山南是藏文化發源地之一，有西藏曆史上的很多個第一。位於扎囊縣雅魯藏布江北岸就有被稱之為“西藏第一座寺廟”的——桑耶寺。
桑耶寺位於扎囊縣桑耶鎮，據記載，桑耶寺762年奠基，在蓮花生大師的主持下，經過長達十二年的建造，於775年落成。相比大、小昭寺，要晚幾十年，但卻為何被稱為西藏第一座寺廟呢？
其實是因為在此之前興建的都只是佛像供奉的場所，沒有完整意義上的僧人，桑耶寺落成後，在這裡首創藏人出家為僧的先例，建立僧伽制度，廣譯經論，講學修行，建立專修道場，是藏傳佛教發展狀大的基石，由此開啟了藏傳佛教“前弘期”的盛況。
桑耶寺整寺是按照佛經中的“大千世界”的結構佈局設計而成，是依照密宗的曼陀羅建造的。外桑耶寺形如橢圓。烏策大殿位於全寺的中央，象徵宇宙中心，即佛的居所須彌山。太陽、月亮殿，象徵日、月；大殿四角方向建有紅、白、綠、黑四塔，代表四大天王；大殿周圍東南西北分別建有四座神殿，代表佛經上所說的四大洲；四座神殿附近建有八個小殿，代表八小洲；寺院圓形圍牆長1008米，代表世界外圍的鐵圍山。
桑耶寺建築融合了藏、漢、印三種風格、造型完美、題材廣博、技藝高超、繪塑精湛的壁畫造像，以及眾多木雕石刻、唐卡等文物瑰寶而聞名於世。圖為位於寺中央的烏策大殿。
桑耶寺有許多的傳說，建寺時魔鬼搗亂被蓮花生大師打敗、威猛的金剛舞召喚來天人和鬼神共同修建寺院等等。圖為大殿西南角的紅塔。
桑耶寺裡聖蹟、聖物眾多，有蓮花生大士印章、蓮師授予白哈爾護法神印章、蓮師降伏惡魔之鬼神箴、蓮師七根頭髮的金制佛盒，蓮師在堆龍雄巴敲取泉水所用手杖，蓮師的天生鐵金剛杵，寂護菩薩頭顱骨，龍樹聖主所依釋迦牟尼佛像等眾多佛像、聖物都珍藏在桑耶寺。圖為大殿西北角的黑塔。
在桑耶寺烏孜大殿一、二樓迴廊上有許多珍貴的壁畫。以連環畫的佈局形式，詳細描繪了桑耶寺興建的全部過程，以及蓮花生大師、寂護大師為吐蕃第一批七位僧人剃度出家苦修求佛的場面。不僅如此，壁畫上還有桑耶寺歷史上遭受火災和火災後重修的過程、文化公主進藏、、、等許多真實的歷史事件。圖為大殿的東北角的綠塔。
桑耶寺似乎佔盡了一切的完美。每天清晨，登上海布日神山，太陽從東邊緩緩浮出，紅光衝破天際，從海布日俯瞰被金光鋪滿的曼陀羅式“壇城”的桑耶寺盡收眼底。圖為大殿東南角的白塔。
桑耶寺自創建至今已有一千多年的歷史，是藏族文物古蹟中歷史最悠久的著名寺院。歷史上隨著藏傳佛教各教派的興起，做為西藏曆史上第一座佛法僧俱全的寺院。桑耶寺是藏傳佛教各大教派中平等共存的“不持教派”寺院，噶舉派、寧瑪派、薩迦派、格魯派如今仍共存其中。圖為桑耶寺1008米的外圍白塔圍牆。
海布日神山位於桑耶寺東，是西藏四大神山之一。相傳修建桑耶寺時，群魔作亂，蓮花生大師於此山上作法，以巨石降魔後才得以修成桑耶寺。海布日神山是桑耶寺全景的觀景臺。
桑耶寺歷史悠久、文物眾多，關於它還有許多說不完的故事。是西藏旅遊是值得一去的地方。
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