鞋子對於部隊的機動力和戰鬥力有著極大意義，無論古今中外皆然。那麼，中國人民解放軍的鞋子又有著怎樣的發展歷程呢？
我軍早期軍鞋
在解放前的二十餘年中，我軍裝備差，徒步行軍是常態，且經常需要大範圍、長距離的徒步機動，進攻時穿插、包圍，撤退時轉移，應對優勢兵力敵軍的圍剿。這時候，鞋子就更重要了。
1927年建立的紅軍，早期部隊來源都是起義的國軍，其軍裝也與國軍相差無幾，鞋子以布鞋、草鞋。工農武裝割據時期，紅軍控制經濟欠發達的農村和縣城，加之頻繁遭到圍剿，條件更加艱苦，連衣服都是五花八門，鞋子更是有啥穿啥，有布鞋穿布鞋，沒布鞋穿草鞋，甚至還有赤腳的。後來蘇區擴大，部隊統一配發軍服、軍被和鞋子，配發的鞋子也是布鞋或草鞋。
（紅軍的草鞋）
紅軍的布鞋往往是鄉親們一針一線縫出來的，穿著舒適柔和，走路輕便。然而布鞋很不結實。以紅軍翻山越嶺一天幾十裡甚至上百里的節奏，沒幾天就會穿壞。因此，紅軍往往把布鞋當寶貝藏著，腳痛得受不了的時候才穿一會兒。別的時候就穿草鞋。
草鞋的質量當然比布鞋差得多，一來新草鞋容易磨傷腳，二來草鞋對腳的保護少，三來同樣不結實容易壞。但草鞋有一個好處，就是原材料豐富，容易編織，壞了可以很快補充，所以紅軍戰士一般都帶著兩三雙草鞋，壞了一雙立刻編新的。有草鞋穿，總比赤腳要強得多。
（穿布鞋的紅軍示意圖）
在一些老畫片裡，紅軍戰士的標準配置就是腳上一雙草鞋，揹包上綁著一雙布鞋。而“擁軍鞋”也是根據地人民尤其是婦女們最常見的一種勞動成果。
至於當時很少見的膠鞋，既和布鞋一樣輕便，同時比布鞋要結實得多，簡直就是行軍的無價之寶。
抗戰時期，八路軍、新四軍雖有了國民革命軍番號，但主力長期在敵後抗戰，條件同樣艱苦，軍服和軍鞋依然是草鞋、布鞋為主。
（八路軍的鞋子）
解放戰爭時期，由於抗戰後繳獲日本裝備，加上解放區擴大，經濟基礎提升，以及殲滅國軍繳獲裝備，解放軍的穿鞋條件比起紅軍、八路軍、新四軍有所改善，裝備了少數的皮鞋、膠鞋，布鞋的供應也充足了許多，當然也有穿草鞋的部隊。
（穿布鞋的解放軍）
尤其戰爭後期，國軍兵敗如山倒，解放軍佔領大片領土，獲得更豐富的軍需生產資源，開始大量生產統一式樣的軍服和軍鞋。這其中，一批實用的膠底鞋也生產出來。
（穿皮鞋的奢侈解放軍）
解放鞋的輝煌
1950年1月4日，全國絕大部分地區解放。解放軍後勤總部推出了50式軍服，這是建國以後第一套軍服。其中士兵的鞋子，每人每年布鞋6雙，棉鞋2雙，膠鞋2雙。其中的布鞋就是所謂的“老頭鞋”，而膠鞋是綠色帆布鞋面，黃色膠鞋幫，黑色膠鞋底。由於在解放戰爭中大量裝備，因此被人們稱為“解放鞋”。這個名稱後來一直叫了半個多世紀。有趣的是，“解放鞋”這個名稱並不見於總後的官方文件。官方稱謂始終是“布面膠鞋”。
一方面，膠鞋輕便性與布鞋相仿，而耐用性遠遠超過布鞋；另一反面，由於我國大力發展橡膠產業，使得解放鞋迅速淘汰了布鞋成為我軍主要裝備。在50年代的朝鮮戰場上，志願軍穿著解放鞋，與美韓軍展開激戰。相對於美軍和韓軍的美式軍靴，解放鞋對腳的保護要弱不少，但卻輕便，利於步行行軍和翻山越嶺。在朝鮮的山區，雨雪路滑，道路截斷。被迫離開機械化車輛的美韓軍，發現笨重的美式皮靴爬山非常疲勞，而穿著解放鞋的志願軍則是健步如飛，神出鬼沒地大膽穿插。依靠機動性，志願軍在初期戰勝了裝備優勢的美韓軍，將戰線從鴨綠江推到三八線，解放鞋功不可沒。
