“小尼姑年方二八，正青春，被师父削去了头发”。这是《霸王别姬》引用的一段戏词。在旧社会，很多女子出家并非是出于对佛教的信仰。
有些小女孩是饥寒交迫被卖到寺院，“被迫”当了尼姑，比如《红楼梦》里的小尼姑智能儿，把尼姑庵比喻成“牢坑”。
然而也有些女子，身家上亿甚至富可敌国，比如皇帝的掌上明珠——公主们，却也有许多发誓不嫁人，要放弃荣华富贵，甘愿青灯古佛去当尼姑的——比如南朝梁武帝的女儿明练公主。1920年代，海外学者在对嵩山永泰寺的一次文物考察中，意外揭开了这段谜云。
明练公主出家一事当时震惊朝野，闹得非常大。据1941年《中国文化史迹》，“永泰寺由孝文帝之妹永泰公主于北魏正光二年创立，公主出家为尼，为表达对佛教的笃信，孝文帝下令建立此寺，号称明练寺，为尼姑庵……”
也就是说，女儿要出家，做爹的皇帝拦不住，于是下令敕造尼姑庵，这个传统就留下来。后来到了唐代，因为担心尼姑毕竟是女性，在深山不安全，才把尼姑庵搬到偃师县。据1941年《中国文化史迹》，“至唐代贞观三年 ，因担心尼姑庵深处山林，恐遭非人侵扰，即移至偃师 县，故此地废止。”
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