明萬曆年間，太原府有個穆姓老翁，一生以養鳥為生，年近七十了，還是獨自一個人生活，蹉跎一生，依舊是單身鰥居，淒涼異常。
這天，穆老頭看著家中的冷鍋冷灶，想著自己夜晚冰冷的被窩兒，忽然有了找個妻子的想法，於是乎，他就找到媒婆，許以重金，為自己尋覓良緣。
誰知事與願違，找了很久，也沒找到，於是，他就去催促媒婆，媒婆聽了，反而笑話他說：“招女婿的，找新娘的都是年輕人，你都半截子入土了，試問那有姑娘這麼不開眼，會瞎到來侍奉老頭！”
穆老頭聽了，心中大怒，他一氣之下，就把籠中的鳥全都給放了，自己也負氣離家出走了。
這天，老穆貪戀風景，便信步而行，等他抬頭再看的時候，只見四周都是蒼莽的巨樹，腳下連條路也沒有，很不幸的事情發生了，他迷路了。
就在他一籌莫展之際，一隻白色的雉雞展翅躍起，向著山南飛去。
養了一輩子鳥，在老穆的眼裡，鳥比人親切，於是，他就尋著白雉的蹤跡追了上去。
老穆追著追著，猛一抬頭，居然發現自己已從密林中出來了，而出現在他面前的，是一個偌大的莊園，只見裡面槐陰蔥茂，亞字牆垣，連亙百步，很是氣派。
他以為這是大戶人家的宅邸，就沒敢敲門，老穆瞥見左側花園的門開著，他就悄悄進到了園子裡。
就在他四處踅摸的時候，忽然聽到有女孩子的歡笑聲，自遠而近向著自己而來，他情急之下，一貓腰躲在花叢之中。
他剛藏好，就見四個妙齡少女，聯袂而來。
其中，一個女子說：“今天天氣好，我們來玩爬梯子吧？”說完，她幾步就爬到一杆高梯上，此女外罩紅衫，內著翠袖的綠羅裙，背對著花叢發起呆來。
其他人笑著問：“阿英發花痴了？昨天，夫人以燈花作占卜，說咱們有奇遇，機會面前人人平等，你怎麼先開始發痴了。”說完，就是一陣銀鈴般的笑聲。
不知是誰，無意間看見老穆躲在花叢中，便驚訝道：“紅鸞未照，卻是南極星犯花宮，這裡居然藏了一個老翁！”
老穆被四女圍在中間，早已心搖目眩，他本想解釋一下，可是，竟緊張的說不出話來，於是，他只能呆呆地站在那裡，手裡忐忑地擺弄著花白的鬍鬚。
這時，有人傳話說：“桑夫人來了。”
幾個少女立即跑過去迎接，夫人問道：“嬌客可曾來到？”
眾人答道：“只有一個老頭，沒見什麼嬌客。”
桑夫人微微一笑，指著穆老頭說：“這就是你們的丈夫。”那三女一聽，連頭也不回地就跑了，只剩下那個紅衫女子未走。
夫人見了，說道：“還是阿鶯有慧心，不像那些俗婢以貌取人。”說完，她就領著老穆和阿鶯進到內室。
進到屋內，夫人介紹說：“我們是少昊氏的苗族後裔，因避戰亂，隱居在這裡，因與你素有機緣，今天就把阿鶯許配給你，你們做一對恩愛的夫妻。”
老穆聽了心花怒放，忙不迭地答應了下來，於是，桑夫人命人張燈結綵，設置婚房，然後，給他們舉行婚禮。
這時，那三個女孩躲在一旁偷看，嘴裡不無醋意地說：“什麼佳婿，不過是個又老又醜的老頭。”
一夜春宵無話，第二天，夫人拿出一盒紫椹丸，讓阿鶯交給老穆，囑咐他三日吃完。
過了沒有半個月，老穆的臉色越來越紅潤白皙，頭髮也變黑了，就連鬍鬚也都脫落了，他拿過鏡子一看，發現自己好像十七八的小夥子，英姿勃發。
