人一降生到這個世界上，就與細菌結下了不解之緣。細菌不僅生活在我們的周圍環境中，還在我們體內蟄居、繁殖。正常情況下，人體除了器官內部以及血管和淋巴系統外，其餘部位如皮膚、呼吸道、胃腸道和生殖泌尿道等對外“開放”的系統都有細菌存在。
腸道菌群是什麼？
人體不同部位的細菌數量和種類都有所不同。結腸內菌量最多，厭氧菌佔絕對優勢，佔98%以上，菌種也達300多種，幹大便的重量近1/3由細菌組成。
小腸是個過渡區，雖然酸鹼度稍偏鹼，但含有消化酶，蠕動強烈，腸液流量大，足以將細菌在繁殖前沖洗到遠端迴腸和結腸，所以小腸內的細菌數量根據離結腸遠近會有所差別。
胃內酸度高，含大量消化酶，不適合細菌成長，所以胃腔內細菌數量很少，主要是一些需氧抗酸性細菌，如鏈球菌、乳桿菌等。
這些寄居在胃腸道內種類繁多的微生物(細菌)稱為腸道菌群。腸道菌群包括有益菌(雙歧桿菌和乳酸桿菌等)、有害菌(包括產氣莢膜稜菌、擬桿菌等)和低有害菌(腸球菌、腸桿菌等)，在正常情況下，腸道內的各種菌群基本處於穩定平衡狀態。
腸道菌群隨年齡增大會有所變化。健康乳兒中，雙歧桿菌約佔腸道菌群的98%，主要為嬰兒雙歧桿菌;成年後不僅雙歧桿菌的菌量減少，菌種也不同，主要為青春雙歧桿菌;進人老年後，有些老年人檢測不出雙歧桿菌，即使檢出，菌數也很少，而產生硫化氫和吲哚等有害物質的芽孢桿菌類增多，腸道腐敗過程較快，有害物質產生也較多，這些物質被吸收後又加速老化過程。
腸道有益菌的作用
腸道有益菌會對人體產生哪些作用呢？
作用一：防禦病原體侵犯
作用二：合成維生素
作用三：生產若干酶類，參與營養代謝
作用四：參與生長與衰老過程
作用五：抑癌作用
從第四個作用看出，所謂“腸道年齡或第三年齡”實際上是隨著生理年齡的增長，腸道內有益菌與有害細菌之間勢力分佈變化的階段反映。目前研究水平雖然尚未精確到具體年齡段的腸道菌群平衡應達到何等程度，但可以肯定的是，腸道菌群的變化和人的年齡有關，那就是有害菌群比例的升高無疑會加速人體的衰老過程，為生病創造有利條件，縮短人的壽命。
現代社會快節奏的生活，加上抗生素、激素和同位素等的濫用，嚴重破壞了機體內正常菌群與宿主之間的生態平衡，從而引起菌群失調。腸道菌群失調可引起多種疾病，如腹瀉、肝病、免疫力下降、“水土不服”、早衰甚至腫瘤等。常見的亞健康狀態，如厭食、營養不良、失眠、疲勞、精神萎靡不振也與腸道菌群失調有關。
讓腸道年齡重返“青春”
一個健康人的腸道年齡與其生理年齡相差不大，然而對於腸道年齡的超常老化也並非無計可施，合理調整飲食結構，找出腸道年齡老化的起因，努力排遣抑鬱情緒，養成良好的飲食衛生習慣，就完全可以讓老化的腸道年齡重返“青春”。
在飲食上，忌“暴飲暴食”。中醫典籍《黃帝內經》中，岐伯認為上古之人能活到百歲，其中重要的一個因素是“食飲有節”，吃喝都有節制。“飲食自倍，腸胃乃傷”這句話說的是飲食不能過飽，如果飲食過量，腸胃就會受到損傷。“生病起於過用”，飲食的“過用”，包括飢飽無度，寒溫失調，偏嗜五味等等，這些都會損害健康。
所以，要多吃蔬菜、薯類、豆類、全麥類等富含纖維的食物，但是也不要過度偏嗜。其二要促進體內雙歧桿菌等有益菌的增殖，恢復體內腸道菌群的平衡。低聚果糖能使腸內有益的雙歧桿菌繁殖增加5-10倍(可由17%增至82%)，同時抑制擬桿菌、稜狀芽孢桿菌、產氣莢膜稜菌等有害菌的生長，減少50-70%(由72%降至16%)。
小劇透
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