相信很多人都在电视或者是相关报道上见过干尸，干尸是因为尸体在干燥环境中失水后形成的。它的特征是：全身灰暗，皮肤血肉干枯，紧贴骨头，腹部附近低洼下陷。根据它形成的方式的不同，干尸又分为两类亚型：人工干尸以及自然干尸。
在人工干尸中有一种国外媒体经常报道的尸体，就是我们所说的木乃伊。那时的古埃及人死后的尸体被专门的人经过特殊的处理工序——划开胸腔，将体内的各内脏器官拿出，然后用加热融化后的松香浇筑，再用松香浸透过的纱布包裹。
考古发现也为此给予了明确的证据，现今出土的木乃伊都在头骨中、乳突小房内发现了松香。这种干尸的身份大多都是埃及法老，法老去世后，经过去水和使用树脂类香料处理等等工序而制作成的。
还有一种干尸则是在我国国内发现的棺内干尸。这种干尸的形成主要是由于墓葬中地势高并且凉爽，缺乏氧气，再加上棺椁内和墓中密封条件好，不漏气，因此不会受到墓葬周围地下水和适度的影响。但是棺椁内部的腐烂和氧化过程加剧消耗了残留的氧气，造成了缺氧的环境。
除此之外，尸体身体组织和腐烂后的产物不适合微生物的生长繁殖，这减慢了尸体腐败的进程。并且尸体本身水分外渗，这些水分又被一同入殓灯芯草、石灰、木炭和棺木吸收，尸体的水分便慢慢地减少，最终成为干尸。
上面这两种情况都是因为下葬时做过相关的防腐工作或者是棺椁之内加入了吸收水分的物质等人为活动造成的，人工干尸就是说的这种干尸。
另外一种自然形成的干尸则是指那些没有经过人工处理，干化结果主要是因为埋葬的环境干燥以致尸体脱水形成的干尸。
在我国西部罗布泊地区发现的楼兰古尸就是因为尸体埋葬的地点地势低洼，气候干燥少雨，而尸体的埋葬又仅仅是由粗麻布和羊皮包裹，上面覆盖一层干树枝和沙子这么简陋的方式进行，尸体没有密封条件好的棺椁装殓，所以尸体四周可以接触墓葬外面新鲜的干燥空气，在气温高水分少的沙漠中尸体本身的水分迅速蒸发殆尽，而且环境也不利于微生物的生存和繁衍，即便是尸体开始腐烂进程也会被环境渐渐减慢，最后处于相对静止的干化状态，导致尸体能够保留下来。
因为沙漠中水分非常缺乏、气候干燥炎热，尸体中的水分大量散失，微生物的生长和尸体腐烂进程受到了极大的阻碍，所以，楼兰古尸才能够被如此完整的保留下来。
另外，像哈密古尸，这种干尸的形成和楼兰干尸形成相似，但是哈密干尸埋葬地点却是戈壁荒漠深处的一处绿洲之中。
一九七五年七月，江苏省金坛县，在这里发现了一座的古墓。在这座南宋时期的墓中发现了一具保存程度极高的尸体。据考古人员判断，这具尸体就是南宋太学生周瑀。刚发掘出来的时候，周瑀的尸体被浸泡在透明的没有颜色的棺液中。根据出土时的情况判断，棺中的液体是墓地周围地下水渗入造成的。棺椁底部放有大量的用作干燥剂的灯芯草，尸体作仰卧状，四肢伸展，外形保存良好，毛发完整，皮肤呈暗黑色，尸体的软组织具有很好的弹性，身体的大小关节仍然可以活动。
一九八零年十一月，泰州市郊发现了一座明朝时的墓，墓中出土了一具男尸和一具女尸，这两具尸体的保全程度很高。根据发掘出的墓志记载，墓主人是徐藩夫妇。徐藩生前曾位居工部右侍郎，下葬时间为嘉靖十一年，距离今天已有四百六十多年了。
男体出土的时候，全身浸泡在深黄色棺液中，被裹尸布、被子、十三层冥服紧紧缠绕着。尸体身长一百六十五厘米，重四十七斤。尸体触感柔软并且湿润，外表保存非常完整，皮肤呈现淡黄色，各部毛发俱全，具有弹性良好的软组织，身体大小关节也都能够活动，身体内部的各个器官保存也相当完全。
尸体出土时，皮肤都呈现比较新鲜的淡黄色至深黄色，因为考古人员及时用装满氮气的塑料薄膜袋密封了实体，并且将尸体浸泡在福尔马林溶液中，所以尸体周身的颜色变化很小，也因此更具备研究价值。
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