那些曾經璀璨的城郭，在時間的流淌下失去了蹤跡；文明肇端及其嬗變的軌跡，是後世人們久已淡忘了的記憶。
通過文字，我們仍能觸摸到那些已經失落的文明。「消失的文明系列」帶您慢慢打開這幅歷史的長卷，一段段遠古的文明在回望中，逐漸展露出她神秘的笑靨·······
歷史總是輕易地拋棄它曾經的寵兒。樓蘭，這個昔日綠草遍地、人流如織的繁榮古城，在四世紀以後，卻突然神秘消失了，只留下城郭巍然、人煙斷絕的不毛之地，以及待後人破解的千古之謎。直到一千多年後，樓蘭才終於回到人們的視線裡，而這一次，它以突然闖入的方式登場，讓世人為之驚詫不已。
樓蘭是被一隻打著考古旗號、行強盜之實的瑞典考察隊伍不經意發現的。二十世紀初，某年的陽春三月，瑞典探險家斯文·赫定（Sven Hedin）闖入羅布泊（編者按：位於中國新疆塔里木盆地東邊、若羌縣以北的一個已乾涸的鹹水湖，曾經是中國第二大內陸湖），發現了消失千餘年的樓蘭古城。
一百年來，考古學家和歷史學家不斷試圖破解樓蘭之謎，至今仍不知道是什麼樣的人，建起這座曾經無比繁華的城市，後來又因何變成廢墟。
種種猜測、無窮盡的假設，相識了科學家探求未知時鍥而不捨的態度，同時也勾起了人們探秘的獵奇心理。關於樓蘭的謎團非常多，這些都是一個世紀以來懸而未決的疑點。樓蘭古城，可謂一個存在於歷史與傳說中的神秘國度。
絲綢之路的必經之地
——夾在漢朝與匈奴之間的樓蘭
在塔里木盆地東部，羅布泊窪地的西北邊緣，有一處風沙肆虐的沙漠地帶，著名的樓蘭城遺址，就靜靜躺在這個幾乎完全被沙丘淹沒的死寂世界中。千年的烽燧、古怪的雅丹地貌（編者按：或稱為風蝕脊，典型的風蝕性地貌，由一系列平行的龍脊和溝槽構成，有些外貿如同古城堡，俗稱魔鬼城。）、漫天的絕域風沙，還有時隱時現的羅布泊，交織構成一個神秘莫測、充滿異域風情的西部傳奇。
樓蘭屬西域三十六國之一，是中國古代西部的小國。在《史記》的記載中，樓蘭也被稱為鄯善，書中說：
「鄯善國，本名樓蘭，王治扡泥城（編者按：扡泥城為樓蘭國國都），去陽關千六百里，去長安六千一百里。」
它西南通且末、精絕、扜彌、於闐，北通車師，西北通焉耆，東邊是白龍堆，通敦煌，是絲綢之路上的重要城鎮。
根據史料記載，樓蘭是在西元前三世紀建立的國家，人口和土地稀少，樓蘭在西漢時有居民一萬四千多人，士兵僅約有三千人，軍事實力不是十分強大，只能依附於實力較強的月氏，是月氏的屬國之一。西元前一七七年至西元前一七六年，匈奴打敗了月氏，隨後樓蘭又歸附於匈奴。
漢代偉大的探險家張騫出使西域時，將西域諸國的資訊帶回中原以後，人們才逐漸知曉樓蘭的存在。
張騫將他在西域的所見所聞，向漢武帝報告，講到樓蘭有著良種的大宛馬時，漢武帝異常欣喜，迫不及待的多次派使節前往大宛、康居一帶求購。樓蘭處於運送馬匹的必經之路，在漢武帝的威迫下，他們擔負起向這些漢使提供食宿、糧草的繁重任務。
樓蘭的悲哀
——在漢與匈奴之間的求生
樓蘭王國是個小國，而且當時西域處於匈奴人的勢力範圍之中，因此，樓蘭既不敢得罪漢人，又不敢得罪匈奴人；他們往往把一個兒子送到長安做人質，一個送到匈奴，冒著兒子被殺掉的危險，在漢朝和匈奴兩大勢力之間，想盡辦法維持著其政權的存在。說來，這也是種小國政治的悲哀。
開通西域之後，漢朝的使者、官僚、商人就源源不斷的從中原內地，湧向西域這塊神秘的土地。
