“清供”又稱清玩,其發源起於佛像前之插花。清供最早為香花蔬果,後來漸漸發展成為包括金石、書畫、古器、盆景在內的一切可供案頭賞玩的文物雅品。
而新春以“清供”入畫的畫作,便稱之為“歲朝清供圖”。它蘊含豐富、寓意深邃、雅俗共賞,給節日平添祥和喜慶的氣氛。清中後期,“歲朝清供圖”在書畫領域很是盛行,畫家們以清供之品入畫,兼工帶寫,敷衍成詩,使之成為圖文並茂的文人畫。
這一風氣在揚州畫派和海上畫派中尤為興盛,許多畫家都創作過“歲朝圖”,有代表性的就有李鱔、趙之謙、任伯年、吳昌碩等。其中,任伯年的天竹、齊白石的萬年青都堪稱佳作。“歲朝圖”中,多福多壽的佛手,多子多孫的石榴,年年有餘的鯉魚、蓮藕,喜上眉梢的梅花、喜鵲,平安如意的花瓶、如意等,都是畫家筆下常見的吉物。
吳昌碩作為文人畫家,幾乎每年都畫“歲朝清供圖”,作為新年伊始的首幅作品。
汪曾祺說他曾見過一幅古畫:一間茅屋,一個老者手捧一個瓦罐,內插梅花一枝,正要放到几案上,題款道:“山家除夕無他事,插了梅花便過年。”應該說是“歲朝清供”的正宗了。