近日，馬斯克在社交媒體上連發四條消息，為Autopilot/AI團隊招攬人才。特斯拉在官網上也同步上線了一個招聘頁面，招聘口號是“Help Revolutionize the World with Full Self-Driving”。然而，在響亮的口號背後卻隱含著一個事實：特斯拉的自動駕駛技術研發遇到了麻煩。
2019年5月，馬斯克誇下海口，宣稱“到2020年底，特斯拉將有100萬自動駕駛出租車上路”。然而隨著兌現時間點的日益臨近，馬斯克不僅收回了自己的狂言，還緊鑼密鼓地為自動駕駛團隊招聘新人，這一系列行為不禁讓外界對特斯拉自動駕駛的真實研發進度產生了懷疑。
為何誇下海口？
在最近參加播客節目時，馬斯克為自己辯解稱，到2020年底，特斯拉將擁有100萬輛具備自動駕駛出租車能力的汽車上路，而不是100萬輛自動駕駛出租車上路。
而在2019年第四季度的財報會議上，馬斯克則表示在推出自動駕駛出租車(Robotaxi)車隊之前先實現共享汽車(Car-sharing)。這意味著馬斯克仍將推出特斯拉出租車，只是這些“具備自動駕駛能力”的出租車在短期內並不能實現自動駕駛。
2019年3月，特斯拉償還了9.2億美元債務，正處於資金緊缺時期。5月，特斯拉向美國證券交易委員會(SEC)提交了一份招股說明書，順利籌集23億美元資金。在這份招股說明書中，特斯拉並未提及自動駕駛和自動駕駛出租車。
在招股說明書提交後，馬斯克在電話會議上告訴投資者，要專門專注於自動駕駛出租車的研發，也就是在那場電話會議上，馬斯克首次承諾到2020年將有100萬輛機自動駕駛出租車上路。
對此，外媒評論說：“鑑於自動駕駛出租車將成為特斯拉業務的重要組成部分，招股說明書中省略了“自動駕駛出租車”和“自動駕駛”這樣的字眼兒令人感到非常驚訝。招股說明書讓人覺得，特斯拉甚至不會從事自動駕駛汽車的製造業務。”
或許在當初誇下海口時候，馬斯克就心知肚明特斯拉並不能按時履約，但為了獲得投資人的支持，他還是撒下了彌天大謊。當他在近期承認特斯拉不能按時履約時，他本人也再次被扣上了“涉嫌證券欺詐”的帽子。
自動駕駛的意義
之所以會用自動駕駛出租車來“撒謊”，是因為馬斯克深知這項延伸至未來的技術最能挑動公眾的神經。在特斯拉內部，自動駕駛也被擺在了極為重要的位置。馬斯克在推文中稱：“Autopilot和AI兩個團隊直接直接向我彙報，我們幾乎每天都可以見面、發郵件、發信息。”他此前甚至表示，與自動駕駛出租車相比，特斯拉的其餘業務將顯得微不足道。
為何特斯拉如此重視自動駕駛？因為這項技術對於特斯拉而言有著非比尋常的意義。近日，主題投資基金方舟投資管理公司發表公開信，公佈了特斯拉的估值模型。方舟預測特斯拉2024年的預期股價(50%概率)可達7000美元，在熊市(25%概率)情況下為1500美元，牛市(25%概率)情況下甚至可達15000美元。
而要想達成這一設想，特斯拉必須滿足三個要素：一是毛利率接近40%，二是資本效率隨著生產規模的擴大而提高，三是自動駕駛能力的演變和自動駕駛出租車服務的普及。
方舟基金認為，完全自動駕駛和運營的出租車網絡可以完全打破傳統汽車製造商的商業模式。特斯拉可能會從硬件類利潤率的一次性交易模式轉變為軟件類利潤率的經常性交易模式，向乘客每英里收取費用，並收取平臺費用。
此外，方舟基金還提出了一個特斯拉“飛輪”模式。即自動駕駛出租車網絡應該為特斯拉提供資金，投資工廠生產更多汽車，這應該會降低生產成本，擴大特斯拉的自動駕駛車隊。
真實進度
然而，越來越多的案例表明，在短期內推出自動駕駛出租車絕非易事。Mobileye首席執行官Amnon Shashua在接受採訪時表示，將原定於2020年推出的自動駕駛出租車延遲到2022年初推出。全球最大的汽車零部件公司之一麥格納也在近期終止了與共享出行公司Lyft在自動駕駛系統方面的合作。
馬斯克聲稱“還需要幾個月，就能實現部分自動駕駛功能了”，但他也開始在推特上為Autopilot/AI團隊招賢納士，這似乎意味著以特斯拉現有的團隊並不能攻克自動駕駛難關。作為全球最優秀的自動駕駛團隊之一，如果連特斯拉現有的團隊都不能攻克，那麼可想而知其當前面臨的挑戰。
2019年第四季度，特斯拉交付新車11.2萬輛，營收73.8億美元，同比增長2%，高於市場預期的70.2億美元，歸屬普通股股東的淨利潤1.05億美元。截至2019年底，特斯拉的自由現金流達到10億美元。兵強馬壯的馬斯克表示：“我們在以最快的速度進行投資，如果有任何必要的支出，我們都是會花這個錢的”。被馬斯克欽點的自動駕駛業務顯然是一項“有必要的支出”。
雖然特斯拉自動駕駛團隊當前面臨的境況並不樂觀，但種種跡象表明，特斯拉正在向自動駕駛業務傾注大量的資源。與此同時，馬斯克對於自動駕駛的預判趨於理性，這使他看起來更像是個在認真做事的人。
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