秀才柳知秋、楊懷春從書院一起回家，二人同路走到楊家門口已是夕陽西下，離柳家還有二十里地，楊懷春邀柳知秋到家住一晚，明日再送他回去。
正值陽春二月，黃昏燕子歸巢，柳知秋走進楊懷春書房聽燕鳴聲聲，抬頭見梁間有四隻燕子，兩隻各為一方飛來鬥去，打成一團。突然，一坨鳥糞落在柳知秋額上。這鳥糞落到額頭，一定有倒黴之事!柳知秋心裡一陣煩悶，說聲“倒黴”後忙到楊家澡房洗頭。
柳知秋洗完，頭髮蓬鬆，回到書房找頭巾，見書桌上有顆光閃閃的珠子。他拿起來一看，頓時大驚失色，競不跟楊懷春打招呼，匆匆趕回家去。
知府黃開運赴宴回府，一條大河橫在前面，黃知府下轎正要過河，聽得一陣嚶嚶啼哭，抬眼一看，河邊急水灘頭，一位身材苗條的弱女子披頭散髮捂臉嬌泣。
知府心想是誰家女子，青天白日在河邊拋頭露面，哭哭啼啼，是不是有冤情?正要喊問卻見女子跳進湍急河水中。
知府大叫：“不好!有人尋死!”即令手下救人，河水太深。水流又急，手下人費九牛二虎之力，才把女子拖到岸上瀝水救活。
女子喘過氣來，不但不謝救命大恩，反哭說：“誰讓你們救我呀?”黃知府好生奇怪，問道：“姑娘，難道救你還救錯了不成?”
這女子有些見識，望見知府這一身打扮，曉得是個官人，連忙彎腰施禮說：“大人，你救得了我一時，卻救不了我一世!”
知府見女子行禮落落大方，說話字正腔圓，仔細打量，她雖渾身溼漉，衣著倒也華麗，佩帶委實富貴，只是雙眉緊蹙、面帶淚痕，卻又恰似梨花帶雨、風情萬種，著實迷人。瞧這樣子不是官宦千金。就是大家閨秀。
知府暗想這樣女子，因何沒有丫環、使女陪伴。竟孤身一人到河邊來尋死?就問道：“姑娘看你穿戴風度，不似貧賤之人，倒像個豪門少婦。自古螻蟻尚且偷生，你這樣有身份有地位的女子，怎自尋死呢?”
女子嘆息說：“大人不知，小女子閉門家中坐，禍從天上來。無緣無故被夫休棄，又遭孃家驅逐!如今，天下之大卻無方寸之地容我一個弱女存身，不死又能怎樣?”
原來，這女子是柳知秋之妻方黃蓮，去年與夫洞房花燭，夫妻恩愛有加。昨日黃昏，柳知秋突然回家，對方黃蓮說她孃家有急事，派小轎將她送回孃家。方黃蓮回孃家才住一夜，今早起來見老父全身發抖面帶怒容，走來扔過一封休書，罵黃蓮敗壞門風!不由分說將她逐出家門。黃蓮懵然不知何事，孤身弱女上天無路，人地無門，才到河邊尋死……
方黃蓮正說著，一陣風颳過來，吹得她溼漉漉的身子直顫抖。知府見此情景說：“此地不是講話之所，你且隨我回衙門細說詳情。”知府說完讓女子坐轎，自帶隨從過河回衙。
黃知府把方黃蓮帶到衙門，吩咐僕婦給她換了幹農，捧上熱湯禦寒，再把她叫到跟前詢問。黃蓮也不知丈夫為何突然休她。回顧成親之後，她恪守婦道，敬奉公婆，和諧鄰里，這突然而來的蕭牆之禍，直把她搞暈了。
知府問不出個所以然來，便讓方黃蓮到後堂休息，寫張帖子把柳知秋請來。因此事涉及人家隱私，知府沒有端上大堂，只把柳知秋安在一間書房，外面有衙役把守，閒雜人等不得進入，奉上茶後，知府緩緩問柳秀才，因何無故休妻?
見柳知秋一愣，知府將今天河邊救投河女子之事道出，並說：“此地只有本官與你，並無第三人，有什麼不便的，本官替你保密。”
柳知秋猶豫再三還是不想講，知府沉下臉說：“柳秀才，可知君子先要修身齊家，爾後方能治國平天下?今日你無故休妻，有失君子之道，又因此而致方氏尋死，本府本可以作為大案端上公堂，只因見柳府、方家都是宦門之第，本府才在後堂問你，以免傳揚出去，壞了你兩家名聲；若還吞吞吐吐，莫怪本府要升堂了!”
