安徒生有一篇名為《紅舞鞋》的童話，這篇童話甚至被後人評價為安度生著作中最黑暗的一篇。
這篇童話講了一個小姑娘得到了一雙紅舞鞋，但是穿上這雙紅舞鞋之後卻會瘋狂地起舞，除非死去，否則永遠停不下來。
這篇童話其實是在告誡人們不要有貪慾，但很少有人知道《紅舞鞋》的童話故事是有歷史原型的。
安徒生創作《紅舞鞋》這篇童話故事的靈感來源於一場瘟疫。
首次記載，是在1518年7月中旬，法國斯特拉斯堡，一個叫菲勞的女人，在鄰居和丈夫的注視下，開始跳起了吉格舞。
這是一種踢腿和跳躍較多的舞蹈，往往在跳完一支舞蹈之後，都會非常累。
在連續跳了數個小時候之後，她已經大汗淋漓，臉上異常蒼白，丈夫想要阻止，但不管他怎麼勸說她都不肯停下。
直到她突然倒下陷入了昏迷抽搐，昏睡了幾個小時之後，菲勞醒了過來，她又開始跳舞。
更加詭異的，周邊的人一個一個加入了她，他們湧進了斯特拉斯堡街頭，起初只有10來個人，最多人數時，達到了400多人，而且人數每個月都會新增。
人們發現，一旦發病就停不下來了，除非注射鎮定劑或者是將病人打昏，否則就會一直不停地跳舞，直到把自己活活累死為止。
跳到最後，許多人死於心臟病發作、中風或器官衰竭。
據統計，這場“跳舞瘟疫”每天平均殺掉15人。
除了跳舞之外，這些病人有時候還會集體扭打在一起，毫無意識地互相撕咬，就如同野獸一般。
中世紀時科學及時還比較落後，人們的思想較為愚昧。
當時有人認為這些病人是被魔鬼附身了，只有用火將他們燒死，才能驅逐魔鬼。
不只史特拉斯堡，從14到17世紀，瘟疫襲捲整個歐洲，成千上萬的人像著魔一樣手舞足蹈。
有時不僅僅跳舞，這些“舞者”的行為舉止還會像動物般野蠻，撕碎自己的衣服，開始與其他舞者性交，將彼此拋向天空等等。
在1374年的德國也曾發生“紅舞鞋”事件。
那一天正好是假日，軍營放了假，很多德國士兵外出上街採買。
在萊茵河畔，突然有幾十個德國士兵一起跳起了舞蹈。他們的舞姿非常誇張，動作也很不連貫，吸引了不少過路人駐足觀看。
有好事的人，甚至幫著這些士兵打起了拍子。
但是看著看著，大家就發現了不對勁的地方。這些士兵們表情都十分猙獰，有的甚至已經累得口吐白沫了。
但是他們的動作卻一點也沒有減慢，反而越跳越快。
有人勸這些士兵不要再跳了，但是他們就像根本聽不懂一樣，一點反應也沒有。
最後除了個別士兵被路人擊昏救下來之外，其他的人都活活累死了。
而那幾個僥倖被擊昏的士兵，也不過是多活了兩天而已。
在他們從昏迷中甦醒過來之後，立刻從病床上彈起來，重新開始瘋狂地跳舞，直到累死。
根據當時醫生的研究，這些人之所以會瘋狂跳舞，應當是感染了一種叫做麥角菌的真菌。
這種真菌有毒性，會導致人精神亢奮，甚至出現妄想症。
那些瘋狂跳舞的病人，很可能就是因為神經中樞紊亂，所以才出現了這種症狀。
雖然醫生們找到了引起瘟疫的原因，但是卻沒有有效的藥物抑制麥角菌的毒性。
感染了這種瘟疫的人，最終還是隻有死路一條。
另一種解釋則認為是“群體心因性疾病”
屬於一種“群體性癔病症”，該病主要的特點就是在人群當中相互影響，一些人看到一個人發病，在不瞭解的情況下，也會產生恐懼，甚至自我暗示。
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