2月14日，據NBA資深記者透露，太陽中鋒德安德烈-艾頓因傷退出了全明星新秀挑戰賽，來自意大利的鵜鶘新秀尼科洛-梅利將頂替他出戰。
艾頓本賽季場均拿到18.7分12個籃板2.2次助攻1.6次封蓋，這位2018年的狀元秀無懸念入選了新秀挑戰賽名單，不過，在2月9日對陣掘金一戰，艾頓腳踝扭傷，他也因傷缺席了過去兩場比賽，考慮到全明星新秀賽在明日將會打響，艾頓目前的腳踝還尚未完全康復，因此，他只能選擇退出。
值得一提的是，在今日，NBA剛剛宣佈德文-布克頂替利拉德出戰全明星賽以及三分大賽，讓太陽球迷為之興奮，如今，艾頓退出著實令人惋惜，在之前對陣掘金一戰中，他拿到28分19個籃板，給掘金的防線製造了不小的麻煩，在賽後，約基奇也對艾頓讚賞有加：“他在場上簡直就是一個怪物，他非常高大，他知道怎樣去利用自己的身體，他只是需要積累更多的經驗，他將會變得非常出色，他能夠成為一名非常棒的球員。”
艾頓來自巴哈馬，他之前入選了新秀賽的世界隊，在艾頓退出後，NBA指定鵜鶘新秀尼科洛-梅利頂替艾頓出戰本次新秀賽，現年29歲的梅利來自意大利，身高2米06，司職中鋒以及大前鋒。在去年夏天，鵜鶘和梅利簽下了一份2年800萬美元的合同，本賽季，他為鵜鶘出戰42場比賽，其中6場首發，場均登場15.6分鐘拿到6.1分2.8個籃板1.1次助攻，37.3%的三分命中率在新秀榜排名第六。
在征戰NBA之前，梅利在海外聯賽打了12年，他上賽季為土耳其豪門費內巴切隊效力，作為一名大齡新秀，梅利出現在新秀賽舞臺對他而言也是一個全新的體驗。他也並不會感到孤單，鵜鶘隊友亞歷山大-沃克（來自加拿大，代表世界隊出戰）以及錫安-威廉姆森（代表美國隊出戰）也將會出現在本次新秀賽舞臺。
梅利也成為了鵜鶘隊史第六位入選新秀賽的球員，前五位是克里斯-保羅、安東尼-戴維斯、巴迪-希爾德、亞歷山大-沃克以及錫安-威廉姆森。
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