見知府發怒，柳知秋長嘆一口氣說：“大人啊!只怪家門不幸，娶淫女為妻害我蒙羞，害柳家門楣蒙羞呀!”
知府一聽姦情之事，說：“切不可信口雌黃，我觀你妻面容端正、舉止規矩，非邪淫下賤之輩，姦情之說可要證據確鑿，萬不可冤枉無辜!”
柳知秋忙道：“大人啊，知人知面不知心，若這事不是我親眼所見，打死我也不信!”就把昨日放學路過楊家，見楊懷春書桌上寶珠之事講出。
這珠是柳知秋鎮家之寶，名為退墨寶珠，產自安南國大湄公河畔，價值萬兩黃金，不僅含帶淡淡幽香，還有其他珠子沒有的妙用：將此珠放紙上一碾，紙上墨字之跡即消退，寫有墨字的紙張，立即變得潔白無痕，因而稱為退墨寶珠。這珠是柳知秋祖上赴安南經商高價購回，作為傳家寶留與子孫的。柳知秋深愛方黃蓮，新婚之夜將此珠作為定情之物贈與愛妻，二人發誓生死相依、永不變心。柳知秋昨日見自家的寶珠，竟在楊懷春的書桌上，想是妻子私情相贈，他立時氣得全身發抖。本想當場責問楊懷春，因何勾搭同窗之妻?又想此等醜事，皆因家風不正、妻子淫邪，若在楊家責難，恐怕惹人恥笑大掉顏面!因此，柳知秋強壓一腔怒火，連夜趕回家去，找那賤人算賬：將她殺了，將她剮了，以解心頭之恨!
一路奔走中，柳知秋冷靜下來，想起與妻子恩愛之情，不禁心軟半截，再想柳家高門大戶，若為此事打妻、殺妻，鬧出去有辱門風!
柳知秋思來想去，覺得這事冷處理最好，就想條計策回家跟妻子說她孃家有急事，要她連夜回家!安排一臺小轎，把她送回孃家。第二天清晨，寫下休書一封，叫家人快馬加鞭，送給方黃蓮父親。
方父是個老秀才，幼讀孔孟之書，堅守周公之禮，信奉“餓死事小、失節事大”!見女兒突然回家，女婿又送來休書，差點昏死過去。他何等聰明。想是女兒做了有違婦道之事，女婿讀書知理不想大鬧，才用這辦法冷處理。
方父想他方家世代清白，出此賤女有辱門楣，本想將賤人打死，又因親生骨肉於心不忍，就將女兒趕出家門!
黃知府聽到這兒，有些相信姦情之說，就把柳知秋留在衙門，他親率眾衙役趕到楊懷春家。
楊懷春在家閒住，見知府帶群公差氣勢洶洶而來。正要起身迎接，知府當頭一聲吆喝：“與我拿了!”眾衙役如群狼捕羊，把楊懷春綁了起來。
楊懷春大叫：“我沒有犯法，大人因何捆綁?”
知府冷笑：“犯沒犯法，一會兒就知道，你自己說的不算!”
楊懷春口喊：“冤枉!”
知府說：“冤枉不冤枉，到了大堂上再說!”
就這樣，知府帶眾人，押著楊懷春直進書房，果然搜出一顆帶有淡淡香味的小巧圓潤的寶珠!
楊懷春見搜出寶珠，驚得目瞪口呆。
知府找到證據，押楊懷春到府衙立即升堂問案。
知府見楊懷春到了大堂，還裝作一片懵懂，就傳柳知秋、方黃蓮上堂，來個三人對證，要楊懷春招供如何勾引方黃蓮，私情贈珠之事!
楊懷春一片茫然不停喊冤!
這方黃蓮見楊懷春，也像根本不認識似的。聽知府說她跟這人有私情，高聲大喊冤枉!
黃知府見這兩個人在大堂上，還異口同聲喊著冤枉，一拍驚堂木說：“你們兩個休想隱瞞，本府已搜到證物，不怕你們不招!”
黃知府亮出退墨寶珠，方黃蓮大吃一驚說：“這是我的珠子，日前竟然
不見，家中尋找不著，怎麼在大人手上?你在哪兒得到的?”
