公牛隊上賽季爛到了他們之前都想象不到的程度。在總經理約翰-帕克森宣稱他的球隊不會連續兩年擺爛幾個月後，公牛隊於12月初解僱了他們的主教練，但依然阻止不了他們頭也不回地向著球隊歷史上最失敗，最丟人的賽季邁進。
在1月中旬之前，公牛隊輸掉了56分，39分和37分。他們創造了隊史最差的主場戰績，只贏了九場球。三分球命中數聯盟墊底，進攻效率倒數第二。防守效率（113.2分）隊史最差。他們丟臉的地方還不止如此。
在對陣凱爾特人隊的比賽還有21分鐘結束時，剛剛帶隊打了兩場比賽的新任主教練吉姆-博伊倫撤下了所有五位先發球員，最終導致了近10年來的第二大慘敗（77-133，僅次於灰熊隊在2018年3月22日輸給了黃蜂隊61分）。博伊倫解釋說因為球隊正在經歷四天三賽，他這樣做是為了他的球員可以精力充沛地參加第二天早上的訓練。感覺被羞辱的球員選擇了罷訓給予回應。
帕克森感到了壓力。他將當地電臺的採訪描述為“審訊”，他承認他知道球迷發起了一個炒掉他的請願活動，他甚至承認如果球隊繼續下滑，他的批評者們可能會如願以償。儘管他拒絕為來年設定一個成功的基準線，但可以肯定的是帕克森私下認為球隊會變得更好。
公牛隊的問題在於天賦和戰術。在一月下旬他們輸給老鷹隊20分後，扎克-拉文 表達了他對球隊打法感到沮喪。
“老鷹隊和我們都是倒數五名的球隊，我們不應該被他們打爆。”他說道：“他們在場上移動球，打球的節奏很好，那是我們應該看起來的樣子，我們必須做到這一點。”
公牛隊最終取得了22勝。他們只在90年代他們的王朝落幕後的那四年贏了更少的比賽。與當年相同的是球隊距離他們的第七冠感覺從未如此之遙遠。
當公牛隊在選秀大會上連續第三年跌落到第七順位時，無望的局面顯得更加嚴峻。芝加哥出生的安東尼-戴維斯公開表示無意回家鄉打球，而管理層也說沒有快速的解決之道，看起來芝加哥已經做好了長期墊底的準備。
擔心沒有成真。僅僅過了幾個月，新賽季的公牛隊成為了一支季後賽的候選球隊。陣容經過了徹底翻新，教練組也是如此。一些人甚至將博伊倫看作年度最佳教練。球迷們熱切希望解僱的管理層在自由球員市場上收穫良多。
公牛隊已經觸底反彈，甚至可能正處於上升期的起步階段。對於長期不看好他們的批評者來說，一切都是如此的陌生，很難確信地說他們能走向哪裡。
公牛隊必須改變過程，才能改變結果。最早的跡象可能發生在二月份球隊交易來了奧托-波特。這是帕克森自2009年得到約翰-薩蒙斯和布拉德-米勒以來，首次通過外部交易來提升球隊的天賦。
芝加哥為此送走了賈巴里-帕克和鮑比-波蒂斯，兩位眼中只有籃筐的球員。波特的合同可能過大，但他的真實正負值曾兩次排名聯盟前25。他堅實填補了公牛隊在側翼位置上的最大漏洞，並給了他們急需的防守和投籃能力。公牛隊在他加盟後的前八場比賽中取得了六勝。
公牛隊的新願景真的吸引到了一些自由球員。他們擁有超過2000萬美元的工資空間，而且並不妄想著增加一名頂級球星。公牛隊的目標是用短期合同簽下一些在球場兩端都能做出貢獻的老將，從而為充滿巨星的2021年自由球員市場保留工資空間。他們再也不會為了賣票而不是贏球將錢浪費在只是數據好看的得分手身上。
賽迪-楊是他們的第一筆簽約。這位31歲的球員被視作聯盟最好的膠水球員之一。楊的搶斷率在前鋒位置上排名前茅。他也很擅長搶進攻籃板。他還十分耐草，在過去兩個賽季各只缺席了一場比賽。他可能不是一個得分手，但他是芝加哥兩個年輕的大個子勞裡-馬爾卡寧和溫德爾-卡特的完美補充。
托馬斯-薩託蘭斯基是第二個。這位1米98的控球后衛之前在奇才隊約翰-沃爾身邊很少能得到真正的機會一展身手，但是當他成為了首發，他提升了球隊的節奏，改善了他們的三分球命中率，並在一定程度上展現出公牛隊急需的效率和限制力。他與公牛隊簽下了一份三年3000萬美元的合同，奇才隊沒有匹配。公牛隊再次打劫了奇才隊，就像他們在波特交易中所做的那樣。
