07.12 美人蛇變(民間故事)

美人蛇變(民間故事)

賓天

宣府地處燕山腳下,一向以溫泉眾多而著名。

這一年,皇上最為寵幸的白美人回鄉歸寧,正好路過宣府,當晚住在宣府胡知府的官衙內。

用過晚膳,眼見白美人面有憂色,隨身的趙嬤嬤小心地問:“娘娘可是為玉體貴恙憂愁?”其實,白美人的病只是癬疥小患,但在鬥爭激烈的宮廷中卻是非同小可。如果她長時間難以陪侍皇上,那麼死對頭張美人自然會輕鬆上位,到時候,只怕白美人是死無葬身之地了。

趙嬤嬤見狀便說: “奴才就是這宣府人氏,早就聽說此地的硫黃溫泉對皮膚病症有奇效。娘娘何不滯留幾日,洗浴一番?”

白美人點頭應允,不過鄭重囑咐,溫泉浴所不但要乾淨整潔,而且要安全隱秘,不能失了皇家體統。

趙嬤嬤得了鈞旨,立即去找宣府的第一闊商胡老闆。胡老闆竟是早有準備,立即派出手下清掃自家的溫泉別墅,準備迎接白美人的鳳駕。

別墅內,原有的閒雜人等一律清除,內院只留下白美人帶來的丫環宮女;外層是皇上親派的黃統領和他屬下的八名護衛;再外層,是胡知府指派的一干衙役。銅牆鐵壁,萬無一失。

可就在這樣的防衛下,白美人還是出了事!

當晚酉時,白美人獨自進入倚山壁而建的溫泉浴房,踏入光滑如玉的西洋浴缸中。此時,由山壁流出的溫泉已將浴缸盛滿了,同時由浴缸的另一端流出。水面上熱氣蒸騰,漂浮著五顏六色的花瓣。不管怎麼說,這裡安靜祥和,看不到一絲危險氣息。

可是,白美人洗了兩個時辰,仍沒有召喚房外的丫環。

趙嬤嬤覺得不對勁了,仗著自己深受寵幸,獨自進房查看,很快就發出一聲驚呼:“娘娘她……賓天了!”

蛇變

黃統領厲喝一聲:“跟我去看看!我就不信,咱們這固若金湯的守衛也會出岔子!”

當他們來到溫泉浴房時,白美人的屍體已經被套上衣服,停放在外面。

黃統領看到,屍體雪白的頸項上,有蝶狀的紫紅色扼痕,再加上口唇紫紺,說明白美人是被掐死的。

黃統領問趙嬤嬤,她進入溫泉浴房時看到了什麼?

趙嬤嬤說,她看到白美人整個倒在西洋浴缸裡,水都淹過了頭臉。周圍的衣架、皂盒等物一片凌亂,好像被什麼人打翻了。

莫非有歹徒進來了?黃統領走進溫泉浴房,仔細地打量現場,只見房子除了出水的一面是山壁自然而成,另三面都是木質結構,只有一扇木窗。為了保溫,窗子沒有打開,上面的卡簧完好無損。窗臺上沒有任何痕跡,可以排除歹徒由窗而入的可能性。在大門外,趙嬤嬤和四個丫環十隻眼珠瞅著,蒼蠅也飛不進去。

黃統領再看室內的擺設,西洋浴缸居中而放,整個人都可以躺進去。山壁和浴缸另一端的兩個出水口只有筷子粗細,絕對進不了人。四處傢什凌亂,好像經過了什麼劇烈的搏鬥,可是,房外的人卻沒有聽到一點聲響。

黃統領百思不解,只好走到房外,命人通報本地官員胡知府,讓他設法破案。只要能抓到兇手,說不定這一場塌天禍事能避免呢。

一到現場,胡知府就發現趙嬤嬤和四個丫環都被關了起來。

白美人的屍體已入棺,棺蓋虛掩,棺木四周由黃統領的八名手下團團圍繞,其他人都被遠遠地趕開了。

黃統領說出了自己的看法:既然溫泉浴房的窗子緊閉,那兇手一定是從房門進去的,趙嬤嬤和四個丫環是知情者,只好慢慢審訊她們了。

胡知府連連搖頭,說時間不等人,一旦皇上知道此事,咱們還未破案,那就麻煩了。如今,只有去請一個高人。

黃統領忙問:“是哪位名捕?”

胡知府說:“他不是名捕,是個名醫,人稱宋老先生。他素來精研前朝《洗冤集錄》,幫我破過不少奇案。”

宋老先生住在城外的藥鋪裡,胡知府騎了快馬去請。到了才知道,宋老先生連夜去了鄉下治瘟疫,目前還沒回來。胡知府又馬不停蹄地趕到鄉下,這才找到他。

宋老先生愁眉不展,說這場瘟疫好生兇猛,已死了很多人,可惜他現在缺了一味藥,不然不會這麼嚴重。胡知府顧不上聽這些,一把拉了宋老先生上馬就走。在路途上,他才說明事情原委,事關多少人性命,不得不請宋老先生出馬了。

宋老先生倒未推辭,只是說他去看看現場就走,找不找得到線索,都不能強留,鄉下也是救人如救火啊!

