，從根本上講是得益於德國良好的經濟表現。自2008年全球經濟危機開始，德國就並未受到嚴重衝擊。即使在歐債危機的背景下，德國經濟依然一枝獨秀，基本保持在1.5-3%的增長率。德國經濟之所以如此穩定增長，根本原因是德國對實體經濟的深耕細作，從不跟風美國的虛擬經濟，也不像歐盟其他國家那樣大手大腳花錢，特別是德國理性、穩健而合理的經濟政策使德國經濟免收外界干擾，使德國經濟如同一臺高質量的機車，平穩而勻速地前進。
收費政策的取消，特別是學位制度的改革，使德國教育得到了空前繁榮。根據德國聯邦統計署公佈的數據，2012年德國大學生畢業生人數比十年前翻了一翻，即從2002的208606人上升到2012年的413300人。2013學年（2013年夏季學期及2013年/2014年冬季學期），德國高校新生人數為50.66萬人，同比上升2%，為2011年（51.87萬）以來歷史第二高值。德國高校在校生數達到2013年/2014 年冬季學期的260萬人，比2012年冬季學期增加了5%。根據德國文化部長聯席會議（KMK）今年6月份發表的一份最新預測報告，在今後的12年裡，德國大學畢業生的數量都將呈逐年上升趨勢。2015年的大學畢業生總數估計將達到26.3萬人，與2001年（18.3萬）相比增長率為44%。
值得一提的是，德國通過了歐盟高知人才引進方針的法案，大量吸引了外國留學生在德國的就業。該法案有利於外國學生在德國的居留，即學生在德國學習，每年可兼職的時間從以往的90天擴展到了目前的120個全天。學生在德國高校畢業後，可以申請為期兩年的找工作簽證。該政策適用於學生在德國尋找一份符合自己資質的工作，在此期間學生可無限制打工，找到工作後可在工作滿2年後申請長期居留許可。而且，此項工作簽證不受聯邦就業局審批的限制。
閱讀更多 移民顧問 的文章
