揚州的督同將軍梁公，辭官在鄉村中居住，每天攜帶著棋酒，在綠林青山之間遊玩。恰逢九月九日重陽節登高，梁公和客人們下棋取樂。忽然有一個人來到，在棋局旁邊徘徊，沉迷玩味不肯離去。梁公看他的樣子，樣子很寒酸簡樸，在衣服上掛著許多補丁。但是他的儀態卻溫文爾雅，有文人的風度。粱公向他行禮，他才坐下，又非常謙遜。
梁公指著棋對他說：“先生一定很擅長圍棋，為什麼不和客人對陣下呢？”他非常有禮貌地推讓了一會，才開始和客人對局。第一局下完他敗了，神情懊喪焦急，像是不能控制自己的樣子。再下再敗，他更加惱怒慚愧。梁公把酒給他倒，但他也不喝，只是拉客人繼續下棋。從早晨到太陽偏西，他都沒來得及小便。
正當因為一個棋子爭路，雙方不停地爭吵的時候，忽然書生離開座位很恐懼地站在那裡，神色悽慘沮喪。不一會，他屈膝向梁公的座位跪下，磕破額頭請求梁公救自己。梁公驚訝疑惑，起來扶他說：“本來是遊戲罷了，何至於這樣？”書生說：“求託付梁公囑咐監獄看守，不要捆綁我的脖頸。”梁公更覺他奇怪，問道：“監獄看守是誰？”他答道：“馬成。”
原來在此之前，梁公的監獄差役馬成，被無常帶走，經常十幾天就進陰曹地府一次，拿著冥府的文書作勾魂捕差役。梁公認為書生的話很奇特，便派人去看馬成，果然他僵硬地躺在床上已兩天了。梁公於是叱責馬成不得對書生無禮。一轉眼，書生就地倒下不見了。梁公慨嘆詫異了好久，這才明白書生原來是個鬼。
過了一天，馬成醒過來，梁公召他來問這件事。馬成說：“書生是湖襄人，愛好下棋成癖，家產都弄光了。父親為他的事發愁，把他關在書房中，但他總是越牆出去，偷偷隱藏到無人的地方，和愛好下棋的人繼續親暱來往。父親聽說後責罵他，但終究也沒能制止住，父親為此氣憤愁悶懷恨而死。閻王因書生無德，減了他的壽命，罰入了餓鬼獄，至今已經七年了。恰逢東嶽鳳樓落成，向各個地府下達通知，徵召文人撰寫碑記。閻王讓書生從牢獄中出來，讓他前去應召為自我贖罪。不料想他途中拖延，違背了期限。東嶽大帝派值日的官吏和閻王問罪。閻王大怒，派我們展開對他的搜捕。前天接受您的吩咐，所以沒敢用繩索捆綁他。”梁公問：“今日他的狀況怎麼樣？”馬成說：“仍然被交付獄吏，永遠沒有生還期限了。”梁公嘆息道：“癖好誤人竟到了這樣的地步啊！”
異史氏說：“看見下棋就忘記自己已經死了；等他死了以後，看見下棋又忘記了自己還有機會轉生陽世。這不是說他所嗜好的比生命還重要嗎？然而嗜好像這種程度，還沒有學得一手高棋，只能讓九泉之下多個不願再轉生陽世的棋鬼罷了。實在是可悲得很啊！”
申明：本文以《聊齋志異》為素材，以故事說明道理，借古喻今。且不與封建迷信對號入座，配圖均來自網絡，若侵權必刪除。版權歸原作者所有。
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