最近，天文學家發現有一顆小行星從距離地球僅430萬千米的地方掠過。進一步的雷達觀測發現，這顆小行星身旁竟然還有一個神秘的亮點。這讓研究人員感到十分吃驚。
雷達影像顯示，2020 BX12身邊有一個神秘亮點，如影隨形地跟隨著它。Arecibo Observatory / NASA / NSF
這顆新發現的小行星名叫2020 BX12，研究人員將其歸為可能對地球有威脅的小天體。不過計算結果顯示，未來幾百年內，它都沒有機會和地球相撞。
但是2月4日和5日，當阿雷西博天文臺對這顆小行星進行了高精度的雷達掃描後，人們卻大吃一驚。因為雷達影像顯示，2020 BX12的身旁還有一個亮點，如影隨形地跟隨著它。
2020 BX12的直徑大約是165米，其身旁的那個亮點直徑大約是70米。2月5日的數據顯示，兩者之間保持著360米的距離。
根據有限的數據，研究人員推測這個亮點會和2020 BX12以45至50小時為週期互相環繞對方運行，亮點的亮度要高於2020 BX12，且已被潮汐鎖定——也就是說它在環繞2020 BX12運行的過程中，會保持一側永遠面朝2020 BX12的姿態。
根據經驗，研究人員判斷2020 BX12可能是一顆“雙小行星”，其身旁的神秘亮點，是另外一顆圍繞著它運行的較小小行星，是它的“衛星”。統計數據顯示，的確有大約15%的小行星是這樣的“雙小行星”。
人類尋找小行星的一個重要推動力是“恐懼”。人們更多地希望能夠足夠早地發現一顆會撞擊地球的小行星，但是依然任重而道遠。
參考：
Scientists just watched a newfound asteroid zoom by Earth. Then they saw its moon.
https://www.space.com/near-earth-binary-asteroid-2020-bx12-has-moon.html
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