腊月里的河南乡村，按理说是真正的农闲时节，大家在这个月忙的都是跟过年有关的活儿，比如上街赶集的频率，要比平常高上好几倍。可当我们再次走进河南郏县堂街镇段李村，却发现这里的村民并不闲，反倒是要比平常忙上那么一截子，因为现在正是他们生火捏桑杈的时候。
桑杈的历史有多少年了，村里的老人也说不清楚，他们只知道这是老祖宗传下来的东西，祖祖辈辈干农活都离不了。段李村植桑制杈的历史有多少年，这个老人们还是知道一些，他们说两百年是肯定有的，没有这么多年的积淀，这门手艺在他们村就没有这么大的影响力。
在农业机械化尚未到来的年代，段李村凭着这杆桑杈，可以说远近闻名，那时候村里有“银钱窝”的美称，村里的小伙相亲不用愁，成功率也是相当的高。这是我们在19年11月底拍摄的桑园照片，这个时候的段李村桑园已经不多了，除了几个老年人还在坚守之外，其他的都已经该种小麦等作物了。
冬天的桑园看起来间隙很大，地面上还能种一季麦子，可到了夏天，这里就成了密不透风的桑林。老人们在夏季要钻进桑园里修剪桑枝，只能趁早上来干活，因为这里面实在是太热了，干上一会儿就要出去透透风，要不年纪大了身体受不了。
一杆桑杈从发芽分叉到砍下来收获回家，要经历四五年的时间，这四五年间并不是不用管它，而是要不断的人工纠正它的形状，让它长成桑杈的样子，这就是制作桑杈神奇的地方，也是很多人在疑惑为什么桑树竟然能长成这个样子，太神奇了。
春夏管理，冬天收获，这些砍回来的桑杈枝，先经过初步修整，然后堆在院子里，等待农闲时节的到来。过了霜降田地里就平静下来，这时候村子里的几口地窑就开始冒烟了，过去家家户户种桑杈，村子里冒烟的地方也多，如今也就集中在一两个地方，大家宁可多走几步路，也要凑在一起赶个热闹。
这口地窑有两三米深，看样子今年还经过了修整，在地窑里烧火也算是一件美差，特别是寒冷刮风的天气，这里不但背风，还特别暖和，就是上下得爬木梯子，过去小孩子喜欢下到这里玩，还能烧个红薯什么的解馋。
村里老人把桑杈塞进地窑里熏蒸，熏的时候先熏把儿，把桑杈的把儿捏直了，然后再倒挂在木架上，让烟火熏桑杈的三个或者四个杈齿。用温度来改善树枝的柔韧度，这是老祖宗的智慧，在过去农村的农具或者家具里，都有广泛的应用。
这位大叔正在用“马脚”捏桑杈的枝，所谓马脚就是一个木架子，木架的顶端有一个圆孔，无论是桑杈把还是杈齿，都可以趁着热劲儿在这里改变他的形状。大叔手里正在捏的这杆桑杈，竟然有五个杈齿，他说现在麦子都是收割机割的，麦秸很短，这种杈齿密的桑杈，适合挑短麦秸。
桑枝在加热之后，去皮也就很容易了，两位村民拎着还在冒热气的桑杈，快速的把桑皮揭了下来。这里要明确的一点是，村民们种桑树做桑杈，桑杈是其种一项收入，桑树上的桑叶、桑条、桑皮，都是可以入药的，这些都能拿去换钱。
趁热捏过形状的桑杈，怎样才能不让它变形？答案就是给它套上木架子，有了木架子的固定，套上十天半月再解开之后，这杆桑杈就定型了，之后再经过修整、打磨、清洗，开春之后就可以上市销售了。
一杆桑杈的培育过程，需要四五年的时间，可最终的销售价格，竟然只有四五十元钱。价格的高低有时候也不在稀缺与否，主要还是市场需不需要，如今农业都机械化了，桑杈的用处也就很少了。不过经过这些年网络对段李村的关注，已经有来自几千里外的西部棉花种植区的客户要来采购，因为拢棉花用铁叉可能有火星，会有安全问题，但是用木杈就不用担心这个。摄影记录|张根栋
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