賓天
宣府地處燕山腳下，一向以溫泉眾多而著名。
這一年，皇上最為寵幸的白美人回鄉歸寧，正好路過宣府，當晚住在宣府胡知府的官衙內。
用過晚膳，眼見白美人面有憂色，隨身的趙嬤嬤小心地問：“娘娘可是為玉體貴恙憂愁?”其實，白美人的病只是癬疥小患，但在鬥爭激烈的宮廷中卻是非同小可。如果她長時間難以陪侍皇上，那麼死對頭張美人自然會輕鬆上位，到時候，只怕白美人是死無葬身之地了。
趙嬤嬤見狀便說： “奴才就是這宣府人氏，早就聽說此地的硫黃溫泉對皮膚病症有奇效。娘娘何不滯留幾日，洗浴一番?”
白美人點頭應允，不過鄭重囑咐，溫泉浴所不但要乾淨整潔，而且要安全隱秘，不能失了皇家體統。
趙嬤嬤得了鈞旨，立即去找宣府的第一闊商胡老闆。胡老闆竟是早有準備，立即派出手下清掃自家的溫泉別墅，準備迎接白美人的鳳駕。
別墅內，原有的閒雜人等一律清除，內院只留下白美人帶來的丫環宮女;外層是皇上親派的黃統領和他屬下的八名護衛;再外層，是胡知府指派的一干衙役。銅牆鐵壁，萬無一失。
可就在這樣的防衛下，白美人還是出了事!
當晚酉時，白美人獨自進入倚山壁而建的溫泉浴房，踏入光滑如玉的西洋浴缸中。此時，由山壁流出的溫泉已將浴缸盛滿了，同時由浴缸的另一端流出。水面上熱氣蒸騰，漂浮著五顏六色的花瓣。不管怎麼說，這裡安靜祥和，看不到一絲危險氣息。
可是，白美人洗了兩個時辰，仍沒有召喚房外的丫環。
趙嬤嬤覺得不對勁了，仗著自己深受寵幸，獨自進房查看，很快就發出一聲驚呼：“娘娘她……賓天了!”
蛇變
黃統領厲喝一聲：“跟我去看看!我就不信，咱們這固若金湯的守衛也會出岔子!”
當他們來到溫泉浴房時，白美人的屍體已經被套上衣服，停放在外面。
黃統領看到，屍體雪白的頸項上，有蝶狀的紫紅色扼痕，再加上口唇紫紺，說明白美人是被掐死的。
黃統領問趙嬤嬤，她進入溫泉浴房時看到了什麼?
趙嬤嬤說，她看到白美人整個倒在西洋浴缸裡，水都淹過了頭臉。周圍的衣架、皂盒等物一片凌亂，好像被什麼人打翻了。
莫非有歹徒進來了?黃統領走進溫泉浴房，仔細地打量現場，只見房子除了出水的一面是山壁自然而成，另三面都是木質結構，只有一扇木窗。為了保溫，窗子沒有打開，上面的卡簧完好無損。窗臺上沒有任何痕跡，可以排除歹徒由窗而入的可能性。在大門外，趙嬤嬤和四個丫環十隻眼珠瞅著，蒼蠅也飛不進去。
黃統領再看室內的擺設，西洋浴缸居中而放，整個人都可以躺進去。山壁和浴缸另一端的兩個出水口只有筷子粗細，絕對進不了人。四處傢什凌亂，好像經過了什麼劇烈的搏鬥，可是，房外的人卻沒有聽到一點聲響。
黃統領百思不解，只好走到房外，命人通報本地官員胡知府，讓他設法破案。只要能抓到兇手，說不定這一場塌天禍事能避免呢。
一到現場，胡知府就發現趙嬤嬤和四個丫環都被關了起來。
白美人的屍體已入棺，棺蓋虛掩，棺木四周由黃統領的八名手下團團圍繞，其他人都被遠遠地趕開了。
黃統領說出了自己的看法：既然溫泉浴房的窗子緊閉，那兇手一定是從房門進去的，趙嬤嬤和四個丫環是知情者，只好慢慢審訊她們了。
胡知府連連搖頭，說時間不等人，一旦皇上知道此事，咱們還未破案，那就麻煩了。如今，只有去請一個高人。
黃統領忙問：“是哪位名捕?”
胡知府說：“他不是名捕，是個名醫，人稱宋老先生。他素來精研前朝《洗冤集錄》，幫我破過不少奇案。”
宋老先生住在城外的藥鋪裡，胡知府騎了快馬去請。到了才知道，宋老先生連夜去了鄉下治瘟疫，目前還沒回來。胡知府又馬不停蹄地趕到鄉下，這才找到他。
宋老先生愁眉不展，說這場瘟疫好生兇猛，已死了很多人，可惜他現在缺了一味藥，不然不會這麼嚴重。胡知府顧不上聽這些，一把拉了宋老先生上馬就走。在路途上，他才說明事情原委，事關多少人性命，不得不請宋老先生出馬了。
宋老先生倒未推辭，只是說他去看看現場就走，找不找得到線索，都不能強留，鄉下也是救人如救火啊!