尤其當漢朝派遣使者來西域時，樓蘭境內的白龍堆沙漠，就成了這些人的必經之處；為了討好漢朝這個天邦上國，樓蘭王國也負擔起向漢使提供嚮導和飲用水的任務。
可是，好景不長，因為一些漢朝的官員人認為是大國的官員，十分看不起這些樓蘭人，而且還漸漸出現欺辱樓蘭人、虐待樓蘭嚮導的事情。
樓蘭人得知此事後，覺得受到極大的侮辱，於是不再像漢使提供嚮導和飲水。就這樣，漢朝和樓蘭之間的關係越來越惡化。
終於，在漢昭帝元鳳四年（西元前七十七年），樓蘭王安歸歸在匈奴的唆使下，曾幾次擊殺漢使、掠奪財物，令西漢皇帝非常惱火。
漢朝大將軍霍光就派屬下傅介子去殺樓蘭王。到了樓蘭後，傅介子拿出許多金銀錦帛，假意要送給安歸。樓蘭王安歸大喜，應邀與傅介子一起飲酒。
傅介子灌醉安歸，將他扶到屏風後，命兩名刺客殺了安歸。傅介子對各王公大臣說：
「安歸負漢，是大漢天子派我來殺他的，應該立他的弟弟魏屠耆為王，誰如不從，漢朝的大軍馬上就到！」
各王公大臣見安歸已死，而且漢朝大兵壓境，反抗只是徒丟性命，迫於壓力，只好服從漢朝的意思。
安歸死後，漢昭帝即昭立曾在漢朝做人質的魏屠耆為新王，並且改樓蘭國名為鄯善，授予國印，另外還賜宮女為妻及大批車馬和物資。隨後，樓蘭古城成為古代絲綢之路的必經之地，樓蘭古城內，使者相望於道路，車水馬龍、人來人往，販夫走卒穿梭其間，儼然一派世外桃花源的生活。
繁榮的商業為樓蘭帶來巨大的利潤，使樓蘭人得以過上富足的生活。中原的商品和文化也通過絲綢之路傳入樓蘭，給樓蘭帶來了發達的物質文明和精神文明。樓蘭此時已經成為西域的樂土，是無數人所向往的地方。
城郭巍然、人煙斷絕
——樓蘭的衰亡與毀滅
然而，上天似乎就是不允許人類或任何國家、部族如此無憂無慮的生息繁衍。
由於西漢王朝在中原群雄混戰中自顧不暇，便沒有實力和精力顧及遠在萬里之外的樓蘭了。因此，樓蘭漸漸與中原失去聯繫，逐漸走向衰落。
西元四〇〇年，東晉高僧法顯西行取經，途經此地時，據說此地已是一片「上無飛鳥，下無走獸，遍及望目，唯以死人枯骨為標識耳」的荒原了。樓蘭就這樣無聲無息的消失在歷史舞臺上。
樓蘭之所以神秘、之所以至今還被人們津津樂道，或許就在於它的出現和滅亡，都如此迅速、不為人知。
樓蘭的出現，大約在西元前三世紀，所以我們可以從《史記》、《漢書》等史料中看到樓蘭的倩影；而在西元四世紀時，它就神秘消亡了，因此《周書》成了最後一部對樓蘭作了專門介紹的正史。
到了西元四世紀，人們似乎只能看到樓蘭「城郭巍然、人煙斷絕」的廢墟了。一個曾經聲名赫赫的樓蘭王國，在繁榮與興旺了幾百年之後，就這麼銷聲匿跡了，
一個曾經融會了東西方文化精華的樓蘭文明也就在此失落，使得許多學者、專家對此唏噓不已。
回首樓蘭的繁華，簡直是場無比絢麗的春夢。羅布泊的西南岸，環繞排列著大小不一的古城：土垠遺址、營盤古城、樓蘭古城、海頭古城、米蘭遺址、尼雅遺址等，達數十個之多。還有東北向西南穿越羅布泊的長城烽燧和屯田戍堡（邊防駐軍的營壘、城堡）。
這些以往繁華似錦的古城，如同一顆顆明珠，被一條金絲給穿了起來，形成一件天地間無與倫比、美麗絕倫的首飾。而且，樓蘭位於絲綢之路的重要地理位置，傳遞著中西方文明，更為這份繁華錦上添花。據考證，樓蘭運轉絲織品的數額非常大，有極為可觀的人口和較為發達的農業經濟。
上蒼似乎嫉妒美好的樓蘭，它的繁華不知為何成了剎那間的芳華，如美麗絢爛的煙花一般轉瞬即逝，轉眼間，成了一片荒涼的沙漠。
戰爭？瘟疫？洪水？
