常常會想起年少時那些放牛的日子，那真是充滿了樂趣的時光呢。
村子裡多有養牛的人家，往往，我們結伴放牛。出了村，是悠長悠長的河堰。河堰兩邊，有高高低低的青草，有坑坑窪窪的牛蹄印。韁繩纏上牛脖，牛順著河堰，左一口右一口，啃著草，一路向北。
牛在前，放牛的我們在後。掐一把茅草，再掐幾根狗尾巴草，三下五下，編成草把，擰成草帽，戴頭上。手指做槍狀，東指了西指，感覺自己就是出征的戰士。
河堰打了彎，由北轉向東，轉彎處圈著一大片荒地。荒地青草萋萋，也有雜花，挑著一朵金黃，一小簇淺紅，小的像指甲蓋兒的蝴蝶在花上起起落落。
這是放牛的絕佳處。牛甩著尾巴，不慌不忙地用舌頭把草掃進嘴裡，清脆的咀嚼聲驚飛了蝴蝶，驚起了草裡的螞蚱，螞蚱蹦落，如水驚魚躍。
牛安閒地吃它的草，我們在河堰上。河堰上，有三五棵槐樹，籠著一地陰涼。人在陰涼裡，裹著青草的氣息，可以聽幾聲鳥叫，聽幾聲蟲鳴，聽極遠處傳來的嗚嗚嗚的天籟之聲。
有微風，拂過面頰。我們仰了頭，開始歌唱，其實曲不成曲，調不成調，是扯了嗓吼。唱著，吼著，自己都聽不下去，哈哈哈自嘲地笑。唱著，笑著，天上的那簇雲舒展開來，舒展成一匹奔跑的馬，一座連綿的山——
也會在樹蔭下下幾盤棋。棋，有個霸氣的名字，叫“馬虎吃小孩”。折一截樹枝，在地上畫，五縱五橫，畫出十六個宮格，這是棋盤，是對弈的戰場。所謂的棋子，不過就是掐路邊的兩段蘆葦做“馬虎”，“小孩”呢，就是狗尾巴草的草莖了。
席地而坐。“馬虎”或進或退，“小孩”或聚或散。棋下得專注，忘記了那簇白雲，白雲變幻著姿態，自己飄向了天邊；忘記了聽鳥啼，鳥兒落在樹枝，唧唧幾聲，又振翅飛走；也忘記了牛兒，牛兒扭過脖子定定地瞅向我們——
二來是下棋的高手。他執“馬虎”，長驅直入，威風凜凜；若做“小孩”，必處變不驚，步步為營。
那一天，太爺從河裡捕了魚，走到樹蔭下，站下了。他看我們下棋，一局罷了，又看一局，然後，他嘖嘖而嘆，說二來聰明，有大將之才。太爺提筆寫的好字，開口說的好書，於我們，是“神”一般的存在。他誇讚二來，就如誇讚我們一樣，我們便和二來一起羞赧地笑。
那天，太爺放下魚簍，蹲下來，和二來下棋了。太爺說，觀棋不語。我們便只蹲著，看他們在小小的棋盤上左衝右突。四野安靜，牛偶爾“哞”的一聲長叫，如平靜的水面落了一枚石子兒，聲音便漣漪般輕緩遠去。
二來輸了前兩盤棋，第三盤“贏”了。太爺摸一下他的頭，伸出大拇指，說聲後生可畏，起身，提了魚簍，穩步遠去。
我們都高興起來，二來笑著順河堰飛奔，我們都隨了他飛奔，草裡飛起小不點兒的鳥兒，也陪我們飛一段路。
很多年後，二來當兵回家探親。太爺老了，靠著牆曬太陽。二來看見太爺，蹲下來，兩人說說陳年舊事，太爺拿柺杖畫一棋盤，掐了身邊的蒲葦葉，還下了一盤“馬虎吃小孩”的棋呢。
夕陽西下，天邊的雲彩絲絲縷縷，淺紅或深紅。得趕牛回家了。牛鼓鼓著肚子，晃晃悠悠地走。我們絕不會催牛快行，慢慢地跟著它走。走著走著，圓圓的月亮升起來，嘩嘩地，潑灑了一地月光。
而今，人到不惑，鄉村也無畜。兒時放牛的情景卻還入夢，那是與大自然融為一體的無憂無慮的歲月，那是我純美的鄉村童年。
作者簡介：肖勝林，70後。祝願東營微文化百尺竿頭更進一步。
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