（穿解放鞋的志願軍））
解放鞋輕便耐用、價格便宜，除了作為軍隊的基本裝備，也是運動員的主力用鞋。許多普通老百姓也很青睞解放鞋，尤其是那些體力勞動者。到80年代，中國年產膠鞋數億雙，居世界第一位。據稱近一半的農民穿解放鞋，而城市的體力勞動者則高達百分之九十。還有不少解放鞋出口到東南亞和非洲的第三世界國家。
解放鞋的淡出
解放鞋優勢突出，缺點也很顯著。一是採用純棉材料製作鞋面、鞋裡，不如皮鞋結實，容易穿破，對腳的保護也差。二是不透氣，容易汗腳，臭味難聞，還容易滋生細菌，甚至感染腳氣。
對越自衛反擊戰中，解放軍征戰溼熱的叢林，解放鞋透水性差、對腳部防護差的缺點顯露無疑。不少解放鞋的鞋底被越軍的竹籤子刺穿，導致戰士傷亡。同時，我軍從徒步走向機械化，解放鞋“輕便行軍”的優勢也漸漸弱化。
（對越自衛反擊戰的我軍）
因此我軍從80年代即開始研製新的軍鞋，1997年更是成立新型作戰訓練鞋課題組，推出了97式作戰靴。97式作戰靴的幫面為牛皮和迷彩帆布結合，鞋底為橡膠大底，既保持了膠底的彈性，又增強了對士兵腳步的保護和透氣性，只是輕便方面不如解放鞋。97式在2001年開始裝備，但並未普及全軍，大部分戰士依然穿著解放鞋訓練。
此後，總後又推出了99式作訓鞋。它包含了6項國家專利和1項軍隊科技進步成果一等獎，在10個關鍵技術上取得了突破，比如，使用了新型應用化學纖維材料，增強了耐磨性；鞋裡、鞋面等織物中加入抗菌劑，並有排汗功能；採用了短纖維增強型發泡橡膠新材料，減輕了重量；防滑底紋、結實耐用，適合部隊高強度作戰訓練時穿用。作為解放鞋的換代產品，它保持輕便優勢的同時，加厚的鞋底比老式解放鞋好了很多，抓地力強，軟底尖頭又利於攀巖，據稱在平整潮溼的水磨石地面疾走急停也沒有一點打滑。而橡膠臭味也比解放鞋改善許多。
因此，99式作訓鞋在2004年正式開始取代解放鞋成為解放軍標配作訓鞋，解放鞋只保留在武警部隊中。隨著2015年武警新式作訓鞋開始下發，功勳卓著的解放鞋已經成為歷史。
潛艇兵不要解放鞋
50年代解放鞋受到全軍歡迎，很快普及並淘汰了布鞋。但唯有潛艇部隊卻不要膠鞋，堅持仍然穿布鞋。主要原因有二。
首先潛艇部隊不需要跋山涉水，鞋子不怕磨損。
更重要的是解放鞋透氣性差，那臭味太強，在封閉的潛艇空間裡面簡直是燻死人的節奏。
解放鞋成時尚，
當然，解放鞋的退役，只是意味著它不在成為我軍標配。在民間，輕便、便宜的解放鞋依然是很多勞動人民的最愛。對勞動人民來說，前面兩個優勢足以覆蓋腳臭的短板。目前淘寶上的解放鞋還有10元以下的。比起其他鞋子動輒上百元乃至幾百元來說，自然要大受歡迎。
中國人穿了幾十年的解放鞋，如今搖身一變，成了歐美日本的時尚。例如河南某廠的改良解放鞋，不長時間已經賣出300多萬雙，其中六成是國外。在中國賣2美元的解放鞋，經過改良後在美國能賣到70美元左右，與耐克同等價位。此外，隨著回捧傳統的風潮，解放鞋在國內時尚圈子裡面也有了粉絲。
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