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“司马剑”是赵长军的第一个角色，是电影《武当》里的人物。要介绍赵长军，先介绍《武当》。
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中华武术博大精深，源远流长，门派众多，从地域特点上有“南拳北腿”说，从功法区别上有“内家外家”说，从文化特色上有“少林武当”说。近代，“少林武当”一说流传最广，外家拳无分南北，均被纳入少林的范畴，内家拳主要是指几大著名的拳种，如太极、八卦、形意等，归属于武当派。民国时期的官办武术机构南京国术馆内部，就曾分设“少林门”与“武当门”。因此，在人们的印象中，这两大武术是相提并论，并驾齐驱的。这种认识也影响到了日后功夫影片的创作，有《少林寺》风靡在前，便有《武当》追逐于后。
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《武当》的主创人员从来没有拍摄过功夫片，他们从《少林寺》中学到的经验只有使用专业的武林高手来主演一招，以为这样就能拍出高水平的打斗场面。因此，《武当》的演员阵容比《少林寺》不遑多让，有长拳女亚军林泉（饰陈雪娇）；广东武术队主力李宇文（饰武云龙）；浙江武术队教练臧治国（饰雷华彩），还有北京的太极冠军孙建明和辽宁高手孟祥泰等饰演凶神恶煞般的日本武士。陕西队主教练马振帮在担任武打设计的同时也粉墨登场，饰演南山道长。其弟子王晓忠（饰陈炜）、唐亚莉、韩明男、崔毅、肖关纪等也担任了重要角色。
在一干演员中最值得一提的是“二赵”。
一“赵”是饰演日本武士的赵秋荣。他当时还是广东队的运动员，日后曾担任过国家拳击队的教练。上世纪九十年代，他到海外发展，专门培养搏击拳手，弟子曾称雄欧美擂台。
另一“赵”就更加有名，就是我们这里要重点介绍的“司马剑”赵长军。当时，他刚刚二十出头，却已是两届武术全能冠军的获得者。他的“三绝技”威振武林，分别是刀术、棍术、地躺拳。日本友人称他“武功天下第一”，李连杰曾将他视作赛场上的头号对手。导演选择他担任男主角，意图显然是针对《少林寺》的，因为当时在全国只有他与已经成名的李连杰份量相当。在拍摄的过程中，赵长军等格外卖力。由于不谙其中门道，在打斗时双方都是真打。多年后，赵长军回忆说，我们一拳打上去，对方当时就受不了——骨头都断了！就这样一路拍下来，终于完成了任务，可看上去怎么也不如《少林寺》精彩好看。影片发行到海外，新加坡的媒体评论说，《武当》真功夫反不如香港片中的花拳绣腿。
《武当》与《少林寺》的差距显而易见，不仅反映在武打场面上，在故事结构、人物塑造、制作水准、音乐色彩等等方面都低了一个层次。饥不择食的观众虽照样蜂拥而至，但看过之后多有不满，嫌人不靓，景不美，歌难听，不带劲儿。
出品《武当》一片的是国内老牌的长春电影制片厂，编剧是武汉的作者谢文礼，导演是孙沙。影片秉承表现旧社会题材的一贯风格，沉重、压抑、阴暗，节奏缓慢，气氛悲凉。武林志士虽浴血奋战，最终却逃脱不了悲剧的结局。这是当时的流行模式，也是《武当》虽同样云集了国内的武术精英，结果却无法与《少林寺》相比肩的主要原因。
但《武当》在商业上仍取得了相当大的成功。尽管该片作为国内拍摄的首部功夫片，没有给大家太多的惊喜，但在物以稀为贵的时代，还是得到了丰厚的回报。在参与拍摄的演员当中，有几位籍此受到演艺界青睐，进一步涉足影视。其中的主角林泉后来又主演过根据刘绍棠小说改遍的电影《瓜棚女杰》。扮演陈炜的王晓钟也主演了《大大王五》一片。其他如马振帮、孙建明、臧治国等都参加过两部以上电影的拍摄。
