書接上文。
三軒班重新開張，十分熱鬧，天津衛有頭有臉的爺們紛紛捧場。就在眾人興濃之時，外面跑進來一個小夥子，這人是個混混兒，指名道姓要找曹二爺。兩人見面之後，附耳幾句，再看曹二爺登時怪眼圓睜，彰顯一副要宰人的架勢。
咱上文書說過，這位曹二爺本名曹子勇，是個大耍兒，陳家溝子魚鍋伙的寨主。有人要問，嘛叫“魚鍋伙”，既然叫“寨主”，難道也佔山為王嗎？
錯，大錯特錯。天津衛的寨主，不似武天虯、賀天保、濮天雕、黃天霸這樣的豪傑，在家中設立招賢館，聚英樓，廣納四方豪強，更不似明清八義中的勝英，梁山泊的晁蓋、宋江，招兵買馬、佔山為王。不過是找幾間空房，搭上通鋪，收攬一眾混混兒，少則十幾二十人，多則上百人，稱之為“鍋伙”，領頭之人便是寨主，有時候還要找個“軍師”。當然，這個軍師不是諸葛孔亮、吳用、魏徵那樣穩坐軍中帳便可運籌帷幄決勝千里之外的奇人能士，只不過比那些一瓶子不滿，半瓶子逛蕩的混混兒多認識幾個字罷了，有些大事小情幫著寨主出謀劃策，出的也無非就是些如何下黑手搶地盤的鬼點子罷了。
混混兒既然組成鍋伙，必須要吃喝，抄手拿擁是平常事，還把持著糧站、碼頭、腳行、擺渡等等，從中獲取好處，養著這幫子混混。有些鍋伙還會攔河取稅，也就是用一條大繩子橫在大河之上，有專人把手，船隻經過此地，若不留下買路錢，斷然不能通過。若強行通過，立即有小船追上，往上丟油瓶，接著放把火。
另外有的鍋伙也會幹“立私爐”的勾當，也就是立私爐鑄私錢，用帶砂子的次黃銅鑄錢，所鑄光緒錢，其薄如紙，入水不沉，名為“水上漂”。私造錢幣每三四吊換一吊換正式制錢，這些私造錢幣由此流入市場，讓百姓吃虧。
除此之外，混混賺錢的營生很多，把持的行當也多，曹二爺乾的就是魚鍋伙的生意，手下有百十號混混。為了奪得這個好買賣，曹二爺不知經過多少惡戰，傷了若干條人命，方才將這陳家溝子魚鍋伙的好事兒把持在自己手中。凡是從海上到此販賣水產的漁船，到了陳家溝子就此停住，由曹二爺派人到船上斂錢，所有的水產都必須卸在魚鍋伙之中，由曹二爺的活計開秤論市，轉賣給魚販子。
那些漁船多來自塘沽一帶，到了天津，舉目無親，茫無所知。只能任由魚鍋伙強來，這也不全是壞處，自己倒是省了許多麻煩。不用耽擱時間找買主，也不用提前詢問行情，賣多賣少全看魚鍋伙。今日把魚卸下，空船回去，明日載魚而來，留今天的魚，結昨天的錢，儘管賺的少了些，看著魚鍋伙的混混平地摳餅、抄手拿擁，但對於漁船來說，也省卻了很多麻煩事兒。久而久之，成了規矩，漁船到此，自行卸貨，而後打欠條離去，如此若干年，相安無事，倒也太平。
曹二爺生意興隆，天津衛的鍋伙寨主之中，數他最闊，他手下那幫混混，吃得好，穿的好，一個個倍兒精神。他生意越好，有人就越眼紅，眼紅的這位，也是位寨主。姓餘，名叫餘得水，人稱餘二爺。他自幼在海河邊長大，十九歲開逛當混混，後來混成寨主。手下有五六十號混混，把持娘娘廟擺渡，還兼併“攔河取稅”的勾當。
