北京大學工學院生物醫學工程系教授朱懷球團隊1月24日發表的研究文章提示，蝙蝠和水貂可能是新型冠狀病毒的兩個潛在宿主，其中水貂可能為中間宿主。該研究“深度學習算法預測新型冠狀病毒的宿主和感染性”發表於bioRxiv預印版平臺。
據瞭解，該研究使用的是基於深度學習算法開發的VHP(病毒宿主預測)方法，用以預測新型冠狀病毒潛在宿主。研究提示，與感染其他脊椎動物的冠狀病毒相比，蝙蝠SARS樣冠狀病毒與新型冠狀病毒具有更相似的感染模式。
此外，通過比較所有宿主在脊椎動物上的病毒傳染模式，發現水貂病毒的傳染性模式更接近新型冠狀病毒。課題組成員之一，浙江大學醫學院第一醫院、傳染病診治國家重點實驗室副主任肖永紅解釋說，研究發現，新型冠狀病毒與其他冠狀病毒有相似的傳染過程。蝙蝠身上有多種冠狀病毒，這些冠狀病毒可能先傳染至哺乳動物，再傳染到人。比如MERS病毒，中間宿主就是駱駝。對於新型冠狀病毒來說，研究預測，蝙蝠是它的最主要來源，中間宿主可能是水貂。而關於新型冠狀病毒的感染力，朱懷球團隊研究表明，新型冠狀病毒的6個基因組都極有可能感染人類。
預測結果提示，新型冠狀病毒具有與嚴重急性呼吸綜合徵冠狀病毒(SARS-CoV)、蝙蝠SARS樣冠狀病毒(Bat SARS-like CoV)和中東呼吸綜合徵冠狀病毒(MERS-CoV)類似的感染人類的強大潛力。昨天，中國疾控中心首次公佈成功分離的我國第一株病毒毒種信息及其電鏡照片，肖永紅解釋說，這對於研究病毒致病機制、藥物研發都非常有幫助，奠定了非常好的基礎。通俗地說，全基因組序列找到了“賊”的證據，現在是把“賊”抓住了。
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