男主角赵长军并未因《武当》获得太多的好处。因为拍片，他缺席1983年全国武术锦标赛，致使全能冠军的桂冠旁落，影响了蝉联武林霸主的势头。而电影大银幕也暴露了他形象上的不足，譬如眼窝太深，牙型不好，体格过于瘦消等。那以后虽也有人找上门来请他拍片，但要他出演的多是些配角，甚至是反派，都被他拒绝了。
此后，赵长军埋头苦干，一口气蝉联了八届武术全能冠军。加上前两届总数超过了李连杰一倍。在九十年代初，他又获得了首届世界武术锦标赛的冠军，而后就功成身退了。在这一过程中，他只是和陕西武术队的教练队友们一道参加过几部电影的拍摄，如在纪录片《中华武术》中耍了一套棍术，在《新方世玉》中舞了一趟醉剑，在《大刀王五》中演了个配角，每次戏份都不多。
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随着年龄的增长，赵长军的形象越来越标致，人也变得成熟大气。在武术界里响亮的名头和卓越的地位，也使得他渐渐显露出一种明星的风范。电影界不会放过这样一个人物，机会屡次向他招手，但他表现得并不主动，参与《大刀王五》的拍摄，只是出于对位于家乡的西安电影制片厂的尊重，同时为自己的师友们捧场。
影片《大刀王五》是以清末光绪年间“戊戌变法”的大事件为背景，描写以大刀王五为首的京城武林义士，响应维新变法对抗黑暗势力的英雄故事。编剧和武术指导马贤达是体育学院的教授，曾担任过《少林寺》的武术设计组组长。主要演员都来自陕西武术界，其中有曾经扮演过陈炜的王晓忠，扮演过方世玉的寻峰，还有赵志刚，马鸣等。省武术队教练马振帮继《武当》之后再度出演前辈角色——王五的师傅马公。从北京来的戈春燕、董洪林；从广西来的路竣；从上海来的王华等武术运动员，以及芭蕾舞演员姬麒麟、京剧演员宋宝森等也扮演了不同的角色。赵长军在其中的角色是王五身边的镖师猴侠。
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这部《大刀王五》可以说是一部回族电影，不但主人公是回族人，本片的编剧和主演，如马贤达、马振帮、赵长军等都是。为了突出这一特色，影片遵照历史，为人物设计了相应的民族服饰，效果比单一的汉族清装要丰富多彩许多。相对于影片故事和武打设计，这一点给人留下的印象更深。
《大刀王五》中的武打有些与众不同。王五手中的大刀样式独特，使用的方法也前所未见。武术指导马贤达是通臂拳大师马英图的儿子，他的儿子马鸣扮演了反派人物刁龙。父子俩通过动作设计与表演将家传绝学展示在了观众面前。在王五对反派苟凤涛和猴侠对刁龙的两场生死搏杀中，都表现了地道的传统通臂拳打法。
赵长军在影片中只是个大配角，有几句可有可无的台词和一段莫名其妙的爱情。但他的武功却是该片中最精彩的亮点，干净利落的对打，过硬的醉剑、猴棍和地躺拳的功夫，令人叹为观止。与《武当》中相比，他似乎找到了些表演的感觉，扮相也比“司马剑”漂亮多了。
当时，受人崇拜的武林英雄除了故去的霍元甲、大刀王五以外，还有一位活着的“少林高僧”海灯法师。海灯的故事广为流传，被写成了书，继而又被搬上屏幕。饰演过海灯的有两个人，其一为四川“小猴王”熊长贵，另一就是赵长军。
赵长军主演二十集电视连续剧《海灯传奇》时已经接近退役，在事业上功名成就，未来前程似锦，人也脱去了稚嫩变得成熟，使他看上去怎么也不像个一生坎坷的苦行僧。好在他扮演的角色只是早期的海灯——聪明过人志向高远的青年学生范无病，而后半部出家的戏则因为出现了原型是否骗子的争议搁浅了。