黃知府微微冷笑說：“你不要佯裝了!此珠本府自有地方得之。它本是你夫贈與你的定情之物，平日你放在哪兒?”
方黃蓮說：“為了尋找方便，平日我放在梳妝盒蓋上，不知怎麼突然不見了，我找遍家裡不見蹤影，本想等丈夫回家後跟他言說，誰知他一回來，就說我孃家有事，把我支回孃家，沒想竟在大堂上見到寶珠!大人啊，這究竟是怎麼回事呀?”
知府冷笑：“你說怎麼回事，你不知道嗎?此珠是本府在楊懷春書房搜到的!”
方黃蓮一愣說：“競有這等事，這真是天大的冤枉!”
知府說：“冤枉?柳家高門大戶，家風嚴謹，外人不得隨便出入，且與楊家相隔二十里，寶珠在你手中，一個閨中少婦房中，除了你夫柳知秋，誰人敢私自進出?若不是你與楊懷春勾搭私通，相贈寶珠定情，這寶珠難道長了腿，自己走到楊家書房的?如今，證據在本府手中，你們賴不掉的……”
知府說破寶珠之事，想楊懷春、方黃蓮必然驚恐認罪，誰知他倆到了這個時候，還是矢口否認，拒不招供。
柳知秋見證據面前，他們還不承認，想人言不見棺材不落淚，這兩個東西是見了棺材也不落淚，真是一對冥頑不化的賤人，一時怒火中燒難以容忍，對知府道：“大人!重賞之下有勇夫，重刑之下有懦夫；如今證據在前他們還不招，大人為何不用大刑?”
知府惱恨楊懷春、方黃蓮頑固，聽柳知秋一說便勃然大怒，令衙役動用大刑!
楊懷春是個斯文秀才，方黃蓮是個柔弱女子，怎經得住大刑?熬受不過他倆只好招供：方黃蓮在孃家，就跟楊懷春有私；嫁給柳知秋後，二人藕斷絲連暗中來往，方黃蓮為表真心，將丈夫給的寶珠，贈與了楊懷春。
黃知府讀聖賢書，痛恨淫邪殺盜，見楊懷春、方黃蓮招了私情，就將他們判了死刑打進囚牢，報上司批准後秋後問斬，退墨寶珠交還柳知秋。
判了楊懷春、方黃蓮死刑，知府回後衙中休息，與夫人說著閒話。有丫環端來熱水，知府和夫人準備洗腳。夫人彎腰到床底換鞋，突然臉色青烏、面帶怒顏，從床底提出一隻繡花鞋。夫人立時翻臉變成一隻母老虎，揪著黃知府耳朵作河東獅吼，追問繡鞋從何而來?
黃知府見床底冒出紅繡鞋，愣愣不知所措。夫人勃然大怒，狂呼大吼撕打知府，驚得丫環、僕役們過來扯架。一個快嘴快舌的小丫環，見了這隻惹禍的繡鞋，冒出一句話說：“這不是少奶奶的那雙鞋嗎，怎麼只見到這一隻?”才一說完她就意識到說漏了嘴，嚇得捂嘴不敢再言。
這話偏讓夫人聽見，當場追審小丫環。
小丫環是知府兒媳貼身丫頭，知府上任帶了家眷，兒子、媳婦同住府衙後院。
夫人一審得知這隻鞋是兒媳的!她是個老醋罈子，性子十分兇悍，知府都怕她三分，此時她怒火中燒不顧一切，衝進兒媳房中大吵大鬧。無論兒媳怎樣哭著解釋，夫人就是不信，兒媳經此一鬧，懸樑自盡了。
家中陡遭奇變，知府一時蒙了!他為人克己復禮、循規蹈矩，治家嚴格有方，兒子讀書用功又孝順，兒媳知書識禮，根本不可能有這種事!且兒媳跟他隔兩三間房幾道門，那隻紅繡鞋怎跑到自己床底，莫非有鬼神妖怪?真是百思不得其解!