——是什麼使樓蘭憑空消失
對於樓蘭城的消失，最盛行的說法是絲綢之路的變遷造成的。兩晉之後，絲綢之路改走北道，中原在樓蘭的駐兵和屯田事業（編者按：漢代以後的歷代政府利用士兵在駐紮的地區，一面駐守，一面墾殖荒地）也隨之向北轉移，所以，在這種情況下，樓蘭古城便慢慢被廢棄，最終銷聲匿跡。
另外也有人認為是戰爭摧毀了樓蘭城。作為交通重地，歷史上匈奴、吐蕃、月氏等國都曾統治過樓蘭。在樓蘭城周邊的多處墓地可以看出，在同一區域、同一時期的墓地，葬有不同的人種，有可能是樓蘭被佔領後，佔領者實行屠城，然後撤離，樓蘭因此慢慢被風沙淹沒。
也有人認為，是瘟疫這個可怕的惡魔奪走了魅力的樓蘭，殺死了善良的樓蘭人。傳說在沙漠中有一種可怕的急性傳染病，叫「熱窩子病」，顧名思義，只要有一個人患這種可怕的疾病，就會傳染給其他人；如果有人患病，就是一整個村莊的病人；如果病死，就是一整個村莊的屍體。
在巨大的災難面前，樓蘭人選擇逃亡，人們盲目的逆塔里木河而上，哪裡有樹、有水，就往哪裡去。
考古學者從考古方面肯定了「瘟疫說」。有人認為，從考古發掘來看，樓蘭古城是突然間被遺棄的。古城裡沒有戰爭的痕跡，也不像是人類漸漸遷移後留下的遺蹟。
在樓蘭古城的廢墟中，曾大量發掘出珍貴的文獻，以及各種財物。樓蘭人如此倉促的離開家園，拋下這麼多的財物，也許，只有可怕的瘟疫，才能造成如此十室九空的景象，讓人不顧一切的逃離此處。
除以上觀點外，還有兩種針鋒相對的猜測，一為樓蘭毀於乾旱，一為樓蘭毀於洪水。
持前種觀點的人認為，樓蘭為絲綢之路的必經之地，漢、匈奴及其他遊牧國家經常在樓蘭的國土上挑起戰爭，使水利設施和植被受到嚴重破壞，而且西元三世紀後，流入羅布泊的塔里木河下游河床，被風沙淤塞。
據《水經注》（編者按：古代中國地理名著）記載，東漢以後，樓蘭嚴重缺水。敦煌的索勒將軍率兵一千人來到樓蘭，又召集鄯善、焉耆、龜茲三國兵士三千人，不分晝夜橫斷注濱河（古西域河名）飲水入樓蘭，才緩解了樓蘭缺水的困境。但此後，儘管樓蘭人為疏浚河道，做出最大限度的努力和嘗試，但樓蘭古城最終還是斷水了。
水資源的缺乏使得人們的衛生狀況惡化、抵抗力減弱，於是瘟疫爆發，樓蘭古城的居民為了生存，只得棄城出走，留下死城一座。在肆虐的沙漠風暴中，樓蘭最終被沙丘淹沒了。
與此相對的猜測，是樓蘭古城毀於洪水。有學者提出，羅布泊窪地及其周邊本來有大面積的森林，植被種類繁多，大量飛禽走獸出沒於此，生態環境極為優越。可是，由於樓蘭處於絲綢之路的要處，為兵家必爭之地，戰爭導致大片森林遭到砍伐；同時因地理位置優越，人口大增，而手工作坊、民用炊火也都要砍伐木柴。
過度的採伐，使自然環境遭到嚴重的破壞，致使水土流失淤積河道、湖泊，河床因而抬高、淤泥增多。而恰巧在此時，塔里木河、孔雀河等河流水源充足。
樓蘭城的毀滅可能是當時某段時期羅布泊水位上漲，向西漫至樓蘭城，同時樓蘭城及周邊地殼下沉，孔雀河與塔里木等下游河水注入到樓蘭城，使樓蘭城中的百姓俱成魚鱉。
不管是何種原因，導致繁華一時的樓蘭古城成為沙漠中的廢墟，不可逆轉的現實是，輝煌的樓蘭古城永遠從歷史舞臺上消失了。
漫漫黃沙遮蓋了昔日綠洲上的城市，人們只能從那殘存的遺蹟中，追憶那流傳千古、不絕於世的神奇傳說，魂牽夢縈那沉睡千年的驚世容顏。
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