信仰是西方宗教名词，宗教信仰的作用在于四个方面：价值体系、道德教化、心灵抚慰和社会整合等。
1.价值体系
宗教是人们认识宇宙、认识社会、认识人生的一种意识形式，因此有一整套对世界、对社会、对人生的看法和态度。在这些看法和态度的基础上，产生对事物价值的根本观点，这些观点按照主次、轻重排序，构成价值体系。价值观和价值观体系是决定人行为的心理基础。宗教通过信仰的方式维护这种价值体系，使其牢固树立在人们的心中。
2.道德教化
宗教伦理是宗教对社会最有影响力的部分。宗教伦理强化了某些道德规范的功能，并借助神圣意志的名义，将某些世俗道德的内容纳入信仰领域，使普通的伦理规范成了宗教戒律，平凡的道德准则变成超凡的道德律令。这种道德教化对于信徒就具有很强的约束、自律作用，对其他社会成员也产生一定影响。
3.心灵抚慰
宗教能满足人们心灵抚慰的需求。在现实生活中，物质的安慰和社会的安慰有不能够到达的地方。比如生老病死，不是物力财力等社会条件能够根本性地解决的。人们一旦有心灵抚慰的需求，有可能会诉诸宗教来解决。宗教的心灵抚慰能够使信仰者比较平静地对待生老病死，在某种程度上达到对痛苦、恐惧的解脱。
无论社会怎样发展，不平等现象总是在一定范围内存在的，缺少爱的人总是有的。宗教能够在一定程度上满足人们对平等的渴望、对爱的渴望。宗教一般都是“泛爱”的，宣扬神平等地爱每一位信众，满足人们对平等和爱的渴望，这也是一种心灵抚慰。
4.社会整合
宗教将不同的个人、群体、社会势力等社会存在和社会发展的各要素，通过信仰联系在一起，在共同的组织形式、共同教义和共同礼仪规范的基础上，通过对社会存在的价值整合，增强和促进共同体内部的团结和一致。同时，宗教通过自律与他律的方式，对社会个体进行行为整合，实现成员的一体化，形成凝聚力。宗教在统一社会意志、增强社会凝聚力、协调社会关系、降低社会内耗、稳定社会秩序等方面往往起着重要作用。
所以说，宗教有价值体系、道德教化、心灵抚慰和社会整合等四方面的作用。
“自强不息，厚德载物”是中华民族的哲学信仰，这个哲学信仰能不能达到和西方宗教信仰同样的作用？答案是肯定的。
第一，《乾卦》通过论述太阳的运作，阐述仁的思想和规则；《坤卦》通过讲述大地的职能，阐述义的思想和养成。仁的思想从爱亲人到爱众人，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，以此推演，伦理秩序就形成体系。义的思想是奉献自己成就别人，“义当生则生，义当死则死，眼前止见一义，不见有生死”，这是义的极致发挥，是对社会角色的最高要求。这种价值是由内而发的，具有自觉自愿的特征。所以说，中华民族的哲学信仰能够建立严整的价值体系，也能够使这种价值体系稳定地发挥作用。
第二，太阳能够循环往复运行，是符合某种规则的缘故；大地能够成为万物生长繁衍的依托，也是符合某种规则的缘故。行云施雨、承载万物，伟大如天地，也需要按照规矩运行，人在社会中，岂能没有规矩？这个规矩就是法律和道德，古人称之为礼，“亲亲之杀，尊贤之等，礼所生也”。法律是成文的道德，道德是内心的法律。所以说，中华民族的哲学信仰的道德教化作用是不言而喻的。
第三，乾坤就是阴阳，阴阳是循环运作的，所以生死是相互依存的。中华传统文化认为，死去的祖先的灵魂仍然存在，并且对子孙的生存状态有影响；每一个人最终也会逝去与祖先汇合，死亡就成为一种转化，这就大大减少了人们对死亡的恐惧。“天无私覆，地无私载，日月无私照”，我们不能直接感受到神的平等慈爱，却时时刻刻能够感受到天地日月的平等施与。
第四，乾为仁，坤为义，天生而地成，仁与义是内容与形式的关系。“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”礼乐泛指一切社会规范，社会规范是社会整合的纲领，仁是这个纲领的灵魂，义是使众人联系在一起的内在力量。《大戴礼记·本命》：“盗窃，为其反义也。” 反过来讲，义就是奉献，是付出，是成全他人。《左传·隐公元年》：“不义不昵，厚将崩。”传统文化如果没有“义”的理念，中华民族不可能在经受重重历史磨难中一步步壮大，也不会在历经五千年的跋涉还能够紧紧地团结在一起。中国人用历史实践，充分展示了中华民族传统哲学强大的社会整合能力。
综上所述，中国传统哲学的理论能够替代宗教信仰的社会作用。中国人没有信仰是一个伪命题。不可否认有些当代中国人在经济大潮冲击下丢失了自己的传统文化，灵魂就像无家可归的孩子一样，整个人变成随波逐流的浮萍，这就是没有信仰的人。
“自强不息，厚德载物”是中国传统哲学基础思想的一种表述方式，也是中华传统文化核心思想的凝练总结。
宗教对社会有积极作用，同时也有消极的一面。比如说宗教宣扬救赎，却在历史上引发一次又一次的冲突与战争，充当殖民扩张的工具；宗教的心理抚慰有麻醉的作用，使宗教沦为统治工具；宗教教义解释需要专门的机构和人员，难免使宗教成为某些机构和人的玩物等。
相比之下，中国人的信仰来自哲学，这是一个公开、开放的理论体系，每个人都可以独立思考和自愿接受，类似宗教信仰的消极作用是不存在的。
纵观中华民族的历史，中国的发展壮大依靠“自修文德以来之”，中华民族的延续依靠千千万万中华儿女“天下兴亡，匹夫有责”的担当。“自强不息，厚德载物”作为中华民族的信仰，永远充满着进取的活力和温厚的关爱。
閱讀更多 傳統文化悅讀會 的文章