三女子聽說後，便帶了酒食前來祝賀，聊天的過程中，老穆詢問她們的名字，才知道最大的那個叫鵑娘，二姑娘叫翠娘，老三叫燕娘。
其中，燕娘體態輕盈，起身張開雙袖跳起了迴風舞，期間，似是無意地倒在老穆的懷裡，而翠娘也靠在他身上，逗引著他，還好鵑娘稍微持重些，但也藉著酒勁，說些失態的言詞，百般交作。
老穆剛返老還童，此刻，他左擁右抱，被三個小姨子環繞，早已意亂情迷。
鶯娘看在眼裡，早就醋意盎然，她對老穆嘲笑道：“你剛得遇良緣，喜得嬌妻，就打算一箭雙鵰嗎？”（其實，我覺得是一箭四雕呢。）
聽她這麼說，三個女子不高興了，她們嘰嘰喳喳地說：“才做了半個月的新娘子，就學會吃獨食了，我們又不是鴟鴞鳥，怎麼可能毀你的家室呀！”
鶯娘拂袖而起，反唇相譏：“開始嫌棄，現在又恬不知恥地靠過來，你們也好意思。”
燕娘說：“你不用出言譏諷，我雖然垂涎，可是公子哪裡肯遂我所願。”
翠娘也說：“愛吃醋的新娘子，我們不過是借酒做戲而已，咱們姊妹之間別生出嫌隙。”
鵑娘最後說：“既然怪罪咱們，那別傷了咱們姊妹的感情，我們還是快點走吧。”說完，她一甩素袖，轉身欲走。
這時，桑夫人忽然進來了，她對眾人說：“你們真不自重，開始嫌嬌客年老，讓鶯娘獨佔，現在又想來鳩佔，本來應該將你們趕走，可你們也是有著夙願的。”
說著，她又扭回頭，對鶯娘說：“鶯兒也要冰釋前嫌，你們一起弋雁翱翔，效仿娥皇女英，切不可再起怨言。”
三女子歡欣雀躍地把桑夫人送走，然後，她們又斟酒給鶯娘賠罪，笑著說：“我們口無遮攔的，還請妹妹包涵，只是剛才夫人之言，還請妹妹遵從。”
鶯娘也說：“我一直受夫人庇護，怎敢違抗。”老穆一聽，心中暗喜，他嘴裡不由得笑出了聲。
眾人正愁沒地發洩呢，於是，譏笑道：“你是傻人有傻福，原本的一箭雙鵰，現在變成一衾四鳳了，只是恐怕你這水中的鸂鶒鳥，吃不慣我等這天鵝肉！”說完，幾人笑作一團。
自此，他們白天比翼齊飛，夜晚交頸而眠，四個女人再無隔閡。
誰知好景不長，這一天，桑夫人忽然大驚失色而來，她說：“大樹即將傾覆，快送嬌郎離開。”
四人聽了，拉著老穆的手，嬌啼而哭，不忍離開。
桑夫人就讓白衣婢女來催促他們。
鶯娘說：“就算是身上的羽毛全都碎了，我也不忍和郎君分開。”三女也連聲附和。
而老穆聽了也是戀戀不捨，他身子像是被釘住了，根本挪不動步子。
婢女說：“是我迎您來的，還是讓我送您回去吧，這裡馬上就要傾覆了，還是早點走吧。”
不得已之下，老穆只得和四女灑淚而別，他出來沒幾步，再回頭看的時候，發現宅院全不見了，只有一個樹冠半畝的大桑樹。
此時，有幾個伐木工人，揮動斧子正在砍伐桑木，樹上有四隻鳥兒，在那裡不住地悲噪哀鳴。
老穆剛打算質問那個婢女，再回頭時，正看見她化身白色雉雞，騰空飛去。
因為感念桑夫人的恩情，老穆苦苦哀求伐木工人，不要將桑樹砍伐掉，伐木工被他感動，最後留下了這棵樹，而老穆則問了下山的路，戀戀不捨地離開了。
老穆的經歷可謂一波三折，雖享盡齊人之福，但終是南柯一夢醒。
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