美國第一部動畫片出現於1907年，至200年為止，經歷了5個發展階段。
1907-1936年是開創階段。1907年，第一部動畫片(一張滑稽面孔的幽默姿態》由美國人佈菜克頓拍攝完成，美國動畫片史正式開始。這一時期的動畫影片只有短短的5分鐘左右，用於正式電影前的加演，製作比較簡單粗糙。麥克凱是美國商業動畫電影的莫基人，他的代表作品有《恐龍》等。華特・迪士尼在20世紀20年代後期崛起,1928年他推出了第一部有聲動畫片《汽船威利號》,1932年推出了第一部彩色動畫片《花與樹》。
1937~1949年是美國動畫片的初步發展時期。1937年，迪土尼公司推出了《白雪公主),片長達74分鐘，這在美國動畫片史上是個史無前例的創舉，繼而推出《木偶奇遇記》《幻想曲》《小鹿班比》等動畫
1950~1966年是美國動畫片第一次繁榮時期。這個時期，迪士尼公司幾乎每年都推出一部經典動畫片，如《仙履奇緣》《愛麗斯夢遊仙境)《小姐與流氓》《睡美人》,等等。迪士尼公司成為動畫電影業的霸主。
1967-198年是美國動畫的蟄伏時期。1966年12月15日，偉大的華特・迪土尼因肺癌去世，迪士尼公司陷入了困境，美國動畫業也進入蕭條時期。此時，電視動畫逐漸發展起來，漢納和芭芭拉創作了電視系列片《貓和老鼠》《辛普森一家》等。整個70年代，只有數部動畫片，質量也平平。80年代後期，迪士尼公司開始嘗試著利用電腦製作動畫,1986年的(妙妙探》,第一次用電腦動畫製作了倫敦鐘樓的場面。
1999年，迪土尼公司推出了《小美人魚),獲得了極大成功，標誌著美國動畫片又ー次進入繁榮時期直持續至200年。這個時期的代表作品很多，如創造了票房奇蹟的《獅子王)、第一部全電腦製作的動畫玩具總動員》以及可以亂真的《恐龍》,等等。20世紀90年代末期，各個大製片公司紛紛涉足動畫界，使
這一時期的美國動畫異彩紛呈。據《美國動畫大百科全書》統計，自1911至198年，美國共生產動畫片2286部。
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