當年，天津衛有幾句民謠“打一套，又一套，陳家溝子娘娘廟，小船要五百，大船要一吊。”說的就是這攔河取稅、魚鍋伙的事兒。
早些年，餘二爺看中了陳家溝子魚鍋伙，跟曹二爺打過幾場惡仗，雙方各有死傷，後來由袍帶混混兒金三爺出面，此事才算消停。陳家溝子魚鍋伙歸曹二爺，娘娘廟擺渡和攔河歸餘二爺。雙方劃分勢力地盤，約束手下兄弟，誰也不許邁進誰的地盤，說若犯規就是不給金三爺面子。到時候，金三爺出馬，兩家打一家。
自此之後，兩家罷兵，儘管有過幾次小衝突，但事情都不大，很快全部擺平。這兩年本來兩家相安無事，不曾想出事兒了。
金三爺頭年因病歸天，餘二爺開始變得不安分了，一直想把陳家溝子魚鍋伙霸佔過來，順帶教訓一下曹二，一報當年之仇。儘管他心裡這麼想，但沒有說出來，生怕有弟兄知道此事後貿然惹事，自己人馬不如曹二，若明著硬來，吃虧的是自己。
可不怕沒好事，就怕沒好人。儘管他沒有說出，但心思卻被一個壞小子猜出來了。這人叫候四，只因長了一張臉大長臉，因此得了個外號馬猴子。這小子不是什麼好鳥，最開始就是一個騙吃騙喝的臭狗食，後來豁出性命開逛，成了混混。跟著餘二爺鞍前馬後，餘二爺看他鬼點子足，於是讓他做了自己軍師。平日二人以兄弟相稱，很是莫逆。
馬猴子多機靈，餘二爺一抬屁股他就知道要拉什麼屎。這一日，兩人在屋中閒談，馬猴子藉機扯開話題，將餘二爺的心思引到陳家溝子魚鍋伙上面。
“哥哥，我怎麼最近瞅你沒精打采的呢？八成是有心事吧，要不然讓兄弟我猜猜？”
“咳，我有嘛心事。嘛事沒有，你別瞎咧咧。”
“不對，你定是有心事。咱哥倆這些年交情，您是嘛樣人，我能看不透？我不敢說是你肚子裡面的蟲子，但也絕對能看穿你的心思。”
馬猴子說完這番話，往前湊湊身子，壓低聲音說：“哥哥，我猜你一定是打曹老二那魚鍋伙主意了吧。”
“呀，嘖……”餘二爺一聽這話，心說馬猴子是個機靈鬼，我心思讓他看穿了。得了，也不隱瞞了，有嘛說嘛吧，說不定這小子有主意，能幫我把這心願了了。
“咳，不瞞你說，我還真就有這個打算。不是哥哥我倒後賬，當年陳家溝子本就是咱哥們兒的，可他姓曹的偏偏要插一腳進來，幾場惡仗，武也打過，文也打過，可最終還是讓他佔了便宜。這些年，我這心裡就跟堵了快石頭賽的，出不來這口氣，我死活不踏實。原先有金三爺坐鎮，我給他老人家面子，不跟姓曹的一般見識。現如今金三爺作古了，我也就不用顧忌面子不面子了。可是，可是，唉……”說著話，餘二爺長嘆一聲，接著用手把桌角一拍，很是生氣的樣子。
馬猴子一瞅這架勢，心說有門。既然哥哥有這份心思，那就順著他的意思，想法把曹老二整死，把魚鍋伙奪過來。到那時，我立下頭功一件，管保就是二當家，吃香喝辣，拿金拿銀，大事小情，都我說了算。我勢必要幫哥哥完成這事，他牛氣了，我跟著沾光。
想到此，馬猴子呲牙一笑，好傢伙，不笑還好，一笑比哭還難看。
