揚州至淮安一線，大小湖泊連綿不斷，而在江都的北部，更是五湖四蕩星羅棋佈——邵伯湖、艾菱湖、荇絲湖、淥洋湖等，對於這樣的一個個湖蕩，古人形象地將它們比喻為“貫珠”。淥洋湖經關河、淤溪河(老百姓稱玉溪河)，與小涇河以及高郵東部其他湖蕩相連。如今經過築圩墾殖，淥洋湖曾經的蘆葦、荷藕、菱角、蒲草被良田、魚塘所代替。這裡還建起了溼地公園，林木繁盛，有70多種鳥類。
淥洋湖總面積15.3平方公里，地形如釜，四周高、中間低，周圍有16.5公里的圩堤環抱。這裡水資源豐富，村村有魚池，整個魚池面積有300多畝，水產養殖場的面積達1300畝。1976年秋天，省、市、縣土壤和林木專家對淥洋湖荒灘進行了綜合論證，認為這裡雖然是荒灘，但水生、陸生動植物極為豐富，如果植以茂盛的林木，這裡將成為鳥類、野生動物棲息、繁殖的良好場所，成為荒灘上的綠色銀行。
這裡曾經一片汪洋
《江都鄉鎮史話》中有一首江都詩人杜明甫關於淥洋湖湖蕩的詩：“一望平湖水接天，星光漁火伴愁眠。蕪灘蔓草憂寒歲，老樹昏鴉嘆暮煙。”沒來淥洋湖之前，聽說現在的淥洋湖早已不是白茫茫一片，但在我的想象中，“淥洋”顧名思義，這裡必然還存在著一片廣大而清澈的水面，無論大小，這裡始終有一個湖的概念。
沿著大運河東岸大堤（淮江公路），一路向北，過邵伯，在路邊便會看到“淥洋湖”的標誌，轉彎東進，便到了淥洋湖。一路走來，發現曾經的淥洋湖真的早已被棋盤星落一般的稻田、魚塘和層層的密林所覆蓋，縱然四顧千回，也想象不出，這裡曾有著《甘棠小志》中所描述的“南北長十八華里，東西闊十華里”的水蕩，更不能想見當年淥洋湖中煙波浩渺、白浪騰飛、風狂雨驟、船冷水涼的情景。
踏上湖區邊沿的河堤，依稀可見這裡地形如釜，四周高、中間低，在它的周圍有十幾公里的圩堤環繞。張萬祥自小生活在淥洋湖周邊一帶，他可謂是淥洋湖的“活歷史”。“在（上世紀）50年代之前，淥洋湖周圍是無人居住的沼澤荒灘。”張萬祥回憶，鮮有人生活在這裡。雖然淥洋湖風景秀美，但是由於這裡蒿荻遍佈，密不透風的水草叢，也為不少人“鋌而走險，落草為匪”提供了優越的自然條件。
解放前，淥洋湖一帶曾有一個出名的土匪頭子。雖然不曾見過他的模樣，但在張萬祥記憶裡，當年凡是聽過他名聲的人無不要打個寒噤。“據說，這個土匪是個瘸子，人雖瘸，但是卻心狠手辣。”張萬祥想了想說，平日裡他搶劫地方百姓，每到湖面風大、水急，船隻翻船之際，他們就會蜂擁而出。他們還在附近建了炮樓，躲在裡面，儼然一個小型的城堡。遇到緊急情況時，茂盛的蒿荻又給他們提供了隱蔽場所。“解放後，這個土匪頭子被抓，淥洋湖一帶終於太平了。”
到了上世紀五六十年代，淥洋湖填湖造田，1955年4月築圩墾殖，淥洋湖名存實亡。曾經的蘆葦、荷藕、菱角、蒲草被良田、魚塘所代替，六圩、泰安、嘶馬等地的部分村民也來此定居。由於“淥洋湖”比邵伯甘棠一帶低了約有1.5米，每到下大雨或是發大水的時節，這裡曾經是汪洋一片。“在淥洋湖村四周建有排灌站，現在每到大雨傾盆季節，排灌站就會將積水抽出。”淥洋湖村副書記朱小華介紹。
古邗溝的重要通道
“這一帶有人居住，並不是這幾十年的事情。”張萬祥說，據說，早在六千多年前，就有祖先在此繁衍生息，開闢過這片土地。當地人曾聽父輩們說過，在淥洋湖底曾有過一座城池“六羊城”，城池的消失還有這樣一段故事：“傳說城中有一個專門為官員放羊的小羊倌叫小竹青，與雙目失明的老母親相依為命。小竹青的孝行打動了一名老者，老者囑咐他，如果有一天城門前的獅子眼睛發紅了，你就要趕緊揹著母親離開。後來獅子眼睛果然發紅，小竹青按照老者的吩咐做了，隨後只聽得轟隆隆一聲巨響，回頭一看，只見‘六羊城’塵土飛揚，水漫城池，變成了淥洋湖。”
說起埋藏湖底的古城，當地人說法不一，有一種說法為，古代這兒有座陸陽城，地殼的變化使得城池沉降為淥洋湖。據稱有人曾經挖到過不少古井，但是這個古城究竟有多大，有多少店鋪，有多少人家，到底是什麼年月沉入湖底的，大家卻說不上來了。
“有沒有古城沒有人能說清楚，不過前幾年我們在荷花池取土時，曾在那一帶挖到了大量的木板。”朱小華曾親眼見過湖底挖出的木板，“層層堆積了老高，但是鏟土機剛碰了一下，木板一下子就塌了，可能它已經腐敗不堪。”
