1990年2月11日，南非黑人領袖納爾遜·曼德拉獲釋出獄，結束了他27年的被監禁生活。為紀念曼德拉出獄，非統組織將每年的2月11日確定為“曼德拉日”。1994年5月10日，曼德拉正式就任南非歷史上第一任黑人總統。
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納爾遜·羅利赫拉赫拉·曼德拉(1918年7月18日-2013年12月5日)，出生於南非特蘭斯凱，先後獲南非大學文學士和威特沃特斯蘭德大學律師資格。
曾任非國大青年聯盟全國書記、主席。於1994年至1999年間任南非總統，是首位黑人總統，被尊稱為"南非國父"。
在任職總統前，曼德拉是積極的反種族隔離人士，同時也是非洲國民大會的武裝組織民族之矛的領袖。
當他領導反種族隔離運動時，南非法院以密謀推翻政府等罪名將他定罪。依據判決，曼德拉在牢中服刑了27年。
1990年出獄後，轉而支持調解與協商，並在推動多元族群民主的過渡期挺身領導南非。
自種族隔離制度終結以來，曼德拉受到了來自各界的讚許，包括從前的反對者。
1962年8月，在美國中情局的幫助之下，曼德拉被南非種族隔離政權逮捕入獄，當時政府以"煽動"罪和"非法越境"罪判處曼德拉5年監禁，自此，曼德拉開始了他長達27年的"監獄生涯"。
1962年10月15日，曼德拉被關押到比勒陀利亞地方監獄。
1964年6月，南非政府以"企圖以暴力推翻政府"罪判處正在服刑的曼德拉終生監禁，當年他被轉移到羅本島上。
羅本島是1960年代中期到1991年那段時間內南非最大的秘密監獄，島上曾關押過大批黑人政治犯。曼德拉在羅本島的獄室只有4.5平方米，在這裡他受到了非人的待遇。羅本島上的囚犯被獄卒們逼迫到島上的採石場做苦工。
在島上，曼德拉希望監獄方面同意他在監獄的院子裡開闢出一塊菜園，監獄方面多次拒絕，但是最終還是同意了曼德拉的要求。在島上，曼德拉依然堅持著身體鍛鍊，例如在牢房中跑步，做俯臥撐進行鍛鍊。
1982年，曼德拉離開了羅本島，他被轉移到波爾斯摩爾監獄。自此，曼德拉結束了自己在羅本島長達18年的囚禁。他在這裡也開闢了一片菜園，並且種了將近900株植物。
1984年5月，官方允許曼德拉與其夫人進行"接觸性"探視，當他的夫人聽到這個消息時認為曼德拉可能生病了，當兩人進行探視時，他們互相擁抱在一起，曼德拉說："這麼多年以來，這是我第一次吻抱我的妻子。算起來，我已經有21年沒有碰過我夫人的手了。"
南非在實行種族隔離後期那段時間內，受到了國際社會的嚴厲制裁，這一切最終導致南非於1990年解除隔離，實現民族和解。
1990年2月10日，南非總統德克勒克宣佈無條件釋放曼德拉，1990年2月11日，在監獄中度過了27年的曼德拉終於重獲自由。
出獄當日，他前往了索韋托足球場，向12萬人發表了他著名的"出獄演說"。
1994年5月10日，曼德拉正式就任南非歷史上第一任黑人總統。
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