北京法源寺是北京最古老的名剎。唐朝時它叫“憫忠寺”。“憫忠寺”三個字，一種大悲憫，古意盎然。外地遊客當然不知道這兒，就像不知道老北京只有在深遠的衚衕盡頭，才能看到最值得玩味的門楣，磚雕……那才是老北京的“魂”。
記住法源寺是從李敖的《北京法源寺》開始，但是對它迷戀，卻是因為寺內的一隻傳奇“大玉海”。
北京夏末，暑氣未減，走進法源寺，濃密的綠意籠罩了幽幽古剎，我彷彿進入另一世界。
沿山門、鐘鼓樓、天王殿、大雄寶殿、一路走來，遊人很少。古剎深處，鋪磚地被樹冠遮蔽，綠綠的長出一層薄苔。跨進有乾隆御筆“法海真源”的大殿時，兩個年輕男孩正虔誠的默禱，藍綠彩繪，紅漆大柱，光從摺扇窗照進幽深的大殿，也許對生命的感悟從來都與年齡無關。
“憫忠寺”是唐太宗李世民為了哀悼北征遼東的陣亡將士，立下的寺廟。“憫忠”二字由此而來。到了清朝，朝廷崇尚戒律，在此設戒壇，傳戒法事，從此寺廟改名“法源寺”，法之源也。
唐朝建寺時，北京不過是長安城外，李世民北征的途徑地，直到元朝在北京建都，寺廟才日漸興盛。1979年修繕法源寺，一尊清乾隆“大玉海”從真武廟移來，從此看“大玉海”的遊客越來越多。
“大玉海”是一巨大的石甕，又叫石缽。夏日，石甕中伸出高高低低巨大的蓮葉，翠綠與黃綠，渾圓的傘蓋與堅挺的枝莖，新生命與老“玉海”……陽光之下，在幽靜的廟宇前，彷彿一分鐘已年華老去。
石甕周身雕有海水花紋，紋路精緻，層層疊疊，是古人對大海“寫意”也是“寫實”的表達。海水中，一昂頭向上的龍，配以魚尾，出其不意，又在情理之中。這是“魚化龍”，寓意青雲直上，高升昌盛。“波濤”中其它小獸也都憨直可愛，活靈活現。
這石甕是當年乾隆帝用漢白玉仿照北海團城的“瀆山大玉海”雕鑿的。原作曾是元世祖忽必烈，盛酒宴賞群臣的酒翁，由南陽墨玉製成，如今放在瓊華島的廣寒殿中。很多人都說乾隆仿的這個石甕比北海團城的原作“瀆山大玉海”氣像上差的很遠，我卻不這麼認為。
後仿的大石甕，無論從雕刻的瑞獸、海水紋，到整體造型的渾然有力，都有一分不刻意，古拙樸素，隨意質樸的“地氣”。放在殿前，經過近三百年酷暑嚴寒的浸染，不但未減損分毫，反而吸了天地精華，如今養成“一池”好蓮花。蓮葉形如大傘，伸出石甕，搖曳爛漫，真可謂“一切隨緣”。
這石頭與水蓮合而為一的氣度，比北海團城孤零零，倍加保護的原作多了隨性，隨意，自然，更充滿生命力。
時光遊走，新舊“大玉海”的身世，早已成一時美談。此時，一隻藍黃眼的白貓悠然臥在殿牆邊，一臉嚴肅。這是寺院養的流浪貓，每天下午都有僧侶來此餵食。夏末初秋，小風吹來，蓮葉輕搖，一個僧人布衣布鞋，步履輕快穿過院門拐走了。小粉花在牆角盛開，鳥兒飛來又飛走，一切都是安靜的。就像寺廟院裡陳放的石碑，石像，雕刻精美的石墩，每一件都有上百年曆史，與寺內著名的丁香一樣，歷史悠久的法源寺，一草一木皆是古物。
法源寺曾種植各類牡丹百餘種，但這些牡丹都敵不過院內丁香樹的繁盛。每年五月整座寺院被丁香花環繞，殿前屋後處處散發著丁香淡淡的清香。也因此，法源寺又有了"香剎"的美名。
1924年4月，法源寺丁香花開，徐志摩、林徽音等人陪印度詩人泰戈爾來此賞花，成為一時之佳話。在中國，丁香與佛教有不解之緣，因丁香花濃，葉片又是心形，寓意"心誠則靈"。此時，丁香，花開已過，丁香樹低垂著綠綠的葉片，與那百年前的石刻，石碑，黝黑的香爐，虔誠的信徒一起，在悠悠歲月裡，守候著曾經的“憫忠寺”，今日的法源寺。
從“憫忠寺”到“法源寺”大悲壇內有中國最早的佛像，東漢陶佛坐像、東吳時的陶魂瓶、北魏石造像、唐石佛像、五代鐵佛像、宋木雕羅漢……“一座法源寺，半部中國史”正如李敖的《北京法源寺》，它是悲憫的，那一段刀光劍影的往事，早已塵封進時間的隧道里，洗去悲痕，留下長久的靜雅和肅穆。當然，就像“大玉海”蓮葉搖搖，早春撲鼻的丁香花，一臉嚴肅的大白貓，還有飛去又飛來的小鳥……美好的生命總是讓人無限回味，又總是最容易被人遺忘。
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