在第一次世界大战中，世界各国的军队设计了各种坦克，并首次出现在战争中。其中最让人印象深刻的要属1918年生产的法国雷诺FT-17了。
雷诺FT-17坦克是一种轻型、快速的坦克。它和其他坦克相比，过于小而轻，“小巧可人”的FT-17因此不适合在布满战壕的地带行动，但非常适合在平坦的开阔地带作战。
当时其他坦克都是把外壳焊接在干结构的底盘上，而雷诺ft17坦克的外壳与底盘是一个整体，驾驶员在前面车展在炮塔内，发动机在后面。
雷诺FT-17坦克是第一种安装了，能旋转360度炮塔的坦克。炮塔整体安装在滚珠座圈上，炮塔顶部有开了许多观察孔的指挥塔。车长通过观察孔瞭望四周，这也是以后坦克的主流设计。
为了行驶时更加平稳，并且保护履带，雷诺FT-17坦克，设计了当时比较先进的悬挂系统。坦克每侧九个轮子分别安装在四组液压减震弹簧上，当履带在地面上行驶时，这些弹簧装置可以减缓颠簸与震动。
雷诺FT-17坦克结构紧凑，外型轻巧，战斗全重只有7吨。车体后部装有1台35马力的发动机，前部有个直径很大的诱导轮，便于克服地面障碍，其时速为8千米。
雷诺FT-17坦克二战中还在驰骋战场，因为法军早早投降，德国缴获了不少雷诺FT-17，并涂上了德军的标志。到了二战后期，很多雷诺FT-17又被美军缴获。
雷诺FT-17无疑在坦克设计上具有划时代的意义，美国二战名将巴顿更是通过它，第一次见识了坦克这款发挥重要影响的武器，并且从那以后这位军官一生都对坦克钟情不已。
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