姑娘家境貧寒，上有老父常年臥病在床，下有三個未成年的弟妹，全家上下都靠母親一人操持。姑娘懂事，早早的輟了學，便出去打工了，沒學歷沒手藝，乾的都是在最底層的體力活。本掙不了多少，好在供吃供住，發下工資來，留下點零花錢，剩下的就都給家裡寄了回去。
屋漏偏逢連夜，老家打電話過來，姑娘父親突發疾病送進了醫院，急需錢用。姑娘隻身一人在外地，也沒個親朋故友，只能卯足了勁主動加班，多賺點加班費。幾天下來連軸轉，姑娘體力已近透支，昏昏沉沉，一個不注意，手將加工件送進衝壓機床，抽回的慢了，右臂從肘部以下竟齊刷刷的切掉了。
雖然工廠賠付了醫藥費，但姑娘沒法再打工了，只得返了老家。休養一段，見家裡境況依舊，不忍拖累雪上加霜，便執意外出打工。家裡攔不住，也就隨她了。
姑娘深知自已斷了右臂，找工作已是機會渺茫，漂泊數月，也沒找到活幹。念及家徒四壁，病夫慈母，還有那幾個正是長身體時候的弟妹，心下一橫，便下了海，委身市郊的一個小旅館，做起了皮肉生意。
麻子這日和幾個工友下過館子，酒足飯飽，要找點樂子，就尋到了小旅館。麻子一聽要五十塊，就有些嫌貴。老闆娘見狀便說，便宜點的也有，三十就行，就是那姑娘缺了一條胳膊。麻子心想，少胳膊沒事，只要能成那事就行，就點了頭，隨老闆娘去了房間。
麻子和姑娘一見面都吃了一驚。原來兩人是同村的，論起來還有些親屬關係。麻子便問姑娘怎麼淪落到這了，姑娘長嘆一口氣，事已至此，便將來龍去脈一一道來。麻子說了幾句安慰的話，見那姑娘雖姿色平庸，但此時穿著卻甚是清涼，頓時心生色念，撲將上去。姑娘忌諱頗多，不好推脫，只求麻子嚴把口風，莫將自己下海之事傳揚出去。麻子箭在弦上，連連應承。
麻子免費討了便宜，喜不自禁，打那以後，隔三差五便去姑娘那消遣快活。姑娘心生厭惡，卻也知小辮子攥在麻子手裡，只得勉強應付，盼著早早打發了麻子。
年關將近，姑娘揣了攢下的積蓄，帶著給爹媽置辦的年貨，給弟妹買的新衣裳，乘了火車回了老家。怎料到，還未進家門，村鄰鄉親都對她指指點點，滿是鄙夷之色，唏噓碎罵之聲。姑娘知是自己見不得人的行當已然洩露，強忍眼淚進了家門。父親質問姑娘到底如何，姑娘無從回答，暗自流淚。誰成想，沒過初五，父親便急火攻心，撒手人寰了。
父親的喪事操辦完畢，姑娘留下書信，隻言片語，稱從此遠走高飛，另覓活路，母親弟妹不必惦念。不盈月，百里外的江橋下現一斷臂女屍，正是那苦命姑娘，白衣白裙，似是要清白而來，清白而去。
再說那麻子，年歲不小，卻未成家，免不了遭人調笑，麻子便趁著酒勁大肆炫耀，自已雖沒老婆，卻也夜夜風流，工友老鄉疑他吹牛，他便將斷臂姑娘的事娓娓說來，言及床第，諸多細節，汙穢不堪。由此，姑娘的事便傳回了老家，釀成了苦果。
這日麻子在建築工地上幹活，一塊磚頭從高空落下，在麻子腳邊打得粉碎，麻子嚇了一跳，退開好幾步，緩了心神，舉頭便要罵是哪個不長眼手裡沒有準。哪知這一抬頭便見一物什急速下墜，已至眼前，麻子來不及躲閃，一條兩米來長的螺紋鋼筋從麻子嘴中刺入，後脖頸刺出，直入地面寸許。眾人來救，麻子仍仰著脖子躬身站立動彈不得，眾人鋸斷鋼筋，這才將麻子送了醫院。
麻子被鋼筋擊碎了下巴，搗爛了舌頭，洞穿了喉嚨，比美軍的導彈打擊還要精確，傷勢嚴重，卻又沒傷了性命。麻子自此沒了咀嚼吞嚥的功能，更別提開口說話了，只能靠吸吮些流食續命苟活，沒過多久，就瘦的跟活骷髏一般。每逢陰雨變天，舊傷發力作痛，難以抵擋，麻子以酒代藥，盼能緩上半分，時日一長，便酒不離身，終年見不得幾日清醒。
沒過幾年，麻子酒醉凍死在了壟溝裡，那天正是大年初一，沒人知道他這個年三十怎麼過的。
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