“哥哥，可是嘛啊？他曹老二有嘛了不起，不就是仗著人多嗎？咱們人是少了點，可也不是吃素的，要含糊了他們，將來就沒臉在這天津衛混了。哥哥你放心，你就大著膽子跟他叫板，撒開歡跟他鬧，碼人的事兒交給兄弟我去辦。自要把姓曹的扳倒了，這地兒就咱們說了算，到時候咱們說開秤，他就開秤，咱們不許，誰尼瑪炸刺兒，我弄死他。”
聽完這番話，餘二爺眼神有點泛光了。
“兄弟，這事兒“保裉”嗎？”（保裉，天津話，指有把握嗎，肯定嗎等意思）
“好傢伙了，我的哥哥哎，這有嘛可不保裉的啊，難道您還真怕了他曹老二不成？”
“我倒不是怕他，我是怕到時候，兩家一動傢伙，人家人多，咱們人少，到時候興許咱們吃虧。真要吃了虧，別說魚鍋伙，就連咱這擺渡的營生恐怕也保不住。”
“哎呀我的哥哥哎，您老怎麼變得跟個老孃們兒賽的。天津衛的混混還沒死絕了呢，找幾個亡命徒還不容易。你老兄弟我別的本事沒有，就是認識人多，有幾個小子願意加入咱們，趕著事兒正好給他們個機會，讓他們手上沾點血，立點功勞，就算是他們入夥的投名狀了。我的好哥哥，您老就別磨嘰了，他曹老二平日就不把你放在眼中，就連他手下那幫混混，也不把您當回事兒。現如今，咱就就跟他碰一碰，非要僵了他的局不可。哥哥，拍板吧。別猶豫了！”
馬猴子一番話說完，再看餘二爺，眼神都冒亮光了。
“兄弟說的對，我怕他幹嘛？既如此，咱就這麼定了，我非把他姓曹的腦瓜子打成咯窩不可！”（注：咯窩，天津話，形容受損但沒有完全碎掉的蛋類）
“嘿，我的好哥哥，您可算想明白了，這就對了，就這麼辦！不過這事咱們急不得，要從長計議，需先找點事兒，把火拱著了，方才好辦事，到時候咱們出師也就有名了。哥哥，您穩坐鍋伙中，外面的事兒交給老兄弟我去辦，您只管放心，我一定把事兒辦的妥妥當當，讓您老安心、放心、舒心、順心。”
也不知這小子哪來這麼多“心”，他跟餘二爺又白話一會，接著自己走了。幹什麼去了，碼人去了。這小子沒說大話，他把周遭那些狗食、狗爛兒，還有十幾個打算入夥的混混召集起來，連同鍋伙早先的那幫人，差不多有百十號了。從人數上來看，跟曹老二不相上下，接著就該找茬兒了。
從這天開始，他沒事就在陳家溝子一帶轉悠。這一天，他終於戴著機會了。
幾條從海上下來的漁船天不亮就到了溝子，因為中途出點事故，因此在水上耽誤了時間。海魚不賽河魚，出水就死。若不及時卸貨售賣，這魚就不新鮮了。偏巧下起雨來，曹二爺魚鍋伙的弟兄沒來得及趕到，有兩個在岸邊看夜的兄弟也主不了差事。就在這事，順著河邊來了二十幾條黑影，領頭的這人就是馬猴子。後面領的那些位，不用問，就知道是餘二爺的人馬。
這夥人到了之後，二話不說，上前朝著看夜的兩人就打，打完之後拖到外面，“啪啪”踹到河裡。多虧兩人會水，要不然非淹死不可。
漁船上的這些人不知道怎麼回事，因此也不敢勸，更不敢幫手，只能眼巴巴看著馬猴子打人。
把人拖走之後，馬猴子呲牙一笑，差點沒把對方嚇死，這笑的太瘮人了。
