埃丽希·哈特曼长了一张人畜无害的微笑娃娃脸，身边的人喜欢称他为“小孩”，然而谁又看得出这个一脸稚气的“小孩”一生共斩落了352架敌机，且迄今为止都无人打破他的记录。
哈特曼的父亲曾是一战时的军医，战争结束后，老哈特曼为躲避经济危机，携家带口于1925年离开德国，到中国长沙开了一家诊所。
1929年，七岁的哈特曼随母亲和弟弟回到德国，父亲也于三年后回国，在魏尔的俾斯麦大街继续开诊所谋生。
哈特曼的母亲是一个喜欢冒险的飞行爱好者，曾参加伯布林根机场的航空俱乐部，经常驾驶克莱姆1-27轻型飞机。哈特曼童年最开心的事情，就是坐上母亲的飞机，跟着母亲一起在蓝天上驰骋，他爱极了这种自由飞翔的感觉。
希特勒上台后，德国掀起了飞行热，哈特曼的母亲顺应潮流，在魏尔建立了一个滑翔俱乐部，正上中学的哈特曼成了俱乐部的一员。哈特曼天赋极高，年纪轻轻就展现出非同一般的飞行能力，十几岁便取得了C级滑翔机驾驶员证书，并且成为了希特勒青年飞行团中的滑翔机教员。
1939年，17岁的哈特曼喜欢上了年仅15岁的女同学乌尔苏拉·佩奇，年轻的少年男女不顾家长的反对展开了炽热的恋爱。
二战爆发后，高中毕业的哈特曼立即报名参加了空军。向来以救死扶伤为己任的老哈特曼反对儿子参军去杀人，而且他认为德国会战败，但母亲支持哈特曼的志向。老父亲阻止无果，只希望战争能早点结束，宝贝儿子能在战后学医以继承衣钵，过上平安喜乐的日子。
经历过一系列的训练后，哈特曼学会了纯熟的战斗机驾驶能力和射击技能，他告别了父母和女友，奔赴东线战场，加入德国空军第52战斗机联队，参加对苏军作战。
在一次又一次的实战中，哈特曼研究出一套彪悍的战术，击落了一架又一架苏军飞机。苏联飞行员对哈特曼闻风丧胆，由于他驾驶的飞机头部有一个象黑郁金香花心的箭头，因此被敌军称为“南方黑色魔鬼”。
1944年7月1日，哈特曼已击落250架飞机，希特勒亲自为他颁了剑柏骑士十字勋章，8月24日他的记录已超过了300架，获得了德国空军的最高奖励――钻石骑士十字勋章，并再次得到希特勒的接见。
此时的德国已见败势，哈特曼回家省亲，父母为儿子的战绩感到骄傲，也为他的前景深深担忧。哈特曼内心也涌起了不祥的预感，他怕自己永失挚爱，因此与相恋四年的女友提前完成了婚礼。爱他至深的乌尔苏拉面对福祸难料的未来，亦没有丝毫犹豫，与她的暖男哈特曼定下了终身。
婚后第8天，哈特曼返回了前线，创下了击落352架飞机的奇迹战果，成为了世界空战史上头号王牌飞行员。1945年5月8日，德国投降，哈特曼率200人的队伍向美军投降，但很快便被移交给了苏联，他被判了25年徒刑。
1955年，苦等哈特曼回家的母亲写信向西德总理阿登纳求救，通过阿登纳的介入，在苏联被关押了十年之久的哈特曼提前被释放回家。婚后一别，足足十年，妻子乌尔苏拉一直没有变心，痴痴地等候着自己的丈夫回家。1955年11月，哈特曼同妻子补办了宗教仪式的婚礼。
回国后的哈特曼加入空军工作，与妻子生下了一个千金，于1993年去世，享年71岁。1997年1月，苏联的合法继承者俄罗斯联邦政府，以当年审判非法为由，正式撤销了哈特曼的所有战争罪行。
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