北京時間2月23日，火箭隊客場挑戰鹽湖城爵士隊，這也是決定西部前四的關鍵一戰，倘若爵士隊贏球，這支西部勁旅將會和身後的競爭者拉開差距，但是倘若休斯頓人贏下了這場比賽，那麼火箭隊就會取而代之重返西部前四。因此，不論是對於爵士隊還是火箭隊這都是一場不能輸的比賽。
自從交易截止日後，火箭隊的狀態就上了一個大階梯，儘管交易走了球隊的主力中鋒克林特-卡佩拉，但是科溫頓的加盟讓這支西部勁旅彌補了球隊陣容中最後的短板，作為一支主打小球陣容的球隊，休斯敦人對於大個子球員的要求降低到只需要一位合格的籃板手和終結點就可以滿足。
而年輕球員哈爾騰施泰因的進步讓火箭將失去卡佩拉的損失降低到了最低，而老將PJ-塔克在關鍵時刻同樣可以頂替在五號位的位置。這也是火箭隊目前狀態火熱的原因，在過去的八場比賽中，休斯頓人取得7勝1負的佳績，而輸的唯一一場比賽就是面對今天的對手爵士隊。
作為一支擁有聯盟最好大個子戈貝爾的情況下，火箭隊本場比賽想要啃下這塊硬骨頭，對於戈貝爾的限制毫無疑問是重中之重。在上次對陣爵士隊的比賽中，戈貝爾一人便轟下12分15籃板，面對火箭隊的矮個內線群，在比賽的最後時刻，正是戈貝爾連續拿下關鍵前場籃板幫助爵士隊拿下比賽。在今天的比賽中，休斯頓人以10分的優勢大勝對手，在戈貝爾這點上德安東尼使用塔克和2.01米的科溫頓連續消耗對手，這位全明星中鋒全場僅僅得到12分6籃板，甚至不如科溫頓的8分12籃板具有統治力。
當然，火箭隊贏球的關鍵還是依仗後場雙星的發揮，全場比賽下來，拉塞爾-威斯布魯克出戰39分鐘，得到34分6籃板4助攻的全面數據，而哈登更是以23投13中的高效率轟下了38分5籃板7助攻的數據，作為本賽季唯一一對都進入全明星正賽的後場組合，休斯頓人想要在季後賽走得更遠還要依靠這兩位超級巨星的發揮。
有人歡喜有人愁，休斯頓人重返前四，對於目前的西部第一湖人隊來說並不是一件好事。儘管目前高居西部第一，但是紫金軍團在面對火箭時卻很難佔到什麼便宜。在本賽季這兩支球隊相遇的四場比賽中，湖人隊“僅僅”獲得2勝2負的戰績，而最近的一次相遇中，德安東尼更是擺出科溫頓、哈登、威少、塔克以及戈登的“五小陣容”打爆對手，這也是湖人隊交易截止日後唯一輸掉的比賽。
此前詹姆斯-哈登的球隊一度排到了西部第六的位置，但是此次迴歸前四，這意味著湖人隊和火箭隊極有可能在西部半決賽提前相遇。目前穩居西部第一的紫金軍團不出意外在本賽季還剩30場比賽的情況下，到賽季結束保持這一排名的可能性很大。而休斯頓人既然已經重返前四，在前三名的快船、掘金以及湖人隊狀態穩定的情況下，位居西部第四也被認為是火箭隊賽季結束後最有可能的排名。
很難想象，以湖人隊目前的後衛線，怎麼阻止本賽季狀態火熱的威少和哈登。這一對場均可以得到55分15籃板15助攻的組合，隨著賽季的深入，並沒有出現球權分配不均的情況。德安東尼巧妙使用五小陣容，為威少的突破拉開空間，而哈登作為球隊的實際組織者，本賽季歷史級別的三分球產量對於任何一支球隊來說都是難以解決的點。
細數湖人隊目前的陣容，老將朗多組織能力上佳，但是防守能力幾乎喪失殆盡；而布拉德利和小將卡魯索，在本賽季此前面對火箭隊的幾場比賽中，無一不被哈登和威少打爆，上場比賽更是被威少轟下41分8籃板5助攻！當然，狹路相逢勇者勝，不論是火箭還是湖人，想要拿到總冠軍，對方都是必須踏過去的檻。
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