地球是人類共同的家園，但人類無節制的資源開採正在導致地球環境加速惡化，氣候變暖愈發不可逆轉，為人類文明的未來蒙上一層陰影。著名物理學家史蒂文·霍金曾預言，未來100年內，人類將時刻面臨自我毀滅的危險。部分有識之士如SpaceX首席執行官伊隆·馬斯克由此提出規模宏大的“殖民火星”計劃，準備通過可重複使用的火箭在紅色星球建造可容納數萬人的殖民地。
火星和地球最近距離約為5500萬公里，以人類目前的航天技術前往火星至少需要6個月之久，旅程中航天員承受的輻射水平是地球表面的700倍，使得火星之旅成為一項幾乎不可能實現的任務。最近美國康奈爾大學遺傳學家克里斯·梅森（Chris Mason）提出一個造就“超級人類”的大膽想法，具體來說就是用水熊蟲基因改造人類細胞，使人體具備抵禦宇宙輻射的超強能力！
水熊蟲屬於緩步動物的一種，體長僅有1毫米，能夠適應地球表面各種極端惡劣的環境，從最深的馬裡亞納海溝到海拔6000米以上的喜馬拉雅山都能找到它們的足跡。歐空局試驗表明，暴露於宇宙真空環境的水熊蟲能生存10天之久，回到地球照樣繁殖後代，堪稱地表“最強生物”。
梅森領導的研究團隊曾致力於研究NASA雙胞胎宇航員馬克·凱利和斯科特·凱利分別在地球和太空生活的生理數據。梅森指出，輻射暴露是宇航員長期太空旅行面臨的主要健康問題。如果能夠找出一種增強人體細胞抗輻射力的方法，那麼宇航員在危機四伏的太空之旅中就能保持更長時間的健康狀態。
研究人員認為，將其他生物，如水熊蟲的DNA與人類細胞結合，通過表觀遺傳工程修改特定基因表達能夠使人體具備更強的抗輻射力，進而使宇航員免受太空旅行的有害影響。梅森指出，隨著人類作為一個物種擴散至地球以外的行星，人體不可避免的會隨之進化，而基因工程只不多將這種進化提前實現而已。他還進一步預測，從現在起20年後有可能出現經過基因改造，適應火星環境的“超級人類”。
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