《海灯传奇》是部地道的功夫片，比熊长贵版的电视剧距离真实生活还要远。剧中每一集里都充斥着打斗，似乎海灯从来就是个嫉恶如仇的武林高手。他教训抢男霸女的乡村恶少，痛打不知悔改的小偷，尽显大侠风范。武术指导没有考虑剧情与动作的衔接，一味展示赵长军全能冠军的本事，以至于人物在接受少林高僧指点后的进步无法表现，只好让他用起了现代武器——冲锋枪。
《海灯传奇》表现的是发生在四川的故事，主创人员却大多来自陕西。演员除赵长军外，还有他在陕西武术队里的两个对练搭档以及其他队友，其中包括《少林童子功》的主演张龙、《太极神功》的主演楚志宏等。导演来自西影厂，曾与香港合作拍摄过功夫片《太极神功》。
这以后，赵长军从人们的视线里消失了一段时间，直到九十年代初才在电影《碧血宝刀》中再次出现。
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这部北京电影制片厂的作品，不同于中港合拍的功夫片。其故事情节曲折跌宕，人物感情细腻丰沛，不以打斗场面的激烈残酷取胜。这是当时北影作品的一贯特色，像《侠女十三妹》、《金镖黄天霸》、《五台山奇情》等影片，虽然表现得都是武林传奇故事，有大段的武打场面，并由武术冠军领衔主演，但要求一点也不降低。在《碧血宝刀》中，导演使用了大量专业演员为饰演袁崇志的赵长军配戏，把故事的时代氛围与背景环境搞得非常逼真。赵长军被融入特定的情景当中，一改以往的粗糙，把人物表现得真切感人。但该片中的打斗场面实在不敢恭维，倒不是赵长军退役后有所荒废，而是当时国内拍摄功夫片的水平所至。
值得一提的是，当时随赵长军从陕西到北京拍片的武行赵箭，从此接触了武侠功夫片，如今已成为国内最棒的影视动作导演。
最能展示赵长军功夫的还是一部由洪金宝导演的香港影片，在香港叫《一刀倾城》，在内地改名为《神州第一刀》。该片讲述的仍是大刀王五与谭嗣同的故事。其中，大刀王五由一脸正气的杨凡饰演；谭嗣同由狄龙饰演；女主角由杨紫琼的继承人杨丽青饰演。赵长军改头换面，饰演了第一反派袁世凯。
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为了突出反派的凶恶与奸诈，赵长军剃去了眉毛，看上去就像是计春华的“秃鹰”。尽管在影片中他不是大刀王五的对手，但观众们还是能一眼看出全能冠军与一般演员之间的差距。赵长军的袁世凯一改人们印象中“袁大头”的形象，十八般武艺样样皆精，尤其将一套醉剑舞得出神入化，着实非寻常武星可比。
《一刀倾城》比国内的《大刀王五》拍得精致，诗意而唯美。片中最大胆的一笔是安排王五做了斩杀谭嗣同的刽子手。王五一句“潭爷，我送你上路”，将二人之间惺惺相惜、肝胆相照的真挚情谊以及深明大义的高尚情怀表现得感人肺腑，动人心魄。
此后，赵长军又以清装扮相出现在了两部香港影片里，分别是《龙潭争雄》与《白莲邪神》。他在其中扮演的都是反派，却没有在《一刀倾城》中更出彩。
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鲜为人知的是,赵长军还是甄子丹的师傅。当年,就在赵长军接连获得武术冠军和出演武打电影而名声大噪时，身为美国武术队华裔女教练的麦宝婵登门拜访,并要求赵长军收儿子甄子丹为徒。就这样,甄子丹成了赵长军的徒弟,跟着他学了一年的功夫。
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