棺木仍由黃統領和八名手下守著,他們合力推開棺蓋。突然,棺木裡猛地躥出一條筷子粗的白蛇,朝黃統領咬過來。黃統領畢竟武藝高強,一刀就把白蛇砍成了兩段。

可是,大家再往棺材裡瞧,白美人的屍體已經不見了。眾人面面相覷,難道,白美人就是蛇精變的?

昇仙

半晌後,還是胡知府戰戰兢兢地先開了言: “我看過一出叫《白蛇傳》的摺子戲,說有個白娘子白素貞,就是白蛇成精變成人的,後來端午節喝了雄黃酒,這才現出原形。溫泉裡沒有雄黃,但是有硫黃,難道——”話音未落,他就被黃統領一把捂住了嘴:“你還要命不?這事能胡說?”

黃統領看了看在場的眾人,說:“我聽說民間有‘狐黃白柳’四大仙之說,白就是指白蛇,人稱白大仙,人家是仙不是精,大家把招子放亮,今天這事情是昇仙!”

這就是黃統領的老辣之處:如果說,一直陪皇上睡覺的白美人是蛇精,那麼凡是知道這事的,一個都活不了;要是說成神仙,那就不同了,皇上本來就好道,不時服食仙丹以求長生,一旦聽說他最寵愛的白美人羽化成仙,重返瑤池,會覺得自己福德深厚,大有仙緣,說不定還會獎賞一干人等。

計議已定,接下來就是統一說辭了。胡知府立時寫出來讓大家背。

等眾人背熟,胡知府去寫上奏的摺子,黃統領去囑咐趙嬤嬤和那四個丫環,要她們統一口徑。這五個人將來面見皇上時,是重要的人證,馬虎不得。

這時候,有護衛過來要埋掉白蛇,宋老先生說:“這個不勞你動手,我來。”說著,他先在棺木裡聞了聞,若有所悟,又抓出白蛇,發現蛇肚子裡鼓鼓的。他拿出一把小刀,把蛇肚子剖開,裡面是一隻還未消化的老鼠。

宋老先生把白蛇連同老鼠一起埋了,同時漫不經心地問那名護衛:“敢問官爺晚間睡覺冷不冷?宣府地處燕山腳下,西風冷硬,住正房還好,住東西廂房的話,就要多加被褥。”

護衛答道:“我們正是住在西廂房,這麼說,我還是叫上弟兄們,上街買點皮棉襖。”說完,他和另外七名護衛上街去了。

宋老先生看看四下無人,徑直來到護衛駐紮的西廂房。

他一路找著,突然看到有隻老鼠大白天的躥出來,又跑進一間空屋子裡。他緊跟著進去,發現有三四隻老鼠對著地面猛挖,而地上是新填不久的土。

宋老先生立即找來鏟子,趕開老鼠後挖起來。不多時,他就挖出了一卷破席,席子裡卷著的,正是白美人的屍體!

“果然如此!”宋老先生喃喃說著,不留神有人進了房,一把刀橫在了他的脖子上:“先生,已經完結的事,你何苦又翻出來?”

破案

黃統領問:“你是怎麼找到這裡的?”

宋老先生說:“我是個開藥鋪的郎中,剛才一推棺蓋,我就聞到了一種罕見草藥的味道,那是鼠尾花的香氣。這鼠尾花,正是我治療鄉下瘟疫所缺乏的主藥。”

黃統領有些不耐煩了:“這草藥跟我有什麼關係?再不快講就殺了你!”

宋老先生不緊不慢地說:“鼠尾花開前是鼠尾草,一錢不值,到處都是,可一旦開花,不但能治瘟疫,而且老鼠極喜歡吃。因此,大多數鼠尾花剛剛開花,就被老鼠吃掉,剩下的極其珍貴。我在棺材裡聞到鼠尾花的香氣,又看到白蛇肚子裡的老鼠,就猜出所謂白美人變蛇,純屬無稽之談。分明是嗅到香氣的老鼠鑽進了虛掩的棺材裡,後面的白蛇是為了吃老鼠也隨後進入。既然美人變蛇是假的,那屍體一定是被人搬走了。黃統領手下的護衛對棺材嚴加把守,要說能被搬走,也只有統領大人自己下手了。我想,當時夜色漆黑,你們又人生地不熟,匆忙之下,多半會掩埋在住地附近。果然,我在這裡找到了屍體。說實話,我對這個案子不感興趣,但是,鼠尾花關係天下蒼生。我想借機找到這種草藥,可是,我想不通,你們為什麼要搬走屍體?”