棺木仍由黃統領和八名手下守著，他們合力推開棺蓋。突然，棺木裡猛地躥出一條筷子粗的白蛇，朝黃統領咬過來。黃統領畢竟武藝高強，一刀就把白蛇砍成了兩段。
可是，大家再往棺材裡瞧，白美人的屍體已經不見了。眾人面面相覷，難道，白美人就是蛇精變的?
昇仙
半晌後，還是胡知府戰戰兢兢地先開了言： “我看過一出叫《白蛇傳》的摺子戲，說有個白娘子白素貞，就是白蛇成精變成人的，後來端午節喝了雄黃酒，這才現出原形。溫泉裡沒有雄黃，但是有硫黃，難道——”話音未落，他就被黃統領一把捂住了嘴：“你還要命不?這事能胡說?”
黃統領看了看在場的眾人，說：“我聽說民間有‘狐黃白柳’四大仙之說，白就是指白蛇，人稱白大仙，人家是仙不是精，大家把招子放亮，今天這事情是昇仙!”
這就是黃統領的老辣之處：如果說，一直陪皇上睡覺的白美人是蛇精，那麼凡是知道這事的，一個都活不了;要是說成神仙，那就不同了，皇上本來就好道，不時服食仙丹以求長生，一旦聽說他最寵愛的白美人羽化成仙，重返瑤池，會覺得自己福德深厚，大有仙緣，說不定還會獎賞一干人等。
計議已定，接下來就是統一說辭了。胡知府立時寫出來讓大家背。
等眾人背熟，胡知府去寫上奏的摺子，黃統領去囑咐趙嬤嬤和那四個丫環，要她們統一口徑。這五個人將來面見皇上時，是重要的人證，馬虎不得。
這時候，有護衛過來要埋掉白蛇，宋老先生說：“這個不勞你動手，我來。”說著，他先在棺木裡聞了聞，若有所悟，又抓出白蛇，發現蛇肚子裡鼓鼓的。他拿出一把小刀，把蛇肚子剖開，裡面是一隻還未消化的老鼠。
宋老先生把白蛇連同老鼠一起埋了，同時漫不經心地問那名護衛：“敢問官爺晚間睡覺冷不冷?宣府地處燕山腳下，西風冷硬，住正房還好，住東西廂房的話，就要多加被褥。”
護衛答道：“我們正是住在西廂房，這麼說，我還是叫上弟兄們，上街買點皮棉襖。”說完，他和另外七名護衛上街去了。
宋老先生看看四下無人，徑直來到護衛駐紮的西廂房。
他一路找著，突然看到有隻老鼠大白天的躥出來，又跑進一間空屋子裡。他緊跟著進去，發現有三四隻老鼠對著地面猛挖，而地上是新填不久的土。
宋老先生立即找來鏟子，趕開老鼠後挖起來。不多時，他就挖出了一卷破席，席子裡卷著的，正是白美人的屍體!
“果然如此!”宋老先生喃喃說著，不留神有人進了房，一把刀橫在了他的脖子上：“先生，已經完結的事，你何苦又翻出來?”
破案
黃統領問：“你是怎麼找到這裡的?”
宋老先生說：“我是個開藥鋪的郎中，剛才一推棺蓋，我就聞到了一種罕見草藥的味道，那是鼠尾花的香氣。這鼠尾花，正是我治療鄉下瘟疫所缺乏的主藥。”
黃統領有些不耐煩了：“這草藥跟我有什麼關係?再不快講就殺了你!”
宋老先生不緊不慢地說：“鼠尾花開前是鼠尾草，一錢不值，到處都是，可一旦開花，不但能治瘟疫，而且老鼠極喜歡吃。因此，大多數鼠尾花剛剛開花，就被老鼠吃掉，剩下的極其珍貴。我在棺材裡聞到鼠尾花的香氣，又看到白蛇肚子裡的老鼠，就猜出所謂白美人變蛇，純屬無稽之談。分明是嗅到香氣的老鼠鑽進了虛掩的棺材裡，後面的白蛇是為了吃老鼠也隨後進入。既然美人變蛇是假的，那屍體一定是被人搬走了。黃統領手下的護衛對棺材嚴加把守，要說能被搬走，也只有統領大人自己下手了。我想，當時夜色漆黑，你們又人生地不熟，匆忙之下，多半會掩埋在住地附近。果然，我在這裡找到了屍體。說實話，我對這個案子不感興趣，但是，鼠尾花關係天下蒼生。我想借機找到這種草藥，可是，我想不通，你們為什麼要搬走屍體?”
