外灘歷史文化街區範圍為由黃浦江-延安東路-河南中路-河南北路-天潼路-大名路-武昌路所圍合的區域。
外灘以其“萬國建築博覽”的特色入選首批中國歷史文化街區。
1843年上海開埠後，外灘在蘇州河以南的部分被闢為英租界，1848年蘇州河以北的區域被美國租用，造成美租界的既成事實，1862-1863年，英美租界合併，1899年正式改稱“上海國際公共租界”
外灘原為上海縣城北面的江、浦交匯之地、一處稱“李家場”的荒蕪的淺灘。
1842年鴉片戰爭結束後簽定的《南京條約》，使上海成為“五口通商”的港口之一。
1846年英國領事館在外灘興建館舍後，三五年間又有法國、荷蘭、德國、奧地利、西班牙等國在外灘或附近設立領事館。
外灘成了上海“十里洋場”的起點，成為殖民者控制上海的重要據點，也揭開了中西融合的近代上海發展的序幕。
由於當時東印度公司的英國商人都喜歡在海濱、河岸建立自己的商埠，把東方殖民城市的近水灘塗稱為Bund，1886年5月英國人正式命名吳淞江與洋涇浜之間這段臨江1.5公里的水域為“外灘”。
外灘，曾是舊上海以及中國乃至遠東地區的金融中心，號稱 “中國的華爾街”，是上海十里洋場的起點，是上海一百多年來發展與繁榮的象徵。
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