首尔，全称首尔特别市，旧称汉城。大韩民国首都，是世界第十大城市 、朝鲜半岛最大的城市，亚洲主要金融城市之一；也是韩国的政治、经济、科技、教育、文化中心。
首尔位于韩国西北部的汉江流域，朝鲜半岛的中部。最早为周朝的真番东夷小国的栖居地，1394年朝鲜国王李成桂迁都汉阳并改为汉城。1948年起改称韩语固有词“서울”，成为朝鲜半岛唯一没有汉字名的城市。2005年1月，韩国政府宣布“서울”的中文翻译名称正式更改为“首尔”。
首尔全市下辖25区，面积约605.25 平方公里，是世界上人口密度极高城市之一。虽然首尔仅占韩国面积的0.6%，但其GDP却占全国GDP的21%。 首尔是世界十大金融中心之一，世界重要的经济中心，消费者物价指数居世界第五。同时也是高度数字化的城市，网速和数字机会指数均居世界首位。
首尔也是一座年轻的城市，朝气蓬勃的人群、繁华喧闹的城市、迷人的自然景观、悠久的历史文化。充满活力的首尔到处呈现出令人心动的景象，拥有首尔大学、汉城大学、高丽大学等大专院校34所，是名副其实的大学之城。
首尔有冠岳山、三角山、仁旺山、景福宫、德寿宫、昌德宫等名胜古迹。市区内的浓荫下，古老的宫殿、庙宇等同直入云霄的现代建筑群交相辉映，显示了首尔既古老又现代的历史和时代风貌。
首尔最早的名称是汉城，是高句丽的别都，三京之一。
1392年，朝鲜太祖李成桂在开京建立朝鲜王朝，1394年迁都汉阳，即今日之首尔。此后，汉阳一直都是朝鲜的首都。日据时代，汉阳降格为汉城府，直到与开城府一同被并入京畿道为止。
1945年复国后，再度从京城改称为서울”。朝鲜战争爆发后，原汉城在朝鲜人民军、中国人民志愿军和联合国军之间四度易手。韩国光复之后，独立政府1948年起使用韩语固有词“서울”，因当时无汉字名称，故中国等继续使用汉字名汉城称呼。
1949年提升为特别市之后。首尔也不断向周边原属京畿道的地区扩张，直到1973年为止。首尔在1988年曾举行过奥运会，2002年亦与日本东京合办世界杯，首尔承办了2002年世界杯足球赛的开幕式。2005年1月19日，时任市长的李明博正式宣布“서울”的中文译名改为首尔，并通知中国政府。
自公元前1122年周武王战胜商纣，肃慎、燕、亳，是周朝的北部领土，这里的亳指代的就是貉，也就是北方夷人，包括朝鲜半岛。到燕昭王时，秦开为其攻取真番、朝鲜，取地二千余里，至满番汗为界，让它们归属燕国，并为它们设置官吏，在边塞修筑防御城堡。公元前222年秦国灭燕国，朝鲜就成了辽东郡以外的边界国家。
汉初，燕国人卫满率千余人进入朝鲜，并成为箕子朝鲜的博士。卫满于公元前194年在平壤一带建立政权，推翻了箕子朝鲜，史称“卫氏朝鲜”，建都王险城。其国土还包括高句丽、真番、临屯、沃沮、夫余五国之地，方圆数千里。
汉武帝在元封二年至元封三年派兵攻打卫满朝鲜后在朝鲜半岛中部和北部设置了四个郡，分别为乐浪郡、玄菟郡、真番郡、临屯郡。公元前107年，卫氏朝鲜灭亡。
其中，玄菟郡设于公元前107年，其他三郡设于公元前108年。公元前82年，真番郡、临屯郡以及玄菟郡的东部被并入乐浪郡，分别设东部都尉和南部都尉，玄菟郡治所西迁至高句骊县。东汉末期割据辽东的公孙康分屯有县以南荒地为带方郡，并为曹魏、西晋所承继。
313年，兴起于今中国东北地区的高句丽侵略乐浪郡，据有乐浪、带方二郡的张统因不堪长期孤军与高句丽、百济作战而率千余家迁到辽西投靠慕容廆，乐浪郡在辽西侨置，管辖朝鲜半岛的汉四郡灭亡。而带方郡由于成为了中原王朝的飞地，受到了孤立，4世纪时和乐浪郡故地一起成为了高句丽与百济争霸的场所。
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