黃統領嘆了口氣：“我們是欽點護衛白美人的，現在她出了事，又遲遲找不到兇手，一旦回京，我和八個兄弟保證個個人頭落地。惟一活命之機，就是藏匿屍體，再偽稱昇仙，其間沒想到多出個白蛇來，還好沒有出大錯。宋老先生何苦又挖她出來，這不是逼我殺人滅口嗎?”說完，他的手腕加了力。
宋老先生慌忙說：“等等，我已找到了真正的兇手!”說著一指白美人脖頸上的蝶形紫紅掐痕，“古書所載，這痕跡應該隨屍體腐敗而變色，先紫紅，後紫青，最後全黑。可是，這顏色始終未變，分明是偽造的!”他用手指沾唾液一抹，竟抹下了一指頭的紫紅顏色，又說，“大人講過，當時首先進房的是趙嬤嬤，要做假只有她有機會。只要審問她，兇手不難抓到。大人，要是你破得此案，皇上一定不會降罪的，而靠昇仙這種虛無之事，跟賭命有什麼區別?”
黃統領思忖再三，終於收回了腰刀，吩咐外面的護衛： “給我帶趙嬤嬤來。”
趙嬤嬤見偽造的掐痕被識穿了，立刻全說了。
原來，她不但是宣府本地人，論起來，還是闊商胡老闆的本家三姨媽。胡老闆錢賺得很多，想過幾天官癮。他重金賄賂趙嬤嬤，想方設法安排白美人來自己這罩洗溫泉，只要白美人洗高興了，自己想當官還不是一句話?
沒承想，白美人一點傷痕沒有就死在了浴缸裡。
趙嬤嬤一想，看樣子既非自殺也非他殺，那一定是這溫泉出了意外，只要一追查，外甥胡老闆自然跑不了，自己收了人家的錢，往輕裡說也得問個充軍三千里。
於是，她靈機一動，先用胭脂假造了屍體上的傷痕，又踢翻傢什等物，造成有外人進入行兇的假象，這樣，罪責就轉到了負責守衛的黃統領身上。
一行人進入溫泉浴房，宋老先生一看浴缸裡的鼠尾花瓣，直嘆氣：這才叫暴殄天物，這能救多少人啊!
宋老先生仔細打量起山壁，越打量越起疑，看紋路也有人工痕跡，就讓人找來工具，砸開山壁看看。
砸開後，在場的人無不目瞪口呆：山壁後竟然是空的，準確地說，是一間山石搭就的房子，裡面有水缸鍋灶，有柴火竹筒，還有一大袋硫黃。而溫泉浴房的出水孔，是用竹筒和水缸連通在一起的。
鼠尾花
看到這裡，大家都明白了：所謂“天然溫泉”，竟是胡老闆人工建造的冒牌貨。宋老先生說，白美人入浴用的鼠尾花容易使人暈眩，但不致命;硫黃被加熱，會放出毒氣，因為量小，也不致命。但是，這兩種物質疊加，使白美人渾身乏力，坐立不穩，而臥式西洋浴缸太過光滑，她就滑入水底而窒息。
黃統領大喝一聲：“給我把胡老闆抓來!”話音剛落，胡知府領著胡老闆就出現在石房子門外：“不用麻煩，我們自己來了，請統領屏退左右，下官有內情回稟。”
黃統領揮了輝手，除了宋老先生，其餘人等都出去了。
胡知府一按胡老闆的腰，兩人一起跪在地上：“胡老闆其實是我親弟弟，我怕別人議論他靠我發財，才始終不敢說明。其實，天然溫泉在去年地震時就乾涸了，可他官迷心竅，又用龐大的財力假造了一座，偷偷使用人工燒水，再往水裡添加硫黃粉，兩位千萬高抬貴手，還按‘昇仙’上報吧，他其實並無大錯，一場意外而已。”
眼見黃統領神色漠然，胡知府咬咬牙，下了血本：“舍弟號稱宣府第一闊商，廣有家財，兩位如若應允，情願獻出八成家財供兩位均分。”
聽到這話，黃統領動心了，只是覺得昇仙一說有如賭博，風險太大，遲遲不肯答應。
宋老先生卻笑道：“小老兒不愛金銀愛蒼生，我那份送與黃統領吧，告訴我鼠尾花從何處採來即可。黃統領，你只管答應，回頭讓胡老闆另備一份厚禮，送與宮廷張美人，讓她吹吹枕邊風，就說夢到了白美人在天宮好生快活就是。張美人本是白美人的對頭，這麼一說，皇上哪會生疑?”
黃統領因禍得福，居然發了財，真是意外之喜。
宋老先生問當初採花的胡家小婢，才知道她偷懶沒去花市買花，只在附近一處隱蔽的山崖隨意採了野花交差。這一採，居然就是鼠尾花，解救鄉民也就有望了。
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