“我原名叫刘太保，小名叫保子，建国这个名字是参军入伍时改的。”刘建国是邯郸临漳人，出生于1949年9月4日，用他的话来说，自己一生只干了修铁路和护路两件事。
刘建国在兄弟四人中最大，那时生产队是吃粮靠工分，他家属于人多劳少户。为了给家里挣工分，他只上到小学五年级，就辍学回村参加生产劳动了。1968年，应征入伍成为一名铁道兵，参加了襄渝铁路建设。
刘建国介绍，襄渝铁路东起湖北襄樊，西至重庆，全长800多公里，1968年4月开工修建，铁道兵部队有8个师参加施工。他入伍后被分在炊事班，负责给在工地施工的干部、战士做饭。他所在连指导员在政治学习会上说，修建襄渝铁路是落实建设大西南的号召，这更增添了他的干劲。
虽然他被分到炊事班，但初到部队时，自己吃饭成了大难题。他喜吃面食，可部队里吃大米；他从小就不吃辣椒，可部队里是没辣椒不成菜。那时，他一顿饭吃不了一碗大米，吃辣椒吃得嗓子疼、嘴起泡。连指导员是一位优秀的政工干部，擅长做思想工作，对他说，多吃一碗大米等于消灭了一个敌人，吃一个辣椒等于摧毁了一个碉堡，使他慢慢地适应了吃大米和辣椒。
那时，营房驻地离施工点有10公里，战士们中午不回驻地，他就主动开着电瓶车往施工点送饭，并利用战士们吃饭的空隙，搬运施工材料、清理卫生。因踏实肯干，他在部队入了党，还连续三年被团党委评为“五好战士”。
1973年，就在团党委准备为刘建国提干时，他接到了父亲的家信，要他转业回家替二弟为家里挣工分。他便放弃了提干的机会，连长、指导员和战友们都为他惋惜。刘建国复员转业回乡后，从养路工父亲的手中接过“接力棒”，成为了县交通局公路站道路养护班的一名养路工。“虽然是接父亲的班，但那时还是个临时工。”刘建国介绍说，当时养路工的作业工具还很简陋，一辆手推车、一把扫帚、一把铁锹就是他的全部。
那时，临漳县城通往乡镇的公路多是土路，土路最怕下雨冲。刘建国为确保所负责的道路畅通平坦，别人是下雨往家里跑，他是每逢刮风下雨就推着手推车、铁锹往外跑。
1991年7月中旬的一个夜晚，临漳县普降大雨，使刘建国分管的乡间公路多处被冲毁。他一边向公路站领导打告急电话，一边穿着高筒靴子检查路况，排放路沟里的积水，公路站领导带着养路班的同事赶到事发现场时，他已成了“泥人”。
整整二十多天，刘建国每天起早贪黑地在他所管辖的道路上养护道路。当年，刘建国被临漳县交通局评为“优秀养路工”。1993年，刘建国被转为合同制工人，这在临漳县交通局公路站众多养路工中是为数不多的。
“退休后，我时时在想，我这一辈子为国家干了点啥？”刘建国说，一生就干了修铁路和维护公路这两件事。高铁、高速和村村通公路的飞速发展，既提升了人们的幸福指数，也促进了经济发展，还缩短了距离空间，只有共产党领导的新中国才能做得到。
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