无锡出现高楼或说地标一类的建筑，不过是最近一百来年的事。
1915年，无锡县图书馆大楼落成。
无锡县图书馆是我国最早创建的公立图书馆之一，也是当时全国最大的县级图书馆。它地处市中心崇安寺、面对“华夏第一公园”公花园。建筑风格中西合璧，主体风格偏西式，但顶楼观光台上有一个类似北京天坛祈年殿的中式圆顶，颇具特色。每到整点或半点，钟锤敲响，自鸣钟发出的悠扬钟声几乎响彻无锡全城。
该大楼加上顶楼的避雷针不过20米左右。但在当年，县图书馆大楼是当时无锡城内最高的标志性建筑，而且在建成后的相当长时间内一直是无锡的地标建筑。
百年时光悄然逝去，无锡图书馆早已搬迁到太湖广场，如今已成为江苏省重点文物保护单位的图书馆老大楼，对于一些老无锡来说依然是永远的经典，身材并不高挑的它注定会在无锡的高楼地标史上占据不可替代的独特位置。
无锡县图书馆大楼的第一高楼地位一直保持到上世纪60年代末：直到中山路、人民路口的手工业商场（东方红商场和商业大厦前身）的出现后才勉强超越了图书馆钟楼。
真正给人留下印象的超越还要算是1978年蠡园旁湖滨饭店的建成开业，高达10层的现代化建筑轰动全城，大楼不仅成了蠡湖畔的一大景观，当时它挺拔的身姿在中桥一带都清晰可见。
无锡县图书馆钟楼诞生后历经63年的漫长等待，无锡地标建筑终于被改写。
湖滨饭店和迎宾楼是改革开放后无锡高楼逐渐走向兴旺的一个起点，从此无锡高楼大厦进入了快速发展的时期。
无锡真正意义上的高层建筑，是上世纪80年代初建造江南航运大厦、建工大厦后才开始出现的。遗憾的是，这两幢意义不凡的大楼，虽然在层数和高度上一举超过湖滨饭店，但由于造型过于普通，加之所处位置既非市中心又非风景区，所以始终未能跻身无锡地标的行列。
无锡在寻找着自己新的地标。不管从哪一方面来看，当时唯一能成为无锡新一代地标的建筑非无锡大饭店莫属。
上世纪80年代中后期建成的无锡大饭店是改革开放后无锡高楼地标榜上在位时间最长的第一高楼和地标性建筑。
该大楼面对梁溪大桥，自开建起就引起广泛关注。无锡大饭店的三角造型独特、大方而实用，不仅使得大楼能获得最好的采光，而且不管从哪个角度看，大楼外立面总有一面能面对你，没有一般大楼常见的死角和背面，即使20多年后以今天的眼光来审视，依旧不觉得过时。
虽然如今无锡大饭店早已不是无锡第一高楼，但它和图书馆钟楼一样成了无锡建筑的经典之作，中国建筑工程鲁班奖是对它最好的肯定。
上世纪80年代末到90年代初，无锡的高楼建设陷入低谷，不仅没有超越无锡大饭店高度的地标出现，能留下印象的建筑也只有交电大厦等少数超过10层的大楼。
直到1994年，火车站对面的泰山饭店才一举取代了无锡大饭店的无锡第一高楼地位。不过泰山饭店大楼除了28层的高度能笑傲无锡外，大楼造型并无任何出彩之处，也自然没有资格成为无锡新的地标。不过泰山饭店的另外一大意义则受人关注：人造建筑终于超过了长久以来一直是无锡市民心中无锡标志物的锡山海拔74.3米的高度。
泰山饭店其实也是无锡高楼建设再度转热的一个拐点。此后，无锡的高楼如雨后春笋般崛起。
1992年底，一则消息引起大家关注：无锡历史上第一座摩天大楼，39层、高近150米的“无锡商贸中心”将在中山路南段学前街口开建。这座当时由无锡商业大厦投资建设的大楼也就是日后市民所熟知的无锡八佰伴。虽然由于种种原因，八佰伴只建成了A栋8层裙楼，B栋塔楼历经数次波折成了遗憾。
但“无锡商贸中心”的规划还是昭示着无锡高楼建设将进入摩天时代，而且“无锡商贸中心”的遗憾不久也被同样39层（含避难层）、高140米的华光大厦和国脉大厦所弥补。
华光大厦和国脉大厦的闪亮登场，标志着无锡正式进入摩天时代，而且无锡第一高楼也第一次出现了争议：华光大厦39层高140米，按理说国脉大厦34层高度和层数都不如华光大厦，但国脉大厦加上电信主发射塔后高度达168米，超过了华光大厦。这样的争论结果如何并不重要，但至少说明无锡高楼建设的速度和数量今非昔比，以前那种第一高楼能在排行榜上睡大觉的情况一去不复返了。
进入新世纪后，无锡高楼建设出现井喷局面，向着更高、更快、更多的目标发展。当初曾傲视锡城的华光大厦、国脉大厦也已“退居二线”。高楼建造的地点也从过去偏向市中心、梁溪大桥一带发展为市中心、太湖广场、太湖新城、蠡湖新城、新区等地全面开花的态势。
由于开工高楼众多，所以“第一高楼”之争频频出现，有的高楼开工时号称无锡第一，可还没等第一到手就被更高的大楼超越。高楼排行榜上的排名好似走马灯看得人眼花缭乱。
不过尽管大楼众多，总还有一些大楼能给人留下印象，比如说258米的润华国际大厦、248米的红豆国际广场、209米的摩天360、181米的城中皇冠假日酒店（原凯宾斯基酒店）是本世纪前十年无锡高楼最有代表性的“四大金刚”。“四大金刚”立足未稳，苏宁广场、恒隆广场、九龙仓国金中心、茂业世金中心这“四大天王”已开始抢班夺权。
“四大金刚”立足未稳
苏宁广场
恒隆广场
九龙仓国金中心
茂业世金中心
这“四大天王”已开始抢班夺权
（资料图 拍摄：王昊喆）
无锡天际线的控制总体较好，彰显了无锡在城市化进程中注重吴文化特色和山水湖滨城市的特点。
站在鼋头渚十里芳径看无锡城市天际线，错落有致、曲线优美，给人赏心悦目的感觉。
无锡未来天际线最大亮点很可能出现在蠡湖新城和锡澄S1线沿线，值得期待。
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