盧克-科內特是最後一塊拼圖。儘管上賽季他大部分時間都只是尼克斯隊的一個飲水機球員，但他在有限的時間內證明了他是一個合格的2米16的空間型中鋒，曾在三場比賽中得到20分以上。去年只有兩名球員超過65%的投籃來自三分線外，並且蓋帽率超過4%：他和布魯克-洛佩茲。他也是一位真實正負值前100的球員。公牛隊只用了450萬美元就簽下了他兩年。
芝加哥的自由球員簽約如此令人震驚在於它看起來根本不像公牛隊所為。一年前，公牛隊以每年2000萬美元的價格得到了帕克，將他視作球隊的首發小前鋒。這項計劃從一開始就註定了失敗，他甚至對外聲稱球隊不會為了防守付錢給球員（對他來說，他是對的）。他的簽約讓人回想起僅僅兩年前，公牛隊決定給另一個芝加哥人，德懷恩-韋德一份大合同。這兩筆簽約都讓公牛隊飽受嘲諷。
公牛隊似乎第一次從犯過的錯誤中吸取了教訓。當夏天過去時，感覺名單上多了一倍的能幫助球隊贏球的球員。
公牛隊不僅需要更好的天賦，他們也需要更好的戰術。在芝加哥徹底重組博伊倫的教練組，增加了籃網隊的助教克里斯-弗萊明和火箭隊的助教羅伊-羅傑斯後，這項努力開始取得成功。
教練組對於改善場上的投籃分佈提出了明確的要求。上賽季，公牛隊的中距離跳投頻率高居聯盟第五，場均回合數排在聯盟第20位，三分球出手數排第27位。今年的季前賽產生了巨大的改變：公牛隊場均三分球出手數佔比39.4%，一場比賽比上賽季多出手了39次三分球。速度也明顯加快，受助攻的得分佔比也明顯增加。
公牛隊沒有祈禱他們年輕的基石球員實現飛躍性的突破，而是讓他們處在最適合的位置去爭取成功。
拉文上賽季打出了職業生涯最好的一年，但是他仍然處在產量與影響力孰重孰輕的十字路口。這個賽季有了波特和楊這樣更好的防守者圍繞在他身邊，他的防守弱點應該會被最小化。如果他繼續提升他的三分球命中率，他的進攻將向前邁出一大步。隨著公牛在今年最終打出更多的轉換進攻，拉文將速度和投籃結合在一起的能力將變得更加致命。他應該會成為一位全明星。
前場的馬爾卡寧和卡特仍然在努力取得進步。第一步是保持健康，因為他們倆去年都缺席了很多比賽。如果他們能留在場上，馬爾卡寧作為一位2米13的狙擊手，當他發展他主要的得分潛力時，將為其他人打開運球突破的通路。馬爾卡寧不是那種能在狹小空間創造投籃機會的球員，上賽季他投中的球中68%來自於助攻。
但是隨著公牛隊更加註重轉移球，他應該會因此受益。卡特是有望成為一名真正的防守悍將，去年在進攻端對他的使用錯的可怕。本賽季期待更少的背身單打和更多的機會展現他作為一個傳球手和射手的能力。
新秀後衛科比-懷特甚至超出了人們的期待。他在公牛隊最後一場季前賽中在三分線外手感火熱，最終成為了季前賽階段排名第八的得分手。他的速度將立刻成為場上的差異製造者，但是他需要繼續在外線保持出色的手感，才能在職業生涯早期產生重大的影響。
值得注意的是，公牛隊實際上期待他們能在本賽季有所作為。帕克森在媒體日宣稱，球隊的目標是打進季後賽。這意味著至少需要多贏18場球。去年，魔術隊取得了單賽季最大的進步，增加了17勝，緊隨其後的是雄鹿隊增加了16勝。
在偏弱的東部取得第八名也許算不上一個崇高的目標，但它標誌著公牛隊取得了顯著的進步。沒有人會因為搶到東部最後一個季後賽席位而舉行慶祝遊行，但打進季後賽能暫時安撫那些對球隊管理層極度不滿的球迷們。
公牛隊還有很大的成長空間。成為8號種子只會短暫地讓他們感到滿足。從一支爛隊變成一隻還不錯的球隊是一回事兒。從一支還不錯的球隊變成一隻真正的強隊是另一回事兒。這得指望帕克森在這兩年的自由球員市場上招募到一位真正的明星。他已經在這個休賽期學到了有價值的一課，清楚地知道當做出明智之舉，為球隊帶來贏球的天賦時會發生什麼。
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