在埃裡克-坎通納巔峰時期， 球衣贊助商（耐克）出了一個廣告，將他的臉擺在了聖喬治十字旗（英格蘭旗）上。廣告詞寫：“1966年，英國足球史上偉大的一年。埃裡克出生了。”
這條天才的營銷廣告足以說明這位法國人和英格蘭關係多親近。他在25歲那年來到英格蘭，在利茲聯初露鋒芒，在曼聯斬獲諸多成就，躋身傳奇。他在利茲聯獲得了（英甲）聯賽冠軍，又在曼聯贏得四次聯賽冠軍，以及兩次足總盃冠軍（1994，1996兩屆），見過他踢球的曼聯球迷也深深熱愛著他。
然而，他剛來英格蘭的時候，為什麼要去謝週三試訓？“國王”駕臨英格蘭後，榮獲了94年英格蘭PFA球員先生以及96年FWA足球先生。 那為什麼教練和球迷都會質疑他，以至於當時小報稱他為“瘋子埃裡克”還有“壞小子埃裡克”呢？
為什麼一開始有人認為利茲聯購入他，要承擔很高的風險？這些問題，可以從坎通納在法國那動盪的生涯中找到答案。儘管他在國家隊各個年齡段以及成年隊中表現優異，評價甚好，但他在家鄉的俱樂部生涯充滿了爭議。雖然他顯然具備國家隊水平的實力，但從沒有收穫如曼聯那般的家的感覺，也沒有收穫同弗格森爵士那般的師徒關係。
他的生涯是從家鄉俱樂部卡洛萊（S.O. Caillolais，Sports Olympiques Caillolais）出發。這支青年隊在馬賽當地很有口碑。他在15歲的時候，邁出大膽的一步，前往距離家鄉500英里的勃艮第市鎮歐塞爾。歐塞爾當時的主帥是法國傳奇居伊-魯，也是弗格森之前，最會開發坎通納的主帥。在魯對年輕人那父親般的管教和信任下，歐塞爾從死氣沉沉的低等級俱樂部，不斷上升。
坎通納在青年隊效力多年後，終於在1983年首次代表成年隊出場， 但並沒有坐穩成年隊位置。在1985年，他被租借到了法乙的馬迪圭斯。籠統地講，他在那裡的生涯很成功，一共打進4球，在效力期間比隊友都要多，也幫助球隊保級。然而，就如同預演一般， 他與看臺上的觀眾發生了爭執。
不過魯依然相信這位新星，而坎通納也成為歐塞爾不可或缺的一份子。如馬特-高爾特2015年在TLS發表的文章中所言：“1985年，歐塞爾進攻樞紐安傑伊-薩馬赫離隊，坎通納在魯的進攻線上確保一席之地。他果斷抓住機會，代表歐塞爾打入17球，助球隊名列第四，獲得歐冠名額。”坎通納榮獲1987年最佳新秀獎。
“坎託”在勃艮第一直效力到1988年。當時，他已經是貨真價實的球星，法國各大豪門都爭取著他的簽字。幾經抉擇。他選擇回到家鄉，為他童年母隊（至少是初戀，之後他愛上了克魯伊夫的阿賈克斯）馬賽效力。
但這次回鄉並不愉快。馬賽老闆是貝爾納-塔皮，一位充滿爭議的企業家。他的生涯佈滿法律上的問題，最終進了監獄。塔皮和坎通納相處十分不愉快。在記者、作者費利佩-奧克萊爾出色的傳記《坎通納：成為王者的反叛者》中，他寫到坎通納痛恨的人之內，這位前馬賽老闆位列在前。
埃裡克處理得也不好（埃裡克對其他關係處理得也不好）。他落選了法國國家隊（本意是讓他休息，只是溝通不暢），他因為對教練發表了一句不當的評論，被國家隊禁賽一年。他因為一時意氣，而錯失了U21世界盃決賽，當年他本可以作為法國核心帶隊殺入決賽。之後，他因為在對陣莫斯科魚雷的慈善賽上被換下，向教練扔球衣，又惹出事端。塔皮表示他不會再為馬賽效力了（儘管之後又回來了）。從那以後坎通納開始了流浪的租借生涯：波爾多、蒙彼利埃——他在此與巴爾德拉馬並肩作戰（蒙彼利埃），因為在更衣室打架，被禁賽兩場，也贏得了法國杯——最終到了尼姆。他在哪個俱樂部都很成功。儘管進球沒那麼多，但是表現都有口皆碑，也能夠打進關鍵而漂亮的進球。
不過這段經歷還是以傷心收場。在尼姆效力期間，因為對判罰不滿，他悶了裁判一腳，因此被禁賽一個月。聽取紀律小組判罰後，他逐個走到小組成員前，罵他們是蠢貨，揚長而去，當時當場就決定退役。他還決定結束與尼姆的合同，若是真的如此他將會遭遇嚴重財政問題。
不過並沒有發生。利物浦得知可以簽下他，但是放過了這一機會。他在接受謝週三的試訓後，本可把天賦帶到希爾斯堡，但是他沒有收到合同，只是延長一週的試訓，他又不想去了。而利茲聯和霍華德-威爾金森並沒有猶豫：他們參考了普拉蒂尼的意見 ，聽從了未來的利物浦主帥、時任法國助理教練熱拉爾-霍利爾的建議，在1991年將坎通納帶到埃蘭路；13個月後，他又揹著罵名轉會曼聯。
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