黃統領嘆了口氣:“我們是欽點護衛白美人的,現在她出了事,又遲遲找不到兇手,一旦回京,我和八個兄弟保證個個人頭落地。惟一活命之機,就是藏匿屍體,再偽稱昇仙,其間沒想到多出個白蛇來,還好沒有出大錯。宋老先生何苦又挖她出來,這不是逼我殺人滅口嗎?”說完,他的手腕加了力。

宋老先生慌忙說:“等等,我已找到了真正的兇手!”說著一指白美人脖頸上的蝶形紫紅掐痕,“古書所載,這痕跡應該隨屍體腐敗而變色,先紫紅,後紫青,最後全黑。可是,這顏色始終未變,分明是偽造的!”他用手指沾唾液一抹,竟抹下了一指頭的紫紅顏色,又說,“大人講過,當時首先進房的是趙嬤嬤,要做假只有她有機會。只要審問她,兇手不難抓到。大人,要是你破得此案,皇上一定不會降罪的,而靠昇仙這種虛無之事,跟賭命有什麼區別?”

黃統領思忖再三,終於收回了腰刀,吩咐外面的護衛: “給我帶趙嬤嬤來。”

趙嬤嬤見偽造的掐痕被識穿了,立刻全說了。

原來,她不但是宣府本地人,論起來,還是闊商胡老闆的本家三姨媽。胡老闆錢賺得很多,想過幾天官癮。他重金賄賂趙嬤嬤,想方設法安排白美人來自己這罩洗溫泉,只要白美人洗高興了,自己想當官還不是一句話?

沒承想,白美人一點傷痕沒有就死在了浴缸裡。

趙嬤嬤一想,看樣子既非自殺也非他殺,那一定是這溫泉出了意外,只要一追查,外甥胡老闆自然跑不了,自己收了人家的錢,往輕裡說也得問個充軍三千里。

於是,她靈機一動,先用胭脂假造了屍體上的傷痕,又踢翻傢什等物,造成有外人進入行兇的假象,這樣,罪責就轉到了負責守衛的黃統領身上。

一行人進入溫泉浴房,宋老先生一看浴缸裡的鼠尾花瓣,直嘆氣:這才叫暴殄天物,這能救多少人啊!

宋老先生仔細打量起山壁,越打量越起疑,看紋路也有人工痕跡,就讓人找來工具,砸開山壁看看。

砸開後,在場的人無不目瞪口呆:山壁後竟然是空的,準確地說,是一間山石搭就的房子,裡面有水缸鍋灶,有柴火竹筒,還有一大袋硫黃。而溫泉浴房的出水孔,是用竹筒和水缸連通在一起的。

鼠尾花

看到這裡,大家都明白了:所謂“天然溫泉”,竟是胡老闆人工建造的冒牌貨。宋老先生說,白美人入浴用的鼠尾花容易使人暈眩,但不致命;硫黃被加熱,會放出毒氣,因為量小,也不致命。但是,這兩種物質疊加,使白美人渾身乏力,坐立不穩,而臥式西洋浴缸太過光滑,她就滑入水底而窒息。

黃統領大喝一聲:“給我把胡老闆抓來!”話音剛落,胡知府領著胡老闆就出現在石房子門外:“不用麻煩,我們自己來了,請統領屏退左右,下官有內情回稟。”

黃統領揮了輝手,除了宋老先生,其餘人等都出去了。

胡知府一按胡老闆的腰,兩人一起跪在地上:“胡老闆其實是我親弟弟,我怕別人議論他靠我發財,才始終不敢說明。其實,天然溫泉在去年地震時就乾涸了,可他官迷心竅,又用龐大的財力假造了一座,偷偷使用人工燒水,再往水裡添加硫黃粉,兩位千萬高抬貴手,還按‘昇仙’上報吧,他其實並無大錯,一場意外而已。”

眼見黃統領神色漠然,胡知府咬咬牙,下了血本:“舍弟號稱宣府第一闊商,廣有家財,兩位如若應允,情願獻出八成家財供兩位均分。”

聽到這話,黃統領動心了,只是覺得昇仙一說有如賭博,風險太大,遲遲不肯答應。

宋老先生卻笑道:“小老兒不愛金銀愛蒼生,我那份送與黃統領吧,告訴我鼠尾花從何處採來即可。黃統領,你只管答應,回頭讓胡老闆另備一份厚禮,送與宮廷張美人,讓她吹吹枕邊風,就說夢到了白美人在天宮好生快活就是。張美人本是白美人的對頭,這麼一說,皇上哪會生疑?”

黃統領因禍得福,居然發了財,真是意外之喜。

宋老先生問當初採花的胡家小婢,才知道她偷懶沒去花市買花,只在附近一處隱蔽的山崖隨意採了野花交差。這一採,居然就是鼠尾花,解救鄉民也就有望了。


分享到:


相關文章: