近日有美國國會研究報告指出，“伯克”級驅逐艦根本沒有足夠電力來使用新型的激光炮。“杜威”號驅逐艦在試裝HELIOS激光武器後，發現艦上電力供應不足，可能需要“拆除其他設備”才能保證激光器使用。
HELIOS是一種低功率激光武器，目前規格僅有60千瓦。美國海軍希望未來激光炮功率能提高到300千瓦，以實現“燒蝕無人機或導彈”的能力。此前，HELIOS激光炮被認為發展潛力巨大，甚至可以對付DF-26反艦彈道導彈。
HELIOS激光器：可攔截反艦彈道導彈？
HELIOS激光器，又被稱為“海軍光學炫目攔截系統（Optical Dazzling Interdictor）”(ODIN，奧丁）。該激光器的作用原理，是發射激光束讓敵方飛行器的光電和紅外傳感器“失明”，從而失控墜海。
今年11月，HELIOS激光器首次被安裝於“伯克”級驅逐艦“杜威”號上，被佈置在艦橋前方的一座炮塔上。這款激光器雖然功率低，但據稱可以作為“眩目武器”對抗無人機和巡航導彈，有的媒體甚至認為未來可對付彈道導彈。由於反艦彈道導彈，例如東風-26等，一般認為也採用了某種形式的紅外末制導，所以這類激光眩目武器同樣可以起到“軟殺傷”作用。
美國海軍目前正積極研發多種艦載激光器，用來對付威脅越來越大的無人機和各種導彈。目前，海軍戰艦主要的防空武器仍是導彈和近防炮，但每一次攔截的成本都很高。例如RIM-162“改進型海麻雀”單發造價高達78-98萬美元，即使是“密集陣”近防炮每次攔截都要耗費數百發彈藥，造價在數萬美元以上。更要命的是，導彈和艦炮的備彈量有限，如果遭遇“大規模無人機襲擊”，將防不勝防而且會導致彈藥枯竭。
與此相比，HELIOS激光器不計電力費用的話，每次攔截射擊成本不過一美元，而且理論上可以無限次射擊。不僅如此，艦載激光武器還有反應靈活、不必計算提前量、不怕電子干擾等優點。
美國海軍的最終計劃，是讓這款“激光眩目器”提高功率具備“硬殺傷”能力，或與更大功率的激光炮相結合，實現“軟硬”殺傷的雙重攔截。但是，一切都取決於軍艦的電力系統。
“伯克”級驅逐艦隻能支持150千瓦的激光器？
美國海軍指出，驅逐艦可為激光武器提供的電力已能提升到150千瓦，但與300千瓦的期望值還很遠。而且即使是試用目前60千瓦的HELIOS激光器，“伯克”級驅逐艦也非常吃力。
分析指出，“伯克”級必須要拆除艦上某些系統，或對艦上電力管理系統做出非常重大的改變，否則無法充分發揮HELIOS激光炮的作用。美國海軍水面作戰部主任波薩爾少將指出，由於特別是“伯克”III型安裝了耗用大量電力的AN/SPY-6相控陣雷達，已經沒有多餘的電力可用於其他用途。
美國海軍研究辦公室專家指出，就算新型激光炮的瞄準、系統冷卻與光束控制技術都沒有問題，但沒有能源就無濟於事。尤其是美國海軍期望的300千瓦激光器，將更加耗電。
按照美國海軍激光武器的發展戰略，第一步將是安裝60千瓦的HELIOS系統，用來對付無人機和無人小艇；第二步則是提高激光炮功率，用“軟殺傷”方式讓來襲導彈失控；第三步，則是用更高功率的激光炮直接“擊毀”來襲導彈。但從目前情況看，美國海軍很可能在第二步就無法繼續推進下去了。
300千瓦激光器也只是“熱敷”？
需要指出的是，任何超音速導彈為了抵抗高速形成的高溫，都會大大加強彈頭外殼的抗高溫能力。即使是300千瓦的激光器想燒燬這些超音速導彈，也只是勉強達到威力的下限而已。
如果面對的是彈道導彈和新出現的高超音速導彈，那麼激光器300千瓦的功率可能更是一個笑話。彈道導彈進入大氣層經受空氣高速摩擦時，都需克服上千度的高溫。而且在7-10馬赫的高速下（每秒2-3千米），300千瓦功率激光器對導彈外殼的照射時間很短（目前射程僅有幾千米），無法形成足夠的燒蝕溫度。這就會造成，高超音速導彈可能只需忍受很短時間（不到一秒）的“激光熱敷”，然後就抵達了目標。
此外，美國海軍激光炮還要面對雲層影響、各種天氣影響、溼度影響以及鹽分對設備的影響等等，這些都將成為削弱激光炮威力的因素。
據瞭解，由於編列了激光武器的研發預算，美國會的2020財年《國防授權法》要求美國海軍在明年4月1日之前提交在大型艦艇(如航空母艦與兩棲攻擊艦)上安裝激光炮的報告，並在2021財年之前每半年一次向國會通報激光武器的開發和測試進度。（作者：陶慕劍）
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