被淥洋湖吞沒的古城仍蒙著它神秘的面紗，但關乎淥洋湖，歷史卻有著豐富的記載。酈道元在《水經注》中提到古邗溝走向時說:“中瀆水自廣陵北出武廣湖（今邵伯湖）、陸陽湖（今作淥洋湖，位今江都、高郵交界處）西。二湖東西相直五里，水出其間，下注樊梁湖（今高郵湖）。”可以看出，春秋時期的淥洋湖，曾是溝通江淮水上運道的重要一段。在數千年前，人們若想從長江進入淮河，需要“沿於江海，達於淮、泗”，由江先入海，循海岸線北上進入淮河入海口，再溯淮而上達中原，這樣的通道多有風濤。到了春秋末期，吳國戰勝了其鄰國楚、越，為北霸中原，開邗溝則是關鍵性的工程。吳王夫差於公元前486年在長江北岸曾屬古代邗國的地方築城、開溝，引江水北上通往淮河，利用河湖連接成了一條水上通道，運送兵馬糧草。1955年淥洋湖圍墾造田時，曾從湖底發掘出春秋時期吳國的青銅兵器，似乎無論從歷史，還是從湖底的寶物的客觀考證，邗溝古道從淥洋湖穿過都是事實。現在淥洋湖的湖網中，每一滴水似乎還攢著吳王北伐時浩蕩而過的聲響，順水而去的，是淥洋湖豐厚的歷史積塵。
“水上森林”入夢來
晚清詩人李伯通曾作長詩《雨過淥洋湖》，其中有，“東風吹雨不肯住，滿卷湖光撲煙樹；水鳥群飛相往還，孤船破浪帆懸布”；“湖心破浪堆白雪，在船顛倒欲傾葉；擁被還嫌水氣涼，敲蓬猛聽雨聲遽；須臾湖盡村樹叢，一笑收帆向戚墅”。
航船經風雨的時代恍然過去，船在淥洋湖一帶早已不是主要的交通工具了。建國初期淥洋湖的圍湖造田，這裡變成農場和水產養殖地。林間小道一直深入到湖區腹地，周圍成片的樹林，這裡已經建起了淥洋湖溼地公園。
在我的印象中，溼地總讓人生髮關於柔美的想象，淥洋湖的溼地在柔美的外表下，有著鋼鐵般的身軀。現在的淥洋湖溼地種上了成片的意楊、池杉等等，這些促使生態多樣化的同時，也形成了獨特的景觀。野趣天成的淥洋湖，現在是鳥類的天堂，包括溼地鳥類、森林鳥類，朱小華說，中國鳥類協會的專家曾考察了林區，確認林區內野生動物有野兔、野雞、蛇類、獾類、鼬類等，鳥類有70多種，其中屬於國家保護的珍貴鳥類就有10多種。
在林間輕輕吆喝一聲，成群的鳥兒魚貫飛出。湖邊常有一行白鷺飛過，似乎杜甫筆下“一行白鷺上青天”在這裡是司空見慣的場景。“若是清晨或是傍晚時分，鳥類出巢和歸巢的時節，這樣的場面更是壯觀。”朱小華說。
溼地內的“水上森林”是淥洋湖別樣的風情，株株池杉佇立，綠葉蔽天，疏瘦有韻；樹下，碧水盈盈，挺拔的樹幹在水中留下美麗的倒影。四面環水，林中有水，水中有林；林間鳥翔，水下魚遊，葳蕤蔥鬱的杉林，宛如一幀綠色的油畫鋪展。淺水處有幾隻小船停留，想必坐著這樣的行船在池杉林中穿梭，必然有一種“樹在水中長，船在林中游，鳥在枝頭鳴，人在畫中行”的感受。抬眼望去，在池杉林內，似乎有白鷺掠過，夏日蟬鳴時遠時近不絕於耳。
想那吳王夫差御舟逐波，千船隨扈，穿越這一片水域時，也不曾料想到，滄海桑田，曾經的煙波浩渺變成了眼前的蔚為大觀的如陰樹林。
淥洋湖風物變遷史
史料記載，數千年前，淥洋湖河湖澄碧，水土肥沃，因此水生植物十分豐富，湖灘上盛產蘆葦和蒲草，夏日好似一片綠色海洋。湖區還有大量的荷藕、菱角、芡實、蔞蒿等水生植物。隨著圍湖造田，水道改造，這些水生植物在淥洋湖的水系內已鮮能看到。如今的淥洋湖上卻是白鷺翩飛，鴨兒肥美。河道縱橫，水草豐美，讓這裡的蛋鴨養殖業有了得天獨厚的條件。淥洋湖的鹹鴨蛋、皮蛋代替了菱角、芡實遠銷國內外。
在湖區，成千上萬只戲水的鴨子映入眼簾，仔細聽聽，還有不少鴨子穿過圩堤，躲到了對岸的意楊林內避暑納涼。朱小華說，淥洋湖湖區已經建成了魚禽共養、鴨場、苗鵝生產、炕鴨鵝、蛋品加工等基地。在淥洋湖養殖場，71歲的華攀金已經養了三年的鴨子了，他告訴我們:“年紀大了，給村裡打工，養上幾千只鴨子，一年到頭能苦不少錢。”苗鴨集體管理、飼料統一配送、村裡有專門的技術員指導，“養得好的農戶，一年能賺到兩萬塊錢。”朱小華說，對於年紀大了已經無法打工賺錢的農戶來說，給集體打工養鴨是個不錯的選擇。而這樣的蛋鴨，在淥洋湖有10萬隻左右。
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