2012年10月，七家領先的通信服務提供商(CSP): AT&T、BT、CenturyLink、Colt、Deutsche Telekom、KDDI、NTT、Orange、Telecom Italia (TIM)、Telefonica、Telstra和Verizon在ETSI的支持下聯合推出網絡功能虛擬化(NFV)。在接下來的幾年裡，在CSP中虛擬化的採用有了很大的進步，但也有很多困惑和挫折。許多網絡解決方案供應商和CSP仍在努力在整個基礎設施中採用虛擬化技術，隨著5G即將在移動網絡運營商(MNO)的平臺上推出，虛擬化和向雲架構的轉移變得非常緊迫。
NFV現狀
大多數CSP至少虛擬化了部分網絡，部署了核心功能，如虛擬EPC(vEPC)、虛擬IP多媒體子系統(vIMS)和虛擬會話邊界控制器(vSBC)，以及邊緣服務，如虛擬內容分發網絡(vCDN)和軟件定義廣域網(SD-WAN)。事實上，SD-WAN對於CSP和NFV來說都是一個福音，利用與SD-WAN虛擬網絡功能(VNFs)相結合的白盒通用CPE平臺實現了第二波部署。這些第二代SD-WAN建立在NFV基礎設施(NFVI)的基礎之上並利用了NFV業務流程模型。
對於所有CSP來講，NFV的業務優勢主要是提高服務敏捷性而不是節約成本。然而，許多CSP意識到為了實現NFV的全部業務潛力，需要提高自動化程度，因此在2019年增加了對編排和自動化的關注，並在2020年繼續投資。
業內趨勢
隨著雲原生和基於容器的基礎設施在雲計算和SaaS OTT供應商中的成功，CSP希望在下一代NFV構建中採用類似的體系結構。在許多情況下，CSP正在避開NFV術語，轉而使用雲原生並設想構建電信雲。
雲原生架構，包括雲原生網絡功能(CNFs)，被視為部署敏捷性、快速服務定製、高可靠性和全面自動化的關鍵。一些由5G網絡切片支持的邊緣服務，將在消費者和企業兩個細分市場提供新的營收機會。通過與公共雲提供商的合作，CSP將通過NFV-as-a-Service來加速其服務部署，同時利用雲爆發來優化容量。機器學習(ML)和人工智能(AI)將是無摩擦客戶體驗的關鍵，同時也有助於減少運營成本。
隨著2020年的到來，CSP的下一波變革，尤其是移動網絡運營商，將由5G驅動。5G應該能帶來新類型的服務，可以提高每用戶平均收入(ARPU)或每賬戶平均收入(ARPA)。除了移動寬帶提升外，消費應用還包括雲遊戲、AR和VR，而CSP預計在醫療、製造、交通、零售和物聯網等領域將為企業帶來創收機會。為了抵銷5G基礎設施建設的成本，MNO仍在嘗試有助於推高ARPA的不同商業案例和可市場化的服務。
雖然NFV的初衷是在標準服務器上運行虛擬化的工作負載，但現在的重點研究是包含智能網卡和GPU的加速平臺。這些措施可大幅度減少所需資源，從而節省大量資本支出和營業開支。這與SD-WAN/uCPE一起重燃對NFVI的興趣。
主要挑戰
CSP現在與網絡巨頭競爭具有必要軟件技能的工程師，他們還面臨著重新培訓現有員工的挑戰，不僅要在DevOps文化中開發相關的軟件專業知識，還要掌握新興技術，如AI、ML和數據科學。
由於供應商之間缺乏協作，功能性、高性能的雲原生產品的可用性有限，CSP在集成、故障排除和部署多廠商解決方案方面都面臨重大挑戰。Pay-as-you-go的授權許可模式還不成熟，並且在供應商的業務模式之間缺乏一致性。
CSP已經接受了開源軟件，不但將其作為一種開發方法，而且利用過去幾年大量湧現的以運營商為主的社區來進行標準化，更不用說還出現很多以邊緣為中心的項目。具體的例子包括Linux基金會和GSMA的CNTT、Linux基金會的ONAP和O-RAN聯盟。然而，也存在著維持過多重疊項目的問題，隨著時間的推移，這些項目往往會變得更加複雜。
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