“各位爺們兒，這裡現如今不姓曹了，改姓餘了。各位大可放心，原先曹老二給什麼價，我們還給什麼價，不但如此，若是魚鮮，還能多給一成。並且當天結現錢，絕不賒賬。你們是賣魚的，賺的是辛苦錢。賣給誰不是賣，他姓曹的有事沒事總虧待你們，明明是鮮魚，非說魚發臭。並且不給現錢，還要賒賬，吃虧的總是你們。如今這地方易主了，你們跟我們做生意，把心放肚子裡，坑你們一文錢，就是坑我親爸爸。別的不說了，船上多少魚，卸下來吧。”
說完話，一揚手，後面過來一個小子，這人手裡拿著個黑色布袋子，打開一看，白花花的銀洋。
這可是好東西，這玩意能讓人不要命，這玩意能讓人賣兒賣女，這玩意能讓人連爸爸都不認。現如今白花花的銀洋擺在這，不要才是傻帽。趕緊卸貨吧，爺們兒給現錢了。
馬猴子說的對，賣給誰不是賣，他姓曹的也不多給錢，現如今有現錢拿，還能多拿一成，誰不願意誰就是孫子。
不大會工夫，魚全卸完，馬猴子按照數量把錢付給這些人。拿了錢，一個個樂呵呵，說好從這天起，就跟餘二爺做生意了，不買姓曹的帳了。馬猴子很高興，讓他們撐船回家。接著讓人去把魚販子找來，說好低價賣魚。
不一會，一大群魚販子跑著就來了，今天的魚比往日便宜三成，這些魚販子跟瘋了賽的，七手八腳把魚分完，結完錢後，去各市場販賣。
馬猴子明著吃虧，賠錢買人心，只要把曹老二趕走，他把持了魚鍋伙，到時候買多少錢，賣多少錢就是他說了算。
有幾個魚販子推著車興高采烈有說有笑在路上行走之時，碰到個人，這人是誰啊。就是開頭說的那個去找曹二爺的混混。他名叫陳耀庭，小名三庭子，有人也管他叫小三或三兒。
這小夥模樣俊俏，器宇不凡，看外表是個上品人物。如此一個好男兒，理應從戎為軍，報效朝廷，可偏偏要當混混。他爹孃生有三個兒子，他是家中老么，大哥陳耀祖，二哥陳耀宗，都是老實人，靠著腳行幹苦力為生。老爹死後，老孃跟三個兒子度日，也許是從小對三庭子溺愛慣了，使得這小子性格有些頑劣。長成之後，不想跟大哥二哥一樣沒出息，老爹給三個兒子起的名字好，就是為了耀祖宗門庭，如今大哥二哥甘為平民，這是辜負了老爹的心願。於是他把心一橫，離家出走，開逛當混混，投到曹二爺麾下，成了曹二爺的左膀右臂，現如今在鍋伙之中已經五個年頭，儘管只有二十三歲，卻好勇鬥狠，十足的老江湖。
這一天，三庭子早起，看外面下雨，擔心魚鍋伙人手不夠，耽誤買賣。於是披了一塊油布，奔魚鍋伙而來，不曾想在路上遇到這幾個魚販子。
他心中納悶，怎麼這麼早就開市啊，誰做的主？於是攔住幾人，詢問怎麼回事。
好傢伙了，不聽則可，聽完之後，惹得三庭子怒從心頭起，惡向膽邊生。他跟馬猴子見過幾面，知道這小子是餘二爺的心腹，是個沒好心眼子的狗食玩意兒。現如今他要霸佔魚鍋伙，哪能讓這小子如此容易得逞。
“馬猴子，今日有你沒我，有我沒你，我要讓你小子變死猴子。”
想到此，三庭子從褲管拔出一柄攮子，這是他每天隨身攜帶之物。身為混混，斧把、攮子不能離手，必要時就要動傢伙。
再看三庭子把油布丟掉，反手持攮子，撒腿奔著魚鍋伙跑去。這一去，勢必就是一場惡戰！
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