這一夜，知府在床上翻來覆去，怎麼也睡不著，下半夜聽床下一陣“吱吱呀呀”響，吵得知府萬分惱火，起床點亮蠟燭，鑽進床底見幾只老鼠在拖東西。
老鼠見有人端燈來照，驚慌亂躥鑽進地洞。知府藉著燈光，見床底有個老鼠洞，洞口還有鞋、襪、絲、紗、布、果、米、谷等亂七八糟之物。
知府恍然大悟，想來是這房屋老舊，老鼠床底打了地洞，這個洞估計直通兒媳婦房。他喊起夫人叫來家人、僕役，到各房找老鼠洞。發現不僅自己、兒媳房中有老鼠洞；丫環、僕人房中，以及廚房、廁所都有老鼠洞。
知府要洗清恥辱，命僕人拿鋤順洞猛挖，發現府衙後院地下全被老鼠打空，地底下老鼠窩連窩、洞連洞。洞中不僅找到兒媳這雙紅繡鞋的另一隻，還找到許多過去丟失尋不著的東西!此事證明紅繡鞋是老鼠叼進知府床底的，兒媳婦是清白無辜的!知府、夫人懊悔得要命，痛哭冤死的媳婦；
見自家兒媳蒙此不白之冤，知府暗歎世事千奇百怪，有些是非黑白不是尋常思維可以明斷的，俗話說“耳聽為虛，眼見為實”，有時候眼見的也不一定是真相!
兒媳被夫人冤死，黃知府萬分悲痛，在家坐臥不寧，於是帶著師爺換了衣服，下鄉去散散心。
知府、師爺在鄉下游了幾天，最後轉到柳知秋家。柳知秋見了知府，自然熱情接待。喝過酒吃過飯天色還早，柳知秋知道知府喜歡幽靜，又愛玩兩盤麻將，就把知府、師爺請到自己房中，擺上麻將陪大人玩兩圈。
玩到中午，他們到廳堂吃飯，吃過飯又去玩牌，卻找不到骰子；知府記得自己親手將骰子放在桌上的，怎麼找不到呢?
突然傳來兩聲燕語，知府順聲朝牆上一望。見這房牆上築了個燕窩；師爺也看見燕窩了，笑說大家別找，我知道骰子在哪!說完他搭個梯子湊近燕窩，把那兩隻燕子趕走，找到那粒圓骰，還找到一顆珠子。
柳知秋一見珠子大聲說：“怪哉，我的退墨寶珠太爺歸還後，拿回來放房中硯蓋上，怎跑到鳥窩裡了?”
師爺見多識廣，說：“柳相公，一點不怪，是燕子叼進窩的。你家這窩燕子不是普通家燕，它學名叫‘盜蛋燕’，生活在咱南方丘陵之地，它頸白身黑尾綠。別看這種燕子個頭小，秉性卻相當兇殘，喜愛偷食同類蛋卵。因這個原故，‘盜蛋燕’數量才極為稀少，萬隻燕中只有一二隻，且同類燕子之間防範嚴密。‘盜蛋燕’雌雄築巢，一般情況下要離同類之巢相隔二三十里遠。雖然隔這麼遠，但還免不了同類找到窩來，偷走窩中燕蛋。‘盜蛋燕’的蛋，常被同類偷走，回巢見蛋少了，就在屋裡亂找，這燕膽大不怕人，而且常將燕蛋大小的圓形物，當自己的蛋叼回巢。這種燕最喜歡香味，愛把窩築在小姐閨房或讀書人書房，因閨中女兒搽脂粉，讀書秀才多翰墨香。所以，今日師爺聽到燕聲，就知骰子被它叼走，因骰子是圓的，那珠子也是圓的，都只有燕蛋大小……”
師爺說到這兒，黃知府心一動，豁然開朗，麻將也不打了，親將退墨寶珠重放燕窩，仔細觀察窩裡，見只有一隻燕蛋和這隻圓珠，便叫柳知秋和師爺留在房間陪他觀察。
正值春天孵卵季節，雌雄燕天天飛進飛出，忙忙碌碌。一天，兩天，三天，沒發現什麼動靜，柳知秋、師爺不耐煩了，黃知府卻耐著性子，不急不躁地等著什麼。第七天，窩裡兩隻燕子出去尋食，突然飛來兩隻白頸黑身綠尾燕子直撲燕窩，一隻燕叼走窩中蛋，一隻燕叼走退墨寶珠。
柳知秋見兩隻陌生燕子銜走了他的無價寶，急得跟什麼似的!
知府笑說秀才莫急，我帶你去尋回寶珠!就帶著柳知秋、師爺坐上轎，朝二十里外一戶人家趕去。他們來到這家門前，柳知秋大吃一驚：這不是楊懷春家嗎?
知府沒理會驚詫的柳知秋，帶師爺直進楊家書房，見牆樑上有個燕窩，窩中雙燕呢喃。知府叫楊家人搬來梯子，他親到燕巢中，居然找到退墨寶珠。
柳知秋見知府從燕窩裡取出珠子來，一時驚得目瞪口呆，結結巴巴說：“大……大人，這……這麼說來，我妻和楊懷春，都是冤枉的?”
知府說：“不錯，這是個冤案，若不是本官細心探查，你妻和楊秀才可能冤沉海底了!”
原來，知府因老鼠銜鞋之事，聯想到楊懷春、方黃蓮一案，回想那一男一女形象：覺得楊懷春雖年輕英俊，卻一臉的清白無邪，不像作奸犯科之人；方黃蓮雖然風姿綽約，無論河邊遇難，還是公堂審問，她面色純潔，舉止端正，沒有淫賤之相。只因搜出退墨寶珠，知府唯物證是問，才強逼他倆招供。現在看來所謂私通的結論，是否下得太草率了?細想那珠既然是方黃蓮相贈之物，楊懷春不可能不避人老放在書桌上呀?在柳知秋無意中看見後，這長時間內他竟不轉移到其他地方，硬要等知府帶人來搜到?或是這珠個頭細小，楊懷春根本沒留心看到呢……
知府開始想可能也是老鼠作怪，但細思柳楊兩家相隔二十里，老鼠不可能有那麼超強能力，把洞掏到那麼遠!但既不是老鼠，那又是何故呢?知府畢竟是個清官，人命關天不能兒戲，就借下鄉之機，暗探此案詳情。
知府、師爺先到楊懷春家，在楊懷春書房住了幾天，什麼都沒查到，只發現房中牆樑上有個燕子窩，棲息一對白頸黑身綠尾燕。有一天，這兩隻燕子出門後，來了一對同樣的燕子，直進燕窩裡翻弄搗亂，像賊一樣偷走窩中燕蛋。誰知這房裡的雙燕突然飛回，見有入侵者，就把那兩隻來偷蛋的賊燕擋在屋裡，四隻燕子拼命啄鬥，直打得碎羽亂飛、鮮血淋淋，打鬥中兩隻入侵者銜的蛋，掉在地上摔碎，自己奪路飛逃。楊家的那兩隻燕，對摔碎的蛋悲鳴不已。知府好生驚奇，又十分不解。
後來到了柳家，見柳知秋的房中，也有同樣的窩巢，巢中住著同樣一對白頸黑身綠尾燕子，他心裡不由一動；後來麻將骰子不見，虧得見多識廣的師爺在燕窩找到，還找到退墨寶珠，聽師爺說這種燕子喜盜同類之蛋，導致燕窩中的蛋常常不見，燕蛋少了它們又在人屋裡悲鳴尋找，常將圓滑之物，當蛋叼進窩裡，但又保不住再有“盜蛋燕”來偷走。
知府因此推斷：柳家退墨寶珠突然在楊家出現，可能跟這種燕子有關，就將珠子放回柳家燕窩，在房中守株待兔。不想七日後，果然有一對燕子，飛到這兒來叼走珠子，知府認出來做賊的燕子，正是楊懷春書房窩中那兩隻，估計它們曾在柳家偷過蛋，所以一進來，就輕車熟路直撲窩中!
當日大堂審珠時，方黃蓮曾說在家時，她愛把退墨寶珠放在梳妝盒上，十分明顯好找!知府想是柳家兩隻“盜蛋燕”窩中之蛋被偷，就在屋中亂尋，錯把方黃蓮的退墨寶珠當自己的蛋，銜進窩裡。而柳知秋在楊懷春書桌上發現這隻退墨寶珠，應該是楊家燕子剛從柳家燕窩偷來的，被柳家雙燕發現，追到楊家搶奪，四燕急鬥中使珠子掉在桌上。
知府這一問，柳知秋記起，那日黃昏，楊家屋樑間確有四隻燕子打作一團，還有一團燕屎，掉在自己頭上……如此一來，確鑿證明柳家退墨寶珠落到楊家書桌上，並非方黃蓮所贈，而是“盜蛋燕”所偷。二人的私通之說，自然子虛烏有。知府詳查細訪破了此案，為含冤受屈者洗屆汙名，不枉是個清官。
閱讀更多 西行探寶 的文章
