新型冠狀病毒肺炎疫情發生以來，口罩無疑是被人們討論最多的一個物品。除了醫務工作者和一些特定的職業，對於普通健康人來說，這件物品平時裡使用的頻率並不算很高，但一旦有疫病出現，口罩便會立刻變成大家的“保命符”、“定心丸”。
古代的“口罩”
世界上最初出現的口罩相當於一個面紗，是古波斯人在宗教儀式上阻擋俗人不潔氣息的，後來，中國宮廷裡的人為了防止粉塵和口氣汙染，也開始用絲巾遮蓋口鼻。
如《禮疏》記載“掩口，恐氣觸人。”《孟子·離婁》記載“西子蒙不潔，則人皆掩鼻而過之。”馬可·波羅在他的《馬可·波羅遊記》一書中，也記載過“在元朝宮殿裡，獻食的人，皆用絹布蒙口鼻，俾其氣息，不觸飲食之物。”
現代口罩的誕生
真正具有現代意義的口罩，一直到19世紀才被髮明並開始應用於醫療領域，而被髮明及大規模使用的轉折點在於人們知道了細菌。
1895年，德國病理學專家萊德奇發現空氣傳播病菌會使傷口感染，從而認為人們講話時帶出的帶菌唾液也會導致傷口惡化。於是他建議醫生和護士在手術時，戴上一種用紗布製作、能掩住口鼻的罩具，結果病人傷口感染率真的大為減少。各國醫生開始紛紛採納萊德奇的建議，口罩便在歐洲醫學界逐漸推廣開來。
後來由於萊德奇設計的口罩在使用時不舒適，1897年，英國的一位外科醫生在紗布內裝了一個細鐵絲的支架，使紗布與口鼻間留有間隙，從而克服了呼吸不暢、容易被唾液弄溼的缺點。
1899年，一位法國醫生又做了一種六層紗布的口罩，縫在手術衣的衣領上，用時只要將衣領翻上就行了。後來改成可以自由繫結的辦法，用一個環形帶子掛在耳朵上，現代口罩就從此誕生了。
成為大眾生活必備品
後來，口罩從外科醫學器械走向大眾，標誌性事件就是一戰時期的西班牙大流感。1918 年，這場奪命世紀大流感在美國堪薩斯州的芬斯頓軍營爆發，通過戰爭流傳到歐洲一戰戰場，隨後席捲全球，感染了全球超過 30% 的人口，造成了 5000 萬至 1 億人死亡。
這之後，人們知道了口罩的用途就是用來防病菌，每當有疫病蔓延時，普通大眾都會主動或被強制性要求戴口罩。不論是通過老照片，還是當下的新聞報道圖，我們都能看出，口罩已經成為了疫